Una empresa está regresando a la luna. Así es como evitará voltear nuevamente

Cuando las máquinas intuitivas se convirtieron en la primera privada espacio empresa para aterrizar en el lunafue aclamado como exitoso, a pesar de su nave espacial romper una pierna y caer a su lado.

Ahora, mientras la compañía con sede en Houston busca Repita el viajesus ejecutivos dicen que han realizado mejoras en su nueva nave espacial, Atenea, que debería ayudarlo a evitar los problemas que afectaron la misión en 2024.

"Aterrizar en la luna es extremadamente difícil", dijo a los periodistas Trent Martin, vicepresidente senior de sistemas espaciales de Intuitive Machines. "Ciertamente seremos mejores esta vez que la última vez, pero nunca se sabe lo que podría pasar".

La misión, denominada IM-2 o Prime-1está listo para lanzarse en un Spacex Falcon 9 Rocket del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, tan temprano como el miércoles 26 de febrero. Ni NASA Ni intuitive Machines ha anunciado un tiempo específico para el despegue, pero la agencia espacial tiene la intención de transmitir el evento vivir con comentarios. Otra nave espacial, El pionero lunar de la NASAtambién se enganchará en el vuelo para orbitar la luna y mapear ubicaciones de agua lunar.

Cuando se lance el IM-2 sin carrera, será el tercer aterrizaje en el camino hacia la superficie lunar, uniéndose Firefly aeroespaciales azul fantasma y ispacioLa resistencia, que actualmente están orbitando la luna.

Firefly’s Lander es la primera NASA Servicios comerciales de carga útil lunar Misión del año. Se espera que intente un aterrizaje el 2 de marzo. Las máquinas intuitivas se seguirán de cerca, con un descenso programado para el 6 de marzo. El programa ha invertido $ 2.6 mil millones en contratos con proveedores del sector privado para ayudar a entregar instrumentos a la luna y enviar cruciales. datos.

Pero aterrizando en la luna sigue siendo onerososubrayado por el hecho de que las máquinas intuitivas son hasta ahora la única compañía, a diferencia de un programa espacial gubernamental, que ha llegado allí principalmente intacto. El Exosfera de la luna prácticamente no proporciona arrastre para ralentizar una nave espacial hacia abajo a medida que se acerca al suelo. Además, no hay sistemas GPS en la luna para ayudar a guiar una nave a su lugar de aterrizaje.

Odiseo dispara una imagen de sí misma que se encuentra de lado en la superficie lunar el 27 de febrero de 2024.
Crédito: máquinas intuitivas

Una crisis de última hora casi arruinó el aterrizaje de 2024 de la máquina intuitiva. Los controladores de vuelo habían descubierto un problema con el sistema de navegación de la nave espacial solo unas pocas horas antes del touchdown. Los líderes de la misión optaron por tomar otra vuelta alrededor de la luna, que les compró tiempo extra para cambiar a un Sistema basado en láser de la NASA unido a la nave espacial como experimento.

Una combinación de factores de gravedad e inercia también parecía obstaculizar el aterrizaje, dijo Phil Metzger, un científico planetario de la Universidad de Florida Central. El terreno de Odiseo había alcanzado la superficie pero no estaba en posición vertical. Eso es en parte porque todo en la luna es "seis veces Tippier", dijo en una publicación en X entonces, anteriormente Twitter. El terreno japonés de luna delgado, abreviatura de Smart Lander para investigar la Luna, experimentado Un resultado similar.

Una instantánea del aterrizaje de las máquinas intuitivas reveló que la nave espacial había roto una pierna en el camino hacia abajo. Aparentemente, la inclinación había causado bloquear una antena, lo que obligó al equipo a usar una copia de seguridad con un ancho de banda más bajo para enviar datos.

"IM-1 fue un éxito porque pudimos transmitir datos desde la superficie de la luna de regreso a la tierra, pero", dijo Martin, "terminamos de nuestro lado".

El Athena Lander está encapsulado en un cohete SpaceX Falcon 9 antes del lanzamiento, que podría suceder ya en el 26 de febrero.
Crédito: SpaceX a través de máquinas intuitivas

Después de la misión, las máquinas intuitivas investigaron todo lo que no fue según lo planeado. El equipo determinó un problema con el altímetro láser, una herramienta que mide exactamente cuán alta es la superficie con un haz láser, lo que finalmente conduce a la aterrizaje más difícil de lo deseado. Debido a ese problema, los controladores de vuelo estaban usando las cámaras a bordo, que no eran tan precisas.

Martin dijo que la investigación resultó en 85 mejoras, incluidas las contingencias que deberían permitir que Athena destrozara hasta 10 grados, quizás más, y aún complete los objetivos de la misión. Para estar seguros de que funcionaría, el equipo probó todos sus mecanismos de implementación con una inclinación tan inclinada en todas las direcciones.

"Ciertamente seremos mejores esta vez que la última vez, pero nunca se sabe lo que podría pasar".

Las máquinas intuitivas también abordaron los problemas de comunicaciones anteriores. Los ajustes a la nave espacial deben permitir que aterrice 30 grados fuera del kiltro y aún tenga la antena de alta ganancia apuntada hacia atrás en la Tierra. Además, la compañía ha actualizado sus platos en el suelo para recibir datos.

Los instrumentos de la NASA de la NASA incluyen un espectrómetro de taladro y masasun dispositivo que identifica los tipos de partículas en una sustancia. La herramienta está destinada a medir los gases en el suelo lunar en Mons Mouton, una meseta en el Polo Sur de la Luna, donde Atenea intentará aterrizar.

Pero, después de todo, se dice y hace, el aterrizaje debe estar en posición vertical para usarlos. Aún así, Intuitive Machines dice que será un viaje que vale la pena.

"Digamos que algo sucedió como la última vez, y terminamos de nuestro lado", dijo Martin. "Obviamente, no podríamos implementar simulacros. No podríamos implementar tolvas y rovers. Sin embargo, hay muchos instrumentos en todos esos sistemas que aún podríamos operar, al igual que la última vez".