En la zona rural de California, los agricultores están cosechando un nuevo cultivo: energía solar
En todo el mundo, los agricultores están reorganizando sus tierras para cosechar la nueva mercancía más popular: la luz solar. A medida que el precio de la tecnología de energía renovable se ha desplomado y el agua se ha vuelto más escaso, los productores son superficie de barbecho e instalan paneles solares. Algunos incluso son cultivos en crecimiento debajo de ellos, lo cual es excelente para las plantas estresadas por demasiados rayos. Otros están dejando que la tierra sombreada se vuelva loca, proporcionando hábitat para polinizadores y forraje para el ganado de pastoreo.
Según un nuevo estudioesta práctica de Agrisolar ha sido bastante lucrativa para los agricultores en el valle central de California en los últimos 25 años y para el medio ambiente. Los investigadores miraron a los productores que habían identificado tierra e instalaron solar, utilizando la electricidad para ejecutar equipos como bombas de agua y vendiendo el exceso de energía a los servicios públicos.
En promedio, ese ahorro e ingresos de energía sumó $ 124,000 por hectárea (aproximadamente 2.5 acres) cada año, 25 veces el valor de usar la tierra para cultivar cultivos. Colectivamente, el jugo generado en el Valle Central podría alimentar alrededor de 500,000 hogares mientras ahorra suficiente agua para hidratar 27 millones de personas anualmente. "Si un agricultor posee 10 acres de tierra, y elige convertir 1 o 2 acres en una matriz solar, que podría producir suficientes ingresos para que sientan seguridad para toda su operación", dijo Jake Stid, un científico de paisajes de energía renovable de la Universidad Estatal de Michigan y autor principal de la revista, publicado en la revista. Sostenibilidad de la naturaleza.
El valle central se encuentra entre las regiones agrícolas más productivas del mundo: representa solo el 1% de todas las tierras de cultivo en los Estados Unidos, Sin embargo, genera un tercio de las frutas y verduras de la nación. Pero también está extremadamente estresado por el agua Como los latigratosos de California Entre años de lluvia significativa y sequía. Para regar todos esos cultivos, los agricultores han dibujado tanta agua subterránea que los acuíferos colapsan como botellas de agua vacías, haciendo que la tierra misma se hunda por muchos pies.
Los agricultores no pueden hacer que sus cultivos tengan menos sed, por lo que muchos han estado convirtiendo parte de su superficie en solar. El valle central es ideal para esto, en su mayoría plano y muy soleado, de ahí la productividad agrícola. Al mismo tiempo, los agricultores han estado obteniendo buenas tarifas para la electricidad que compensan y envían de vuelta a la red.
Ahora, sin embargo, California ha adoptado estándares que reducen esas tasas por 75% en promedio. Para un agricultor que invierte en paneles, la inversión parece menos atractiva. "El álgebra o el cálculo, o cualquier disciplina matemática que desee hacer referencia, simplemente no funciona de la misma manera", dijo Karen Norene Mills, vicepresidenta de defensa legal en la Oficina de Agricultura de California, que promueve la comunidad agrícola del estado.
Además, el estudio encontró que por la tierra de barbecho para paneles solares, la producción de alimentos en el Valle Central cayó por suficientes calorías para alimentar a 86,000 personas al año. Pero, dijo Stid, los mercados pueden ajustarse, ya que los cultivos se cultivan en otro lugar para inventar el déficit. En su lugar, al tocar el sol, agregó Stid, los productores pueden ayudar simultáneamente a California a alcanzar sus objetivos de desplegar el uso renovable y reducir el uso de aguas subterráneas.
Sin embargo, la tensión es cumplir con esos objetivos y al mismo tiempo producir cantidades increíbles de alimentos. "Esa es siempre nuestra preocupación por algunas de estas presiones", dijo Mills.
Pero esta no es una propuesta o muchos agricultores están encontrando formas de cultivar algunos cultivos, como verduras de hoja verde y bayas, debajo de los paneles. La sombra reduce la evaporación del suelo, lo que permite a los productores agua con menos frecuencia. A su vez, un paisaje mojado enfría los paneles, lo que mejora su eficiencia. "Este es el compromiso que permitirá tanto la independencia de la energía como la seguridad alimentaria", dijo la horticultor Jennifer Bousselot, quien estudia agrisolar en la Universidad Estatal de Colorado, pero no estuvo involucrado en el nuevo estudio.
Los agricultores también están volviendo el ganado para pastar debajo de sus paneles. Sus excrementos fertilizan el suelo, lo que lleva a un mayor crecimiento de las plantas y más flores que apoyan a los polinizadores nativos. "La hierba, es mucho más exuberante debajo de los paneles, es increíble", dijo Ryan Romack, fundador del rancho Agrisolar con sede en Virginia, que brinda servicios de pastoreo. "Especialmente cuando las ovejas han estado en el sitio a largo plazo, realmente puede ver los beneficios adicionales de la carga del estiércol".
Luego, si un agricultor decide no reemplazar los paneles solares al final de su vida útil, generalmente alrededor de 25 o 30 años, el suelo se actualizará con nutrientes y listo para cultivar más cultivos. Incluso si un productor simplemente les permite reposar durante décadas sin ninguna gestión, el barbecho puede restaurar la salud del suelo. "Realmente vemos la energía solar como un paisaje colectivo", dijo Stid, "eso también puede ubicarse, administrar y diseñar de forma para beneficiar tanto a las personas como al planeta y a los ecosistemas".
-PorMatt Simon,
Este artículo apareció originalmente en Moliendauna organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias de soluciones climáticas y un futuro justo. Regístrese para su boletín aquí.
