Aquí en Atlanta, la Biblioteca y Museo Presidencial Jimmy Carter ha sido parte de mi vida diaria durante años. Los parques y senderos que rodean el centro conectan mi vecindario con el parque histórico nacional de Martin Luther King Jr. y todo lo demás.
A finales de diciembre de 2024, miles de personas caminaron a la biblioteca para presentar sus respetos al ex presidente mientras se reposo. El frío, la nieve y la oscuridad de la noche fueron un marcado contraste con la calidez de los voluntarios que nos dieron la bienvenida. Nuestra visita en espiral a través de galerías exhibiendo registros de la vida, logros y trabajo de por vida que promovieron la democracia en todo el mundo.
Los presidentes estadounidenses han estado construyendo bibliotecas durante más de 100 años, comenzando con Rutherford B. Hayes. Pero la necesidad de dar forma al legado de uno construyendo una biblioteca es mucho más profunda. Como erudito de bibliotecas en el mundo griego y romano, me sorprendió las similitudes entre las bibliotecas presidenciales y antiguas, algunas de las cuales fueron diseñadas explícitamente para honrar a los patrocinadores fallecidos y desempeñaron un papel importante en sus ciudades.
Biblioteca de Traján
La Biblioteca Ulpian, una gran biblioteca en el centro de Roma, fue fundada por el emperador Trajan, quien gobernó alrededor del cambio del siglo II referenciado a menudo por autores antiguos, podría haber sido la primera biblioteca de ese momento.
Hoy, alguien que visite Roma puede visitar la columna de Trajan, un monumento de aproximadamente 100 pies a sus logros militares y de ingeniería después de conquistar a Dacia, parte de Rumania actual. Un friso en espiral de abajo hacia arriba de la columna, que representa sus hazañas. El monumento ahora se mantiene por sí solo. Originalmente, sin embargo, estaba ubicado en un patio entre dos pasillos del complejo de la Biblioteca Ulpia.
La mayoría de lo que los académicos saben sobre la arquitectura de la biblioteca provienen de restos del West Hall, una habitación alargada de casi 80 pies de largo, cuyas paredes estaban llenas de nichos rectangulares y enmarcados por una columnata. Los nichos estaban bordeados de mármol y parecen haber tenido puertas; Aquí es donde se habrían colocado los libros. Los escritores de los primeros siglos CE describen la biblioteca que tiene documentos de archivo sobre el Emperador y el Imperio, incluidos los libros hechos de lino y libros atados con marfil.
Trajan dedicó la columna en 113 CE pero murió cuatro años después, antes de que la biblioteca se completara. Hadrian, su hijo adoptivo y sucesor, supervisó el envío de los restos cremados de Trajano de regreso a Roma, donde fueron colocados en la columna de Trajano. Hadrian completó el complejo de la biblioteca circundante en 128 CE y lo dedicó con dos inscripciones funerarias idénticas a sus padres adoptados, Trajano y Plotina. Los académicos Roberto Egidi y Silvia Orlandi han argumentado que los restos de Trajan podrían haber sido transferidos de la columna al salón de la biblioteca.
Modelo conmemorativo
De cualquier manera, diría que la decisión de Trajan de tener sus restos incluidos en el complejo de la biblioteca, en lugar de en un mausoleo imperial, estableció un modelo adoptado por otros funcionarios a menor escala. En el lado este del Imperio Romano, lo que ahora es Turquía, se han identificado al menos otros dos edificios de biblioteca-mausoleo.
Una es la biblioteca de NYSA en el Maeander, una ciudad helenística llamada así por el río cercano. Debajo del piso de su porche de entrada hay un sarcófago con los restos de un hombre y una mujer, posiblemente los dedicadores, que data del siglo II d. C., la época del reinado de Hadrian.
Otra es la biblioteca de Celsus, la biblioteca antigua más reconocible hoy en día, que se encuentra en la antigua ciudad de Éfeso. El nombre de un cónsul y procónsul romano regional durante el reinado de Trajano, el edificio fue fundado por el hijo de Celsus, diseñado como un lugar de aprendizaje y un mausoleo.
La fachada ornamentada y esculpida de la biblioteca contenía estatuas femeninas de tamaño natural, por lo que es un hito inmediatamente reconocible. Las inscripciones identifican las estatuas como las personificaciones del carácter de Celsus, elevándolo a un modelo a seguir: virtud, inteligencia, conocimiento y sabiduría.
Al entrar en la habitación, el carácter funerario de la biblioteca se volvió bastante literal. El salón fue diseñado como la Biblioteca Ulpian, pero una puerta dio acceso a una cripta debajo. Esto sostenía el sarcófago de mármol con los restos de Celsus, el patrón de la biblioteca. El sarcófago en sí era visible desde el pasillo, si uno se paraba frente al entercado central y miraba hacia abajo a través de dos ranuras en el podio.
Una dotación cubrió los gastos operativos de la biblioteca en la antigüedad, así como las conmemoraciones anuales en el cumpleaños de Celsus, incluida la extracción de los bustos y las estatuas y la compra de libros adicionales.
Poder y conocimiento
Estas dos bibliotecas provinciales destacan cómo los patrocinadores esperaban estar asociados con las virtudes que fomenta una biblioteca. Los libros representan el conocimiento y dedicando una biblioteca, uno afirmó su posesión de ella. Proporcionar acceso al aprendizaje era un instrumento de poder por sí solo.
Más allá del puñado de bibliotecas conmemorativas, muchas otras bibliotecas públicas romanas antiguas eran grandes centros culturales, incluido el Foro de Paz en Roma, dedicado por el emperador Vespasian; la biblioteca de Hadrian en Atenas; y el gimnasio de lado, una ciudad en Turquía actual.
Las bibliotecas más magníficas combinaron el acceso a manuscritos y obras de arte con espacios para reuniones y conferencias. Varios tenían grandes áreas de ocio, incluidos jardines escultóricos ajardinados con características de agua elaboradas y pasillos de columna. Las fuentes literarias y la evidencia material dan testimonio de los tesoros que se llevaron a cabo allí: bustos de filósofos, poetas y otras figuras literarias consumadas; estatuas de dioses, héroes y emperadores; Los tesoros confiscados como botín de guerra y exhibidos en Roma.
Al igual que la Biblioteca Ulpia en sí, continuaron la larga tradición de las bibliotecas públicas helenísticas, establecida por la biblioteca más famosa de la antigüedad: la Biblioteca de Alejandría. Fundado y generosamente dotado por los reyes helenísticos de Egipto, los Ptolemies, el edificio estaba destinado a retratar al rey como patrón de actividades intelectuales y un poderoso gobernante, recolectando conocimiento de civilizaciones conquistadas.
En la antigua Grecia y Roma, cualquiera que pudiera leer tenía acceso a bibliotecas públicas. Las reglas de uso variadas: por ejemplo, las fuentes literarias implican que la Biblioteca Ulpia en Roma era una biblioteca de endeudamiento, mientras que una inscripción de la Biblioteca de Pantainos en Atenas prohíbe explícitamente cualquier libro.
Pero estos edificios también estaban destinados a dar forma a los legados de sus patrocinadores, retratándolos como benevolentes y aprendidos. Las bibliotecas presidenciales en los Estados Unidos siguen hoy el mismo principio: se convierten en monumentos para los ex presidentes, mientras retribuyen a sus comunidades locales.
Myrsini Mamoli es profesor de arquitectura en el Instituto de Tecnología de Georgia.
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