Las mariposas de Estados Unidos están desapareciendo debido a los insecticidas, el cambio climático y la pérdida de hábitat, con el número de bellezas aladas un 22% desde 2000, según un nuevo estudio.
El primer análisis sistemático en todo el país de la abundancia de mariposas encontró que el número de mariposas en los 48 estados inferiores ha estado cayendo en promedio 1.3% anual desde el cambio de siglo, con 114 especies que muestran disminuciones significativas y solo nueve aumentando, según un estudio en la Ciencia de la Revista del Jueves.
"Las mariposas han estado disminuyendo los últimos 20 años", dijo el coautor del estudio Nick Haddad, entomólogo de la Universidad Estatal de Michigan. "Y no vemos ninguna señal de que termine".
Un equipo de científicos combinó 76,957 encuestas de 35 programas de monitoreo y los combinó para una comparación de manzanas a manzanas y terminó contando 12.6 millones de mariposas a lo largo de las décadas. El mes pasado, una encuesta anual que miró solo las mariposas Monarch, que los funcionarios federales planean poner en la lista de especies amenazadas, contó un mínimo casi todos los tiempos de menos de 10,000, por debajo de 1.2 millones en 1997.
Muchas de las especies en declive cayeron un 40% o más.
Pérdida de 'catastrófica y tristeza' con el tiempo
David Wagner, un entomólogo de la Universidad de Connecticut que no era parte del estudio, elogió su alcance. Y dijo que si bien la tasa anual de disminución puede no sonar significativa, es "catastrófica y triste" cuando se agrava con el tiempo.
"¡En solo 30 o 40 años estamos hablando de perder la mitad de las mariposas (y otras vidas de insectos) sobre un continente!" Wagner dijo en un correo electrónico. "El Árbol de la Vida está siendo denudado a tasas sin precedentes".
Estados Unidos tiene 650 especies de mariposas, pero 96 especies eran tan escasas que no aparecieron en los datos y otras 212 especies no se encontraron en un número suficiente para calcular las tendencias, dijo el autor principal del estudio Collin Edwards, ecologista y científico de datos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington.
"Probablemente estoy más preocupado por la especie que ni siquiera podría incluirse en los análisis" porque eran muy raros, dijo la entomóloga de la Universidad de Wisconsin-Madison Karen Oberhauser, quien no era parte de la investigación.
Haddad, que se especializa en mariposas raras, dijo en los últimos años que ha visto solo dos mariposas de San Francisco de San Francisco, que solo viven en un campo de bombas en Fort Bragg en Carolina del Norte, "para que pueda extinguirse".
Algunas especies conocidas tenían grandes gotas. El almirante rojo, que está tan tranquilo que aterriza en las personas, ha bajado un 44% y la mariposa de la dama estadounidense, con dos grandes mochilas en sus alas traseras, disminuyó un 58%, dijo Edwards.
Incluso la invasiva mariposa de col blanca, "una especie que está bien adaptada para invadir el mundo", según Haddad, cayó en un 50%.
"¿Cómo puede ser eso?" Haddad se preguntó.
Declive de mariposa como señal de advertencia para humanos
El experto en mariposas de la Universidad de Cornell, Anurag Agrawal, dijo que se preocupa más por el futuro de una especie diferente: los humanos.
"La pérdida de mariposas, loros y marsopas es, sin duda, una mala señal para nosotros, los ecosistemas que necesitamos y la naturaleza que disfrutamos", dijo Agrawal, quien no fue parte del estudio, en un correo electrónico. “Nos dicen que la salud de nuestro continente no está tan bien … las mariposas son un embajador de la belleza de la naturaleza, la fragilidad y la interdependencia de las especies. Tienen algo que enseñarnos ".
Oberhauser dijo que las mariposas conectan a las personas con la naturaleza y que "nos calma, nos hace más saludables y felices y promueve el aprendizaje".
Lo que le está sucediendo a las mariposas en los Estados Unidos probablemente le está sucediendo a otros insectos menos estudiados en todo el continente y el mundo, dijo Wagner. Dijo que no solo es este el estudio de mariposa más completo, sino el más rico en datos para cualquier insecto.
Las mariposas también son polinizadoras, aunque no tan prominentes como las abejas, y son una fuente importante de polinización del cultivo de algodón de Texas, dijo Haddad.
Las áreas más secas y cálidas son peores para las mariposas
La mayor disminución en las mariposas fue en el suroeste, Arizona, Nuevo México, Texas y Oklahoma, donde el número de mariposas cayó en más de la mitad en los 20 años.
"Parece que las mariposas que están en áreas secas y cálidas están haciendo particularmente mal", dijo Edwards. "Y eso captura mucho del suroeste".
Edwards dijo que cuando miraban especies de mariposas que vivían tanto en el sur más caluroso como en el norte más frío, las que mejoraron estaban en las áreas más frías.
El cambio climático, la pérdida de hábitat e insecticidas tienden a trabajar juntos para debilitar las poblaciones de mariposas, dijeron Edwards y Haddad. De los tres, parece que los insecticidas son la mayor causa, basada en investigaciones anteriores del medio oeste de los Estados Unidos, dijo Haddad.
"Tiene sentido porque el uso de insecticidas ha cambiado de manera dramática en el tiempo desde que comenzó nuestro estudio", dijo Haddad.
Los hábitats se pueden restaurar y también pueden mariposas, por lo que hay esperanza, dijo Haddad.
"Puede hacer cambios en su patio trasero y en su vecindario y en su estado", dijo Haddad. "Eso realmente podría mejorar la situación para muchas especies".
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