Me sentí afortunado de estar en el parque local el domingo. Por todo tipo de razones. Afortunado de presenciar el drama de un gigante de la Copa FA. Afortunado de sentir la pasión de una multitud en un club que todavía valora a sus propios fanáticos más que turistas y compradores de un día.
Afortunado de estar en un club que enfermera orgullo en su propia identidad regional. Suerte de estar sentado en la hermosa tribuna de Mayflower con sus ecos de la historia. Afortunado de ver qué resultado, como la victoria de Plymouth Argyle sobre el Liverpool, para una comunidad local.
A veces, puede parecer como si la Copa FA represente un mundo desaparecido, un último vestigio de la tradición en un deporte cuyas emisoras fingen que comenzó en 1992 y cuyos creadores de dinero ven oportunidades más lucrativas en otros lugares.
Arne Slot le dio a su primer equipo el día libre del domingo. Ni siquiera incluía ninguno de ellos en el escuadrón que viajó a West Country. Elegió un equipo de segunda cuerda para la Copa FA porque el Liverpool tiene cinco partidos en 15 días a partir del miércoles y tiene prioridades más grandes.
Entonces, cuando escuché BBC Radio 5 Live on the Drive a casa desde Plymouth, sintonicé el teléfono de Robbie Savage y Chris Sutton y escuché a Savage hablar con un fanático de Plymouth. "Felicitaciones por vencer a las reservas de Liverpool", dijo.
Y tenía razón. Plymouth había vencido al poderoso Liverpool, pero no era el mejor Liverpool disponible. Y eso no es culpa de la ranura. Sus prioridades son la Premier League y la Liga de Campeones. Sus jugadores tienen un horario loco y algo tiene que dar. Y algo, la mayoría de las veces, es la Copa FA.
La multitud del parque doméstico tenía la pasión de un club que valoran a sus propios fanáticos más que turistas.
Fue un día que iluminó lo mejor de nuestro juego cuando Plymouth Argyle noqueó al Liverpool
Arne Slot seleccionó un equipo de Liverpool de segunda cuerda porque las prioridades de los Rojos están en otros lugares
Algunos sintieron, de hecho, que la derrota por 1-0 del Liverpool en el parque de hogares podría ser una bendición disfrazada de Slot y su equipo. El Liverpool tiene peces más grandes para freír y pelear en un frente menos les dará a los jugadores cansados la oportunidad de recuperarse mientras persiguen los premios más brillantes.
Se ajusta a un contexto en el que se están erosionando las tradiciones del torneo. La UEFA ha establecido una Superliga Europea por sigilo en la forma de la Liga de Campeones en constante expansión y nuestros clubes de élite están comprometidos con un calendario que trata de exprimir la vida de todo lo demás.
La Copa FA sigue siendo un escaparate para lo mejor que nuestro juego tiene para ofrecer, sin embargo, la FA en sí la traiciona por grados y la Premier League, que ven amenazas a su codicia en todas partes, están tratando de matarla. Cuando el presidente de Crystal Palace, Steve Parish, habló sobre una batalla entre los supermercados y las tiendas de la esquina, era la voz de la élite.
Tanto la FA como la Premier League negarán que, por supuesto, pero los hechos cuentan una historia diferente. La abolición de las repeticiones de la FA, su difusión de partidos en la cuarta ronda durante cinco días y su traslado de la final de la Copa FA al penúltimo fin de semana de la temporada son traiciones.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, a pesar de las traiciones y la debilidad y los compromisos y la cobardía de las personas que dirigen el juego, la Copa FA continúa desafiándolas porque continúa prosperando.
Esa fue la otra cosa que era tan hermosa de estar en el parque de hogares el domingo. Fue para darse cuenta de que cualquiera que se hayan vuelto fuera de contacto con el juego inglés, por ceguado que se hayan convertido, los fanáticos del fútbol inglés les encanta la Copa FA demasiado para dejarlo marchitar.
Claro, Liverpool jugó un segundo equipo en Plymouth, por lo que el asesinato gigante no fue lo mismo que en los días en que Hereford venció a Newcastle United y Wimbledon celebró un equipo de Leeds United que contó con Peter Lorimer, Billy Bremner, Johnny Giles, Paul, Paul, Madeley y el resto de la selección de primera elección de Don Revie.
Y tal vez algunos de los fanáticos en el parque doméstico estaban decepcionados de no ver a Mohamed Salah y Virgil Van Dijk agotarse en colores de Liverpool. Pero esa decepción fue cuando explotó el pitido final y cuando se escribió en los libros de registro que su equipo había vencido al Liverpool.
Los jugadores de Slot tienen un horario loco en la próxima quincena y algo tuvo que dar
El resultado todavía se jugó con nuestro amor por el desvalido. Todavía era un ojo morado para los Gigantes. Todavía había algo en la ocasión que llegó al núcleo del atractivo de la Copa: que los jugadores comunes de clubes de ligas bajas con historias y vidas que parecen casi la tuya y la mía pueden luchar con la élite dorada y, a veces, pueden Ven en la cima.
Es por eso que la Premier League y la UEFA les resultará difícil matar la Copa FA. Porque la competencia está en el corazón de lo que amamos del fútbol y es en el corazón de lo que le da al fútbol inglés su punto de venta único.
La élite cree que nuestro punto de venta único es la Premier League, pero no lo es. Lo que hace que el fútbol inglés sea especial es su sistema piramidal. Es la profundidad de nuestro juego, el hecho de que ocho clubes en nuestro cuarto nivel esta temporada cuentan con multitudes promedio de más de 7,000.
En el tercer nivel, dos clubes promedian más de 20,000 para las multitudes de su casa. Cinco más promedio más de 10,000. Eso está en la Liga Uno. La enfermedad de la Premier League es que lo ven como competencia, no como una hermandad del fútbol.
La belleza de nuestra liga está en su combinación de clubes poderosos y históricos como Manchester United y Liverpool y Arsenal y los equipos locales como Plymouth y Stockport County y Carlisle United y Grimsby Town.
La mayoría de los fanáticos del fútbol en este país lo saben. Amo a su propio equipo, pero en algún nivel, también aman lo que nuestro juego representa. Lo mejor reside en la Copa FA y las personas que miden las cosas solo en dinero no podrán matarlo, por mucho que lo intenten.
Los fanáticos de Plymouth pueden haber estado decepcionados de no ver jugar a Virgil Van Dijk y Mohamed Salah
Lo mejor del fútbol está en la Copa FA y aquellos que solo piensan en el dinero no podrán matarlo.
¡Es más como la misión imposible en United!
No creo que tenga la voluntad de tratar de mantenerse al día con las diversas misiones y proyectos que salen de Old Trafford ahora que la influencia de Sir Dave Brailsford está creciendo en el Manchester United.
Hasta ahora, el único efecto tangible de la Misión 1, que se basa en el equipo femenino de United ganando el WSL por primera vez, ha sido llevar a Alan Brasil al borde de una hernia en vivo en Talksport.
Misión 21, te sorprenderá saber, gira en torno a la ambición del equipo masculino que gane otro título de la Premier League. Nadie había pensado en hacer eso antes de que Sir Dave apareciera. Ese es el pensamiento de cielo azul para ti.
Incontrionalmente, Brailsford ha ayudado a llevar a United al 13º lugar en la mesa, más cerca de los tres inferiores que los cuatro primeros. Entonces, tal vez todos estamos malinterpretando cuál es la declaración de la misión. Quizás la misión 21 significa que Sir Dave se está comprometiendo a ganar el próximo título antes de finales de este siglo.
Rasmus Hojlund incluso podría haber marcado otro gol para entonces.
Sir Dave Brailsford (izquierda) ha ideado un plan para ayudar al Manchester United a ganar otro título de liga
El jefe del United, Ruben Amorim, ha luchado para incrustar su estilo de juego desde que llegó el otoño pasado
Old Trafford no se perderá Sancho
Cuando Marcus Rashford dejó el Manchester United en préstamo a Aston Villa e hizo su debut el domingo, Jadon Sancho publicó un mensaje de una palabra en el feed de Instagram de Rashford. Decía, simplemente: 'libertad'.
Dado que Sancho, que está prestado en Chelsea, sigue siendo un jugador unido, no sorprende que algunos seguidores en Old Trafford estén menos impresionados por su actitud.
Han estado pagando los salarios del jugador, de vez en cuando, durante los últimos tres años, por muy poco a cambio.
La liberación funciona en ambos sentidos. Sospecho que se alegrarán de recibir un disparo de Sancho cuando Chelsea haga su movimiento permanente en el verano.
Jadon Sancho comentó sobre la publicación de Instagram de Marcus Rashford el domingo para decir: 'Libertad'
La mayoría de los seguidores unidos estarán felices cuando Sancho se una al Chelsea permanentemente en el verano
Nada como el deporte
Estuve en Twickenham el sábado para la sorprendente victoria de Inglaterra sobre Francia y el mejor jugador del mundo, Antoine DuPont.
El domingo por la mañana, conduje hasta West Country para presenciar el asesinato de Liverpool de la Copa FA de Plymouth y deleitarme en la rica cultura del fútbol inglés.
El martes, estaré en Manchester para ver al Manchester City enfrentarse al Real Madrid de Vinicius Junior, Federico Valverde y Jude Bellingham. Y el miércoles, podré decir lo que podría ser adiós para mí a una de las grandes catedrales de nuestro juego, Goodison Park, cuando Everton reciba al Liverpool en el Derby de Merseyside.
Muy, muy ocasionalmente, es posible que deba recordar lo afortunado que soy por trabajar en algo tan cautivador, rico e impredecible e inspirador como el mundo del deporte, pero no sucede a menudo.
