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Carter G. Woodson es la razón por la que celebramos la historia negra este mes, y cada febrero.
No mucha gente lo conoce, pero él era un erudito, un periodista y un activista que decidió a principios de 1900 documentar cómo los africanos anteriormente esclavizados y la diáspora africana más amplia contribuyeron a la prosperidad y el crecimiento de este país y más allá.
En ese momento, la narrativa de nuestra nación asumía que los afroamericanos no tenían historia ni impacto en la trayectoria de los Estados Unidos. A pesar de la evidencia conocida y demostrable de lo contrario, incluso entre los antiguos esclavistas, una narrativa nacional que afirma la inferioridad biológica e inherente de cualquier persona con una gota de sangre negra tenía que afirmar que los negros carecían de historia o reclamo significativo sobre la humanidad compartida. “Sostenemos estas verdades para ser evidentes, que Todos los hombres son creados iguales… "excepto para hombres y mujeres negros. Esta narración agregó una justificación adicional para los males de la segregación de Jim Crow y décadas de política y violencia real para los afroamericanos.
Figuras ocultas
Woodson y sus colegas cambiaron todo eso. Juntos, detallaron la historia de las personas descendientes africanas en las Américas y más allá. Woodson educó a la población más amplia sobre las contribuciones negras a su vida cotidiana. Inventores como Thomas Jennings, el primer afroamericano en recibir una patente, para una nueva forma de limpieza en seco. Y, Lewis Howard Latimer, que trabajó con Alexander Graham Bell y Thomas Edison, donde mejoró el proceso para hacer filamentos de carbono en bombillas y luego inventó un precursor al aire acondicionado. Y Granville T. Woods, quien mejoró la operación de los telégrafos. Y, Alice H. Parker, quien diseñó el primer sistema de calefacción central impulsado por el gas natural.
Estas figuras ocultas, y muchos más, habían sido y habrían sido olvidadas por la historia si no fuera por Woodson y sus colegas. Comenzó a publicar el Journal of Negro History, ahora The Journal of Afroamerican History, En 1916, y se ha publicado continuamente desde entonces, documentando la historia de la vida afroamericana y sus contribuciones a la sociedad.
Después de fundar el DiarioWoodson decidió ir más allá y comenzar la "Semana de la Historia Negro" en 1926. Él cronometró esto para la segunda semana de febrero, para coincidir con los cumpleaños de Frederick Douglas y Abraham Lincoln. En 1976, esto se convirtió en el Mes de la Historia Negra que ahora reconocemos cada año.
Las contribuciones deben ser honradas
A medida que enfrentamos intentos actuales de borrado histórico, recordamos que Woodson y sus colegas no disfrutaban de un amplio apoyo. La violencia política y el profundo desprecio retórico contra los estadounidenses negros catalizaron el surgimiento de los ataques e intimidación por parte del KKK y otros grupos de odio. Por lo tanto, Woodson se esforzó sin los elogios o el respaldo de los líderes del establecimiento. Él y sus colegas, muchos blancos, entendieron que en la comprensión compartida de todas las contribuciones de las personas a la civilización colocan las semillas para una democracia más floral. Los esfuerzos de Woodson ciertamente ayudaron a elevar la conciencia de los estadounidenses negros. También le dio a los blancos la oportunidad de dejar de lado la mitología tóxica de la supremacía blanca.
Woodson se convirtió en uno de los líderes de los movimientos intelectuales y culturales negros en los años 20 y 30, como el Renacimiento de Harlem y el movimiento internacional de conciencia negra dirigido por personas como Marcus Garvey. Su trabajo ayudó a los negros de todo el país y en toda la diáspora africana a reconocer nuestras contribuciones y imaginar nuestro máximo potencial en una sociedad sin restricciones por el odio racial, la segregación y la discriminación.
El Mes de la Historia Negra se basa en un legado grande y audaz que Woodson creó para nosotros. Ahora tenemos muchos meses de historia diferentes que celebran todos los aspectos de la herencia de nuestra nación, no solo una versión desinfectada. Tenemos el Mes de la Historia de la Mujer; Mes de la historia judía estadounidense; Mes del patrimonio hispano; LGBTQ+ Mes de orgullo; Y mucho más. Debido al trabajo incansable de Woodson, podemos tener una imagen completa de la historia de este país. Con una mejor comprensión de nuestro pasado, podemos navegar mejor el futuro.
Construir sobre el legado
A medida que reflexionamos sobre todo este trabajo que nos trajo aquí, quiero preguntar: ¿Cuál es el trabajo que estamos dispuestos a hacer para construir sobre este legado? ¿Qué podemos hacer para aprovechar al máximo donde estamos ahora, todos los días?
Woodson no fue conducido por el deseo de elogios o el reconocimiento. Quería que su gente, y todas las personas, se conectaran mejor con una rica historia, en lugar de haber borrado esa historia. Estamos en un momento similar en la historia de nuestra nación en el que corremos el riesgo de perder la verdad de cómo nos acercamos y cómo podríamos esforzarnos por cumplir la promesa de una unión más perfecta.
¿Cómo podemos seguir el liderazgo de Woodson y hacer el trabajo necesario para recordar nuestro pasado y crear un futuro mejor donde todos puedan prosperar?
Joe Scantlebury, JD, es CEO de Living Cities.
