La mayoría de las enfermeras experimentan violencia en el lugar de trabajo. Aquí están los costos ocultos

“La violencia es solo parte del trabajo. Cada enfermera y trabajador de la salud lo experimenta en algún momento ".

Sentimientos como este eco en hospitales estadounidenses e instalaciones de salud, capturando una realidad inquietante y creciente. Aunque los estadounidenses piensan que la enfermería es la profesión más confiable, a menudo no vemos que también es uno de los más peligrosos.

Un alarmante 8 de cada 10 enfermeras enfrentan violencia en el trabajo. Como resultado, los trabajadores de la salud tienen más de cuatro veces más probabilidades de lesionarse por la violencia en el lugar de trabajo que los trabajadores de todas las demás industrias combinadas.

A pesar de estos asombrosos números, el alcance total de esta epidemia puede no entenderse completamente porque las enfermeras y otros trabajadores de la salud subraportan crónicamente los encuentros violentos. La Asociación Americana de Enfermeras estima que solo se tienen en cuenta del 20% al 60% de los incidentes. Además, no hay una definición acordada para la violencia en el lugar de trabajo o una forma clara de rastrearla a nivel nacional.

Como enfermera en la cama en práctica, he experimentado mi parte justa de la violencia en el lugar de trabajo. Como profesor de enfermería, mi investigación muestra que la violencia se ha convertido en una parte normalizada pero poco informada del trabajo en la atención médica y que afecta a la atención que los pacientes reciben de manera generalizada.

¿Qué cuenta realmente como violencia en el lugar de trabajo en la atención médica?

Cuando las personas piensan en la violencia en el lugar de trabajo, a menudo imaginan asaltos físicos dramáticos. Los asaltos ocurren, pero la violencia dirigida a los trabajadores puede tomar muchas otras formas, incluidas las amenazas verbales, la intimidación, la agresión sexual y el acoso escolar.

Lo que hace que definir y medir la violencia en el lugar de trabajo sea especialmente difícil en los entornos de atención médica es la variedad de personas involucradas. La violencia puede provenir de pacientes, sus familias, compañeros de trabajo o incluso miembros descontentos del público.

Las enfermeras y el personal de la salud trabajan con personas durante momentos increíblemente estresantes en sus vidas. A veces, los pacientes experimentan afecciones médicas que pueden hacer que actúen o se confundan, como demencia, delirio, psicosis o incluso reacciones postoperatorias a la anestesia.

Algunas organizaciones de atención médica utilizan definiciones vagas, como "la violencia en el lugar de trabajo es cualquier acto violento o una amenaza de violencia", mientras que las organizaciones de enfermería abogan por definiciones escalonadas que delinean entre perpetrador e intención.

Aunque no todos los empleados pueden recitar la definición oficial de violencia en el lugar de trabajo de su organización, pregúntele a una enfermera si alguna vez han experimentado una situación amenazante en el trabajo y probablemente tendrán historias listas. En mis 14 años de práctica de enfermería, las enfermeras compartieron muchos tipos diferentes de encuentros amenazantes. Informaron a que los visitantes angustiados y las muñecas lo gritaran y las muñecas agarradas por pacientes que intentan morderlos o escupirlos. Personalmente, he experimentado objetos que me arrojan desde el otro lado de la habitación y que los miembros de la familia de los pacientes me amenazan con retribución.

Las enfermeras también compartieron experiencias más extremas en las que ellos o sus compañeros de trabajo resultaron heridos en el curso de tratar de brindar atención. Muchos describieron el impacto emocional de ver a un compañero de trabajo dolirse lo suficiente como para requerir atención médica.

Según mis observaciones, no son solo los principales incidentes, sino las innumerables pequeñas amenazas o comportamientos insensibles que se suman a lo largo de la carrera de una enfermera. Estos eventos aparentemente menos amables son mucho más difíciles de documentar, y muchas enfermeras los ignoran, pero las pequeñas infracciones afectan cuando ocurren repetidamente.

Rompiendo la cultura del silencio

Una cultura de silencio hace que tales incidentes sean difíciles de rastrear.

La Unidad de Enfermería Medicina-Quirúrgica en el Hospital donde realicé mi investigación tiene una cultura saludable y de apoyo. Sin embargo, en mi trabajo de doctorado en curso, que se publicará en mayo, del 74% del personal que reconoció haber experimentado violencia en el lugar de trabajo en el último año, solo el 30% informó el evento.

Cuando las enfermeras permanecen en silencio, ya sea por miedo, inutilidad o presión institucional, la violencia se convierte en una parte aceptada del trabajo. Sin datos precisos, las instalaciones de salud no entienden el verdadero alcance del problema, no pueden implementar medidas de seguridad efectivas y luchar para apoyar a sus trabajadores de manera significativa.

Hay temas comunes sobre por qué las enfermeras subrafican la violencia. Algunas enfermeras piensan que los informes no marcan la diferencia. Otros encuentran la falta de claridad en la definición de la violencia en el lugar de trabajo o las políticas de informes que se desmotivan y confunden.

Las enfermeras también informan una falta de apoyo de la gerencia, un miedo a la represalia o una sensación de vergüenza al informar. Comúnmente, muchas enfermeras simplemente encuentran herramientas de informes para ser demasiado difíciles y que requieren mucho tiempo de usar.

Los costos ocultos para la atención médica

Para los trabajadores de la salud, las consecuencias se extienden mucho más allá de las lesiones físicas.

La violencia en el lugar de trabajo en todas sus formas contribuye a la ansiedad, la depresión o el TEPT, así como la insatisfacción laboral. Las tendencias peligrosas de violencia en el lugar de trabajo son un factor que contribuye en el 55% de los trabajadores de la salud que se sienten agotados y el 18% de las enfermeras registradas recién licenciadas que abandonan la profesión dentro del primer año.

Ese es un gran problema, teniendo en cuenta que se prevé que Estados Unidos tenga 193,100 aperturas de trabajo de enfermería por año hasta 2032, pero solo producirá aproximadamente 177,400 nuevas enfermeras en ese período de tiempo. Esto también tiene grandes repercusiones para la atención al paciente.

Durante mi carrera de enfermería, observé que mis compañeros desarrollaron estrategias complejas para protegerse mientras trataban de brindar atención compasiva. Al igual que yo, tendían a posicionarse cuidadosamente cerca de las puertas, mantuvieron una conciencia constante de su entorno y evaluaron en silencio cada nueva interacción para riesgos potenciales.

Estas precauciones invisibles reflejan los efectos de gran alcance de la violencia de la salud. Cuando las enfermeras son hipervigilantes sobre su seguridad, tienen menos energía emocional para la atención al paciente. Cuando se apresuran entre habitaciones debido a la breve personal causada por la facturación relacionada con la violencia, tienen menos tiempo para cada paciente. Cuando están preocupados por lo que puede traer el próximo paciente que puede traer, están aumentando su ansiedad, miedo y estrés en lugar de centrarse en brindar atención de calidad.

Creando atención médica más segura juntos

Cada visita a la atención médica es una oportunidad para que los pacientes y sus familias mejoren la atención de enfermería para todos.

Cuando visite un hospital o clínica, trate de comprender el estrés de que los trabajadores de la salud están y expresan sus necesidades y preocupaciones con calma. Nunca se sabe con qué se trata su enfermera en sus interacciones con otros pacientes. Intentan compartimentar y prestarle toda su atención, pero también podrían estar experimentando una situación difícil y traumática justo al lado.

También ayuda a compartir información que podría ser relevante para el cuidado de su familiar, como si su condición médica está haciendo que actúen de manera diferente a lo normal. Y debe hablar si es testigo de alguna forma de comportamiento agresivo. Estas acciones pueden parecer pequeñas, pero apoyan al personal de atención médica y ayudan a prevenir la violencia en entornos de atención médica.

Las enfermeras están capacitadas para mantener la información privada, para ser solucionadores de problemas y para soportar la carga del trabajo, por lo que no siempre buscan apoyo. Si tiene una enfermera o trabajador de la salud en su familia o círculo de amigos, hágales saber que le importa. Apoyar su seguridad valida su trabajo y lleva a una mejor atención para todos.

Jason Blomquist es profesor asistente de enfermería en la Universidad Estatal de Boise.

Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.