Para muchos estadounidenses, poseer una franquicia de comida rápida parece una forma prometedora de asegurar su futuro financiero. El franquiciador de la cadena de hamburguesas Burgerim vendió más de 1,500 franquicias, embolsando decenas de millones de dólares de posibles empresarios. Pero de acuerdo con una demanda, el Departamento de Justicia acaba de presentar en nombre de la FTC, los acusados sirvieron a un doble piso de engaño y violaciones de las reglas de franquicias.
La queja Alega que Burgerim y el CEO, Oren Loni, con sede en California, presentaron su franquicia como un "negocio en una caja", prometieron allanar el camino para que los franquiciados se conviertan en dueños de negocios prósperos y les aseguraron que la "capacitación, marca y operaciones de la compañía" son Diseñado para "apoyarlos en la operación de tiendas de hamburguesas exitosas y rentables en sus comunidades". Los acusados también prometieron ayudar a los franquiciados a "personalizar su ubicación, contratar a un equipo pequeño y generar riqueza". Según los materiales promocionales, "todo lo que necesitas es la voluntad de tener éxito".
¿Cómo pueden los posibles empresarios reducir los argumentos de venta como ese para evaluar los riesgos y beneficios de una oportunidad de franquicia? Ese es el propósito principal de la regla de franquicia de la FTC y, en el corazón de la regla, el documento de divulgación de la franquicia. Pero de acuerdo con la demanda de FTC-DOJ, el documento de divulgación de franquicias de los acusados dejó de lado las piezas clave de los datos requeridos, incluidas (entre otras cosas) información de contacto para los franquiciados actuales y anteriores. ¿Por qué es importante esa información? Por lo tanto, las personas que piensan en firmar en la línea punteada pueden aprender sobre la experiencia sin adornos de los demás.
Además, la queja alega que los acusados presentaron reclamos de desempeño financiero a posibles franquiciados, pero no pudo poner esas declaraciones en el documento de divulgación financiera, como lo requiere la regla de franquicia. Además, la FTC y el DOJ dicen que Burgerim hizo reclamos en el documento de divulgación que contradecía cosas que dijeron a los posibles franquiciados.
Mientras que las franquicias de Burgerim cuestan alrededor de $ 50,000, eso no incluye los costos habituales de abrir un restaurante: obtener una ubicación, construir la instalación y otros gastos que podrían retrasar a los franquiciados de Burgerim más de $ 600,000. La demanda alega que los acusados violaron la Ley de la FTC al representar falsamente que reembolsarían la tarifa de franquicia de los franquiciados que no pudieron obtener financiación o ubicación de un restaurante. De hecho, de las más de 1,500 franquicias que Burgerim vendieron, la abrumadora mayoría nunca despegó. La demanda alega que cientos trataron de cancelar su acuerdo de franquicia, pero los acusados no honraron sus promesas de reembolso. Particularmente preocupante fue la práctica de Burgerim de atacar a los veteranos militares con un programa de descuento que los alentó a comprar múltiples franquicias, pero a menudo los dejó cargados de deuda masiva.
Archivada en un tribunal federal en California, la queja busca medidas cautelares, reparación del consumidor y sanciones civiles. Incluso en esta etapa temprana, el caso ofrece consejos importantes para aquellos de ambos lados de una transacción de franquicia.
Los franquiciadores deben centrarse en la comunicación clara sobre el compromiso que los posibles franquiciados estarían emprendiendo. Eso incluye hablar directamente sobre los riesgos involucrados e información precisa sobre el documento de divulgación financiera. Su punto de partida: un repaso leído de la Guía de cumplimiento de la regla de franquicia de la FTC y las preguntas frecuentes de la regla de franquicia modificada.
¿Qué pueden aprender los posibles franquiciados de la presentación de esta acción?
- Tómalo sloooow. Comprar una franquicia es un compromiso financiero importante incompatible con charlas rápidas, alta presión y decisiones rápidas.
- Pase una inmersión profunda en el documento de divulgación financiera. Mientras lee cuidadosamente el documento de divulgación financiera, pregúntese si el franquiciador, un representante de franquicias o cualquier otra persona ha hecho reclamos que se contradicen en el documento o no se mencionan en absoluto. Por ejemplo, ¿dijo el franquiciador o un representante de la franquicia sobre el desempeño financiero o los reembolsos que no aparecen en el documento de divulgación financiera? Esa es una señal para alejarse.
- Busque franquiciados y haga las preguntas difíciles. Póngase en contacto con los franquiciados (o ex franquiciados) incluidos en el documento de divulgación financiera y haga preguntas en profundidad sobre su experiencia. Si parecen reacios a hablar, pregúntese por qué. ¿Podría ser que el franquiciador los hizo firmar un acuerdo de no disgusto, un contrato que puede evitar que hablen libremente sobre los riesgos o las desventajas del negocio?
- Obtenga consejos de alguien que no tenga un incentivo financiero. Antes de comprar una franquicia, discuta la oferta con alguien en quien confíe que no tenga conexión con el franquiciador. Considere comunicarse con empresarios exitosos en su comunidad. Sus años de experiencia pueden alertarlos sobre los riesgos que no había considerado.
Franquiciados, ¿han visto una práctica comercial cuestionable que la FTC debería conocer? Informarlo en Reportfraud.ftc.gov.
