Los modelos de sostenibilidad global están fallando. Han sido diseñados para mostrar el comercio ético y la responsabilidad ambiental, pero fundamentalmente malinterpretan cómo funcionan las cadenas de suministro globales, especialmente el trabajo crítico e invisible al comienzo de las cadenas de valor esenciales, como los minerales críticos.
Durante décadas, estos modelos han cargado de comerciantes, mineros y agricultores africanos, la columna vertebral de las industrias globales desde el cacao hasta el litio, mientras que las corporaciones más allá de la cadena reclaman los beneficios. Los sistemas celebran productos finales, como los elegantes vehículos eléctricos (EV) o iPhones, mientras ignoran el trabajo pesado al comienzo del trabajo, donde es más difícil.
Este desequilibrio en los marcos de sostenibilidad no solo dejó de lado a las empresas africanas. Minta toda la premisa de responsabilidad que queremos engendrar entre las partes interesadas de la cadena de suministro comercial.
La carga injusta al comienzo de la cadena de suministro
La realidad de las cadenas de suministro globales es simple: las primeras etapas, donde se extraen y procesan las materias primas, requieren el mayor esfuerzo. Los agricultores, mineros y comerciantes africanos están en el corazón de estas primeras etapas. Son los que realizan el trabajo más duro: extraer recursos, cultivar cultivos y preparar materias primas que alimentan a las industrias de todo el mundo. Pero a pesar de su papel esencial, están atrapados con la carga más pesada. Las regulaciones estrictas y los requisitos de sostenibilidad a menudo los golpean más difíciles, a pesar de que tienen la menor cantidad de recursos para satisfacer estas demandas.
Tome los agricultores de cacao en África, por ejemplo. Muchos ya están trabajando en márgenes ajustados, luchando para hacer lo suficiente para alimentar a sus familias. Luego viene la regulación de la deforestación de la Unión Europea (EUDR), que exige pruebas de que su cacao no está vinculado a la deforestación. Si bien el objetivo es noble, la ejecución ha dejado a estos agricultores luchando para proporcionar documentación que nunca antes habían necesitado. Para muchos, el costo de cumplimiento es demasiado alto, y no cumplir con los estándares significa perder acceso a compradores internacionales.
No son solo los agricultores. En el sector minero, el litio, el ingrediente crítico para las baterías de EV, está excavada en condiciones difíciles, a menudo peligrosas. La materia prima se envía en el extranjero para refinar y fabricar, donde el producto final se convierte en un célebre símbolo de sostenibilidad. Pero se piensa poco a las personas que hicieron posible ese producto en primer lugar.
Pero en lugar de reconocer los costos ambientales y sociales asumidos por los mineros africanos, las narrativas globales en torno a las baterías "verdes" ignoran convenientemente esta realidad. El trabajo duro se borra, y el producto final, un nuevo vehículo eléctrico brillante, lleva el héroe de la historia.
Por qué estos modelos no funcionan
El problema más profundo es que los modelos de sostenibilidad global nunca fueron diseñados teniendo en cuenta las realidades de la cadena de suministro. Fueron construidos para tener sentido en papel, no en la práctica. He aquí por qué fallan:
- Ignoran las realidades de la extracción
Las primeras etapas de la cadena de suministro, extracción y procesamiento inicial, se tratan como una responsabilidad, no como una base. Estas etapas están sobrereguladas, subupuestadas y pintadas como inherentemente "sucias", mientras que las etapas posteriores disfrutan de los beneficios de la reputación más limpia y menos demandas. - Empujan los costos aguas abajo
Los costos de cumplimiento se colocan abrumadoramente en los jugadores más pequeños y menos recursos. Se espera que los agricultores, los mineros artesanales y los pequeños comerciantes asuman el gasto de cumplir con los puntos de referencia globales, mientras que las corporaciones más arriba de la cadena evitan su parte justa de responsabilidad. - Celebran el final, no el comienzo
Para cuando las materias primas se convierten en productos reconocibles, como las barras de chocolate que disfrutamos o las baterías que alimentan los vehículos eléctricos, se celebran como símbolos de innovación y progreso. Pero la realidad detrás de esos productos es mucho menos glamorosa. El trabajo duro, las largas horas y los sacrificios realizados al comienzo de la cadena de suministro a menudo se ignoran. En el mejor de los casos, se reducen a una nota al pie; En el peor de los casos, son tratados como detalles inconvenientes en la historia de la sostenibilidad.
Reequilibrar la ecuación
Si la sostenibilidad va a funcionar, para las personas y el planeta, necesitamos repensar estos marcos por completo. Eso significa comenzar desde cero, asegurando la equidad en cada paso de la cadena de suministro. Aquí es donde el cambio debe ocurrir:
- Deja de empujar los costos a los productores
La sostenibilidad no puede venir a expensas de las personas que hacen el trabajo más duro. Las corporaciones que dependen de los recursos africanos deben asumir la responsabilidad de los costos de cumplimiento. Por ejemplo, las compañías de chocolate que confían en el cacao africano deberían estar invirtiendo activamente en los agricultores y las cooperativas que mantienen sus cadenas de suministro en funcionamiento. No es solo una obligación moral, es una necesidad comercial. - Poner dinero en soluciones locales
Las primeras etapas de la cadena de suministro necesitan un mejor soporte. Esto significa que los gobiernos, las corporaciones e instituciones internacionales deben trabajar juntas para invertir en sistemas que ayudan a los productores a tener éxito. Desde la construcción de cooperativas para mineros artesanales hasta programas de capacitación de financiación para agricultura sostenible, estas inversiones aliviarían la presión sobre los productores al tiempo que se pueden cumplir los estándares globales. - Medir lo que realmente importa
Las métricas actuales de sostenibilidad se centran demasiado en las victorias rápidas y los resultados brillantes. Pero el progreso real ocurre cuando nos centramos en mejoras incrementales alcanzables. En lugar de establecer puntos de referencia imposibles, necesitamos crear estándares que reflejen las realidades de la extracción de recursos y recompense un cambio significativo. - Trabajar juntos para compartir la carga
Ninguna entidad única puede solucionar esto solo. Las asociaciones público-privadas son clave para amplificar los esfuerzos de sostenibilidad sin imponer todos los costos a los productores. Las empresas que trabajan activamente con los comerciantes para abordar temas como la trazabilidad y el cumplimiento ya han demostrado que las prácticas justas y sostenibles son posibles, especialmente cuando los gobiernos intervienen para apoyar estos esfuerzos.
Una visión más justa para la sostenibilidad
La sostenibilidad no debería significar cambiar la carga a las comunidades que sostienen las cadenas de suministro del mundo. Los comerciantes, agricultores y mineros africanos no son solo proveedores de recursos, sino que son la columna vertebral de las industrias que impulsan el progreso global. Merecen reconocimiento, apoyo y una buena parte de los beneficios.
Los modelos globales de sostenibilidad deben cambiar, con la urgencia. Si no lo hacen, seguirán alimentando la desigualdad mientras afirman promover el progreso.
Es hora de dejar de fingir que estos sistemas están funcionando, porque no lo están. Necesitamos construir marcos que reflejen los desafíos del mundo real de las cadenas de suministro, que son justas, prácticas y genuinamente sostenibles, para todos los involucrados.
La simpatía influye al adsolum es CEO de Sabi.
