Los ecosistemas costeros saludables juegan un papel crucial en la economía de los Estados Unidos, desde apoyar a la pesca multimillonaria y las industrias turísticas hasta la protección de las costas de las tormentas.
También son difíciles de administrar, lo que requiere conocimiento y tecnología especializados.
Es por eso que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la agencia federal más conocida por recopilar y analizar los datos que hacen posible los pronósticos meteorológicos y las advertencias, lleva la mayor parte del trabajo del gobierno sobre la salud oceánica y costera, así como la investigación sobre los crecientes riesgos planteados por el cambio climático.
El gobierno estima que los proyectos y servicios de NOAA apoyan más de un tercio del producto interno bruto de la nación. Sin embargo, esta es una de las agencias a las que la administración Trump ha atacado, con discusiones sobre tratar de privatizar las operaciones de pronóstico de NOAA y disolver su investigación crucial del cambio climático.
Como historiador del medio ambiente marino que estudia relaciones entre científicos, pescadores y ambientalistas, he visto cómo el trabajo de NOAA afecta los medios de vida estadounidenses, la salud costera y la economía de los Estados Unidos.
Aquí hay algunos ejemplos del trabajo costero solo de NOAA, y lo que significa para las industrias pesqueras y los estados costeros.
Evitar que se derrumben la pesca
Una de las divisiones más antiguas dentro de NOAA es el Servicio Nacional de Pesca Marina, conocido como Pesca de NOAA. Data de 1871, cuando el Congreso creó la Comisión de Peces y Pesca de los Estados Unidos. En ese momento, la primera generación de conservacionistas comenzó a preocuparse de que los recursos naturales de Estados Unidos fueran finitos.
Al realizar encuestas y entrevistar a pescadores y traficantes de mariscos, los comisionados de peces descubrieron que las pesca de agua dulce y de agua salada en todo el país estaban disminuyendo.
Los derrames de aceite y las aguas residuales crudas estaban contaminando vías fluviales. Los pescadores usaban equipo de alta tecnología, como redes de libras, para atrapar más y más de los peces más valiosos. En algunas áreas, la sobrepesca estaba poniendo en peligro el futuro de las pesquerías.
Una solución fue promover la acuicultura, también conocida como pez o mariscos. Los científicos y empresarios criaron peces para bebés en criaderos y los transfirieron a ríos, lagos o bahías. La comisión de pescado incluso usó vagones de ferrocarril refrigerados para enviar huevos de pescado en todo el país.
Hoy, la acuicultura estadounidense es una industria de US $ 1.5 mil millones y el sector alimentario de más rápido crecimiento del mundo. Gran parte del salmón que ves en las tiendas de comestibles comenzó como crías criadas por la granja. NOAA ofrece capacitación, subvenciones y datos regionales para apoyar a la industria.
La pesca de NOAA también ayuda a regular la pesca comercial y recreativa para mantener a las poblaciones de peces saludables y evitar que se estrellen.
La Ley de Conservación y Gestión de la Pesca Magnuson-Stevens de 1976 y otras leyes implementaron límites de captura para evitar la sobrepesca. Para desarrollar regulaciones justas y combatir prácticas ilegales, NOAA y sus predecesores han trabajado con organizaciones de pesca a través de los consejos regionales de gestión de pesca durante décadas.
Estas industrias generan $ 321 mil millones en ventas y apoyan 2.3 millones de empleos.
Restaurar los arrecifes de coral para ayudar a la vida marina a prosperar
NOAA también beneficia a las comunidades costeras estadounidenses restaurando los arrecifes de coral.
Los corales acumulan arrecifes durante siglos, creando "ciudades del mar". Cuando están sanos, proporcionan viveros que protegen especies de peces valiosas, como el pargo, de los depredadores. Los arrecifes también atraen al turismo y protegen a las costas al romper las olas que causan inundaciones y erosión impulsadas por tormentas.
Los corales de Hawai, Florida, Puerto Rico y otras áreas tropicales proporcionan más de $ 3 mil millones al año en beneficios, desde mantener los ecosistemas marinos hasta la recreación, incluida la pesca deportiva.
Sin embargo, los arrecifes son vulnerables a la contaminación, la acidificación, el estrés por calor y otros daños. El calentamiento del agua puede causar eventos de blanqueo de coral, como vio el mundo en 2023 y 2024.
NOAA monitorea la salud de los arrecifes. También funciona con estrategias innovadoras de restauración, como las cepas de coral reproductores que resisten el blanqueamiento, por lo que los arrecifes tienen una mejor oportunidad de sobrevivir a medida que el planeta se calienta.
Luchando contra especies invasoras en los Grandes Lagos
Un tercer aspecto importante del trabajo costero de NOAA implica controlar las especies invasoras en las aguas de Estados Unidos, incluidas las que han amenazado a los Grandes Lagos.
Los mejillones cebra y quagga, la pulga de agua espinosa y docenas de otros organismos euroasiáticos colonizaron los grandes lagos a fines del siglo XX después de llegar al agua de lastre de los barcos transoceanicos. Estos invasores han interrumpido la red alimentaria de los Grandes Lagos y obstruyeron los sistemas de admisión de agua de las ciudades, causando al menos $ 138 millones en daños por año.
En el Atlántico noroeste, el Caribe y el Golfo de México, el pez león invasivo, nativo de Asia y Australia, se han extendido, aprovechando los peces nativos esenciales para los arrecifes de coral. El pez león se ha convertido en una de las invasiones de peces marinos más dañinos del mundo.
NOAA trabaja con la Guardia Costera, el Servicio Geológico de los Estados Unidos y otras organizaciones para prevenir la propagación de especies acuáticas invasoras. Las regulaciones de agua de lastre más fuertes desarrolladas a través de la investigación de la agencia han ayudado a prevenir nuevas invasiones en los Grandes Lagos.
Comprender el cambio climático
Uno de los roles más cruciales de NOAA es su liderazgo en la investigación global para comprender las causas y los efectos del cambio climático.
La industria petrolera ha sabido durante décadas que los gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles aumentarían las temperaturas globales.
La evidencia y la investigación de todo el mundo han conectado las emisiones de gases de efecto invernadero desde las actividades humanas hasta el cambio climático. Los datos han demostrado cómo el aumento de las temperaturas ha aumentado los riesgos para las zonas costeras, incluidos el empeoramiento de las ondas de calor y la acidificación oceánica que dañan la vida marina; elevar el nivel del mar, que amenazan a las comunidades costeras con inundaciones de marea y mareeras más altas; y contribuyendo a tormentas más extremas.
NOAA realiza la investigación climática de los Estados Unidos y coordina los esfuerzos internacionales de investigación climática, así como la producción de datos y análisis para el pronóstico del tiempo en los que los estados costeros confían.
¿Por qué destrozar un recurso insustituible?
Cuando el presidente republicano Richard Nixon propuso consolidar varias agencias diferentes en NOAA en 1970, le dijo al Congreso que hacerlo promovería "una mejor protección de la vida y la propiedad de los peligros naturales", "mejor comprensión del entorno total" y "exploración y desarrollo que conduce al uso inteligente de nuestros recursos marinos".
La administración Trump está discutiendo derribando a NOAA. La administración ha estado borrando las menciones del cambio climático de la investigación gubernamental, los sitios web y las políticas, a pesar de los crecientes riesgos para las comunidades de todo el país. Es probable que el próximo presupuesto federal recorte la financiación de NOAA.
Los meteorólogos comerciales argumentan que gran parte de los datos y pronósticos meteorológicos de NOAA, también cruciales para las zonas costeras, no podían duplicar por el sector privado.
Como NOAA marca su 55º año, creo que es en el mejor interés de la nación y la economía estadounidense fortalecer en lugar de desmantelar esta agencia vital.
Christine Keiner es presidenta del Departamento de Ciencia, Tecnología y Sociedad del Instituto de Tecnología de Rochester.
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
