Steven Heine es profesor de psicología social y cultural en la Universidad de Columbia Británica. El es el autor dePsicología culturalEl libro más vendido en el campo. Su investigación ha aparecido enThe New York Times,Washington Post,Guardián,NewsweekyNuevo científicoentre otras publicaciones.

¿Cuál es la gran idea?

Mucha gente en este momento se siente perdida, ansiosa y desesperada. Durante estos tiempos oscuros, preservar un sentido de significado en nuestras vidas es vital. Afortunadamente, el significado puede cultivarse y fundamentarse cuando la vida se siente turbulenta. El campo emergente de la psicología existencial es refinar prácticas para sintonizar el valor, el propósito y la importancia de su vida.

A continuación, Steven comparte cinco ideas clave de su nuevo libro,Comience a tener sentido: cómo la psicología existencial puede ayudarnos a construir vidas significativas en tiempos absurdos. Escuche la versión de audio, lee por el propio Steven, en la próxima aplicación Big Idea.

1. El significado en la vida ayuda a proteger contra la ansiedad.

Todos parecen estar al límite en estos días. El mundo está pasando por una especie de crisis de salud mental, ya que las tasas de ansiedad, depresión y muertes de desesperación han saltado bruscamente en muchos países. ¿Cómo podemos hacer frente a estos tiempos oscuros?

La sensación de llevar una vida significativa nos protege de la ansiedad y la incertidumbre. Cuando las personas sienten que sus vidas son significativas, un sentido de propósito los guía y su vida tiene sentido. Sienten que lo que hacen importa y puede marcar la diferencia en el mundo. Las personas que sienten que sus vidas son significativas pueden mantenerse fuertes ante las hondas y flechas arrojadas a ellos por estos tiempos inciertos. Disfrutan de un mayor bienestar y les va mejor para hacer frente a sus ansiedades.

El campo emergente de la psicología existencial ha proporcionado respuestas basadas en evidencia a lo que hace que una vida sea significativa. En última instancia, el significado se trata de conexiones, y una vida significativa esricamente conectado. Por ejemplo,conexiones interpersonalesJuega un papel clave porque las personas sienten que sus vidas son más significativas cuando pasan tiempo con sus relaciones más cercanas, especialmente cuando asuman un papel de cuidador. Las personas también se sienten más significativas cuando son parte de uncomunidadPorque les da un sentido de pertenencia e identidad. Las conexiones de la gente con sutrabajarTambién puede proporcionar un sentido de propósito y dominio. Y las personas se sienten significativas cuando sus vidas están conectadas con elreino trascendentesintiendo que son parte de algo mucho más grande que el mundo material.

Cuando la vida de las personas está suficientemente conectada en estos dominios, estánfundado existencialmente. Sus vidas tienen sentido, sienten un sentido de propósito en lo que hacen, y sienten que sus vidas importan en el gran esquema de las cosas. Esta mentalidad ayuda a las personas a prosperar durante los tiempos difíciles.

2. Cuentamos historias para dar sentido a la vida.

Nuestras vidas solo se sienten significativas cuando parecen tener sentido. Pero el desafío clave es que la vida a menudo no parece coherente. Por ejemplo, podemos parecer personas bastante diferentes en diferentes situaciones. Podríamos actuar tontos con amigos, pero en nuestro viaje diario, podemos estar de mal genio, y luego en el trabajo, nos volvemos ambiciosos y responsables. ¿Qué persona es el verdadero yo?

O podríamos tener dificultades para identificar un hilo común que conecta los diferentes capítulos de nuestras vidas. Podríamos darnos cuenta de que la persona que estábamos en la escuela secundaria comparte poco en común con la forma en que ahora pensamos en nosotros mismos. ¿Cómo podemos tejer todos los diferentes hilos de nosotros mismos? Logramos esto diciendohistorias.

Creamos historias de nosotros mismos como personaje central, que va en un viaje donde confrontamos todas las experiencias y desafíos en nuestras vidas. Estas historias nos ayudan a organizar nuestra comprensión de quiénes somos, qué estamos haciendo y por qué lo estamos haciendo. Se sienta los cimientos de uno mismo.

"Las historias integran esas facetas inconsistentes de nosotros mismos porque nos permiten centrarnos en episodios particulares y editar piezas que no encajen del todo".

Es importante destacar que las historias que contamos no son típicamente relatos literal de lo que sucedió, sino queimprovisadoTellings que hacen que nuestras vidas se sientan sensibles. Las historias integran esas facetas inconsistentes de nosotros mismos porque nos permiten centrarnos en episodios particulares y editar piezas que no encajen. Cuando contamos bien nuestras historias, sentimos que nuestras vidas tienen sentido.

Si bien cada historia que contamos sobre nosotros mismos es única en ciertos aspectos, a menudo comparte características en común con las historias contadas por otros. Muchas de nuestras historias comparten temas comunes, comoredencióncuando nuestra historia destaca cómo conquistamos un desafío o un tema decontaminacióncuando nuestra historia explica cómo nuestra vida de repente salió de un acantilado.

Además, nuestras historias descansan sobre simple pero extremadamente importanteinstalacionesEsa guía cómo experimentamos los eventos en nuestras vidas. Nuestras historias podrían construirse alrededor de locales clave como "Estoy bien" o "Las personas obtienen lo que merecen. " Estas premisas sirven como una lente a través de la cual vemos cómo se desarrolla nuestra vida. Parte de liderar una vida significativa es aprender a narrar los eventos en nuestras vidas a través de una historia convincente y sensata.

3. Cuando el significado está amenazado, buscamos reconstruirlo.

Un desafío clave con llevar una vida significativa es que las cosas a menudo no se sienten significativas. Los sentimientos de significado se refieren y fluyen como la marea. Pero tenemos una necesidad psicológica de sentir que las cosas son significativas. Cuando las cosas se sienten sin sentido, nos motivamos especialmente para que las cosas parezcan significativas nuevamente. Es similar a sentir hambre cuando no hemos tenido suficiente comida. Del mismo modo, nuestros cerebros nos señalan cuando nuestras vidas no son suficientemente significativas.

La investigación apunta a nuestro cerebro que tiene unsistema de sensaciónEso se esfuerza por mantener las cosas sintiéndose significativas. Cuando las cosas se sienten sin sentido, nuestros cerebros detectan una señal que indica una falta de significado suficiente, y estamos preparados para tratar de recuperar un sentido de significado. Es un sistema homeostático, al igual que su termostato en casa, que solo se desencadena cuando el significado es insuficiente. Todo esto ocurre debajo de nuestra conciencia.

Hay diferentes formas de reconstruir un sentido de significado. Mucha investigación encuentra que las personas se sienten más significativas después de participar en reflexiones nostálgicas. Recordar cómo estábamos en los capítulos pasados ​​de nuestras historias de vida nos proporciona una mejor apreciación de cómo nos convertimos en la persona que somos ahora, lo que aumenta nuestro sentido de significado.

Es más probable que nos desviemos en un ensueño nostálgico precisamente cuando sentimos que la vida es insatisfactoriamente baja en significado. Por ejemplo, nuestras vidas se sienten más sin sentido cuando estamos solos o aburridos. Cuando es difícil encontrar un sentido de significado, hacemos esfuerzos inconscientes para aumentar el significado. Entonces, a menudo recurrimos a los recuerdos en un esfuerzo por recuperar una base existencial. Podemos tocar canciones de la banda sonora de nuestra juventud o pasar por un álbum de fotos. Nuestro sistema de sensación fue tropezado, y los reflexiones nostálgicas son una forma de recuperar un sentido de significado.

No creo que sea una coincidencia que desde la década de 2010, el mundo haya sufrido un auge de nostalgia. Los cines están tocando remakes de películas que se crearon décadas antes. Las nuevas series de televisión ambientadas en décadas anteriores se discuten tanto por sus tramas como lo son por cómo clavaron la decoración, la moda y la música de esos tiempos. Durante este período ansioso, hemos sentido una necesidad colectiva de significado, y el mundo ha estado recurriendo al pasado para obtener los efectos de la nostalgia.

4. Las luchas de la vida pueden proporcionar un mayor significado.

Sentirse significativo y sentirse feliz Comparta mucho en común. Sin embargo, hay más significado en la vida que los sentimientos positivos. Podemos aprender mucho enfocándonos en lo que es el significadodistintode la felicidad.

Jean-Paul Sartre observó perceptivamente que "la vida humana comienza en el otro lado de la desesperación", y mucha investigación respalda esta afirmación. Un estudio exploró las características de las personas con vidas más significativas y descubrió que informaron másExperiencias de vida negativasa pesar de que estas experiencias llegaron con un costo para la felicidad. Nuestras luchas a menudo pueden sentirse significativas.

Del mismo modo, podemos ver esta relación al considerardóndeSe encuentran comúnmente vidas significativas. Curiosamente, es más probable que los encuentres donde la vida es más difícil. En promedio, cuanto más pobre sea un país, más significativo sus ciudadanos informan que sus vidas son. La comodidad y la facilidad que las personas que viven en países más ricos pueden disfrutar parecen tener un costo existencial: a menudo no proporciona las luchas en las que las personas confían para generar resiliencia y significado.

"Las vidas espirituales de las personas a menudo se vuelven más profundas después de un trauma".

Friedrich Nietzsche proclamó: "Lo que no me mata me hace más fuerte". La investigación encuentra que las personas a menudo ascienden a los desafíos que la vida les arroja. La reacción más común al trauma es el crecimiento postraumático. Las personas tienen más significado después del trauma porque sus relaciones a menudo se acercan, ya que generalmente reciben un gran apoyo social. También es común que las personas desarrollen un nuevo sentido de propósito a medida que reevalúan sus vidas, y a menudo se vuelven más altruistas con los demás que han experimentado tragedias. Las personas también tienden a crecer porque descubren que tenían fortalezas internas que no se habían dado cuenta. Además, las vidas espirituales de las personas a menudo se vuelven más profundas después de un trauma. Y por último, la comprensión de que tanto se puede perder en un instante hace que los sobrevivientes del trauma aprecien más lo que todavía tienen. Ya no dan la vida por sentado.

Nunca podemos llevar una vida sin sufrir, y nuestras luchas ciertamente vienen con un costo para la felicidad. Pero es tranquilizador que los tiempos difíciles puedan ayudar a que nuestras vidas sean más significativas.

5. El significado en la vida puede ser cultivado.

Se puede nutrir el significado en nuestras vidas. No nacemos con una cierta cantidad de significado; El significado se puede cultivar, como cualquier otra habilidad.

Primero, existen ejercicios existenciales que proporcionan impulsos temporales a los sentimientos de significado, que pueden ser invaluables para ayudarnos a salir de una rutina. Pienso en estos como el equivalente existencial de una toma de espresso. Un ejercicio simple ayuda a las personas a sentirse existencialmenteconectado a tierra—Un comprensión clara de quiénes son y qué representan. Las personas se sentirán más castigadas después de reflexionar sobre sus valores más importantes. Simplemente escribir un breve párrafo sobre sus valores más importantes lo coloca en una mejor posición para responder con mayor resistencia a los desafíos.

Una segunda forma de cultivar una vida más significativa es examinar los cimientos de su vida en busca de significado: nuestras conexiones, especialmente con las relaciones más cercanas, con las comunidades, con el trabajo y con un reino trascendente. Le animo a que realice una auditoría existencial de usted mismo para evaluar cuán profundamente conectado está en estos dominios e identificar dónde tiene más espacio para el crecimiento. Casi nadie está ricamente conectado en todos estos dominios, pero el significado es fungible. Es decir, el significado que deriva de un dominio de conexiones puede compensar un déficit de significado en otro dominio. Es como si podamos pagar el significado en nuestras vidas de diferentes cuentas.

Recuerde que nuestras historias de vida unen los hilos de nuestras vidas y proporcionan un sentido de coherencia, propósito e importancia. No podemos cambiar el pasado, pero esto no significa que nuestras historias de vida estén talladas en piedra. Como dijo el autor Gabriel García Márquez, "lo que importa en la vida no es lo que te sucede, sino lo que recuerdas y cómo lo recuerdas". Algunas formas de contar una historia de vida proporcionan más significado que otras formas, y probablemente se beneficiaría de reflexionar sobre su propia historia de vida de una manera diferente.

Una de las plantillas más exitosas para historias, que el mitólogo Joseph Campbell llama el viaje del héroe, se centra en un individuo que conquista desafíos difíciles con una banda de aliados. Cuando las personas tienen instrucciones de pensar en sus propias vidas en términos de los elementos individuales de la plantilla de viaje del héroe, creen que sus vidas son más significativas. Si intenta identificar sus transformaciones, aliados en los que se ha confiado o misiones aparentemente insuperables, es probable que usted también pueda aprender a reflexionar sobre su vida de una manera más constructiva y significativa.

Este artículo apareció originalmente en la revista Next Big Idea Club y se reimpresa con permiso.