Estamos expuestos a los microplásticos de innumerables formas: esos pequeños y degradados trozos de plástico están en nuestro suelo, nuestro agua, incluso en nuestro aire. Luego entran en nuestros cuerpos, alojándose en nuestros órganos, incluidos nuestros cerebros. Un cerebro humano adulto puede contener sobre el valor de una cuchara de microplásticos y nanoplásticos, encontrados investigaciones recientes, no una cucharaplanopero el mismo peso que una cuchara de plástico desechable.
Esa cantidad fue mayor, de siete a 30 veces, que la cantidad de microplásticos encontrados en otros órganos, como hígados o riñones. Las concentraciones fueron aún más altas (por tres a cinco veces) en individuos diagnosticados con demencia. Y aún más preocupante, según los expertos, es cómo estos niveles han aumentado con el tiempo: entre 2016 y 2024, la concentración de microplásticos en cerebros humanos aumentó en aproximadamente un 50%.
Esos hallazgos provenían de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nuevo México que se publicó recientemente en la revista Medicina de la naturaleza. Un nuevo comentario, publicado hoy en la revista Medicina cerebralse basa en esa investigación mirando Algunas grandes preguntas que surgen cuando aprendemos que tenemos muchos microplásticos en nuestros cerebros: ¿cómo podemos limitar nuestra exposición y hay alguna forma de eliminar estos microplásticos?
Cómo reducir la exposición a los microplásticos
Los microplásticos que se encuentran en los cerebros humanos incluían nanoplásticos: partículas más pequeñas a 200 nanómetros (un cabello humano, por el contrario, tiene aproximadamente 80,000 nanómetros de ancho). También estaban formados principalmente de polietileno, un plástico comúnmente producido utilizado en todo, desde envases de alimentos hasta botellas de bebidas y bolsas de plástico. Eso ayuda a dar una idea de qué tipos de exposición podrían llevar a que estas partículas terminen en el cerebro, dice Nicholas Fabiano del departamento de psiquiatría de la Universidad de Ottawa y autor principal del comentario; La investigación de Fabiano se centra en la superposición entre la salud mental y física.
El agua embotellada es una fuente particular de este tipo de microplásticos. Cambiar de eso al agua del grifo filtrado podría reducir su ingesta de microplásticos de 90,000 partículas por año a 4,000. (Aunque no está claro, los autores de los comentarios señalan, si eso se traduciera en una caída medible en la cantidad de microplásticos acumulados en los tejidos de nuestro cuerpo). También se ha encontrado que las bolsas de té de plástico liberen millones de partículas microplásticas cuando se elaboran, por lo que evitar que también puedan limitar la exposición. También hay microplásticos en alimentos ultra procesados como nuggets de pollo.
Almacenar y calentar alimentos en recipientes de plástico puede liberar muchos micro y nanoplásticos. "Cambiar a vidrio o acero inoxidable puede ser más seguro", dice Fabiano. La sopa enlatada también podría ser una fuente de exposición, ya que las latas a menudo están llenas de plástico. Los autores también notaron un estudio de 2011 que encontró que después de cinco días de comer sopa enlatada, los participantes vieron los niveles de BPA (un químico utilizado para hacer plástico) en su orina aumentó más del 1,000%. (Desde entonces, ha habido una disminución en las latas con BPA en el revestimiento, pero algunos revestimientos nuevos contienen poliestireno).
Debido a que los microplásticos están incluso en nuestro aire, más de 60,000 partículas de este tipo son inhaladas por adultos varones por año, han encontrado investigaciones anteriores, los autores también recomiendan usar filtros de aire HEPA.
¿Podemos eliminar los microplásticos que ya están en nuestro cerebro?
El estudio original sobre microplásticos en cerebros humanos tuvo un hallazgo interesante: no hubo correlación entre la edad de alguien y sus niveles microplásticos. "Eso sugiere que los cuerpos de las personas pueden deshacerse de estos microplásticos de varias maneras diferentes", dice Fabiano. (Si hubiera una correlación, habría un efecto acumulativo: cuanto mayor sea alguien, más microplásticos en su cerebro).
Sin embargo, cómo sucede exactamente eso, todavía no lo sabemos. “¿Es a través del sudor? ¿Es a través de las heces? ¿Es a través de la orina? Fabiano dice. Investigaciones previas han encontrado BPA en el sudor de las personas, lo que sugiere que la sudoración inducida podría eliminar esas partículas, pero se necesita hacer más investigación, dice.
El comentario es un llamado para más investigación. Para toda la investigación que identifica los microplásticos en el medio ambiente o en nuestros cuerpos, hay poco en los impactos en la salud de estos escombros. Y lo que existe en ese frente se centra principalmente en la salud física. "Si tiene una cuchara de plástico en su cerebro, seguramente debe haber un impacto en su salud mental", señala Fabiano.
El original Medicina de la naturaleza El artículo fue un "paso en la dirección correcta", agrega, incluso para mirar pacientes con demencia y arrojar luz sobre la posible conexión para diagnósticos y microplásticos. Pero también plantea más preguntas que los investigadores deben responder, no solo sobre los impactos, sino también si los científicos deben establecer límites de exposición microplástica, y de qué otra manera podríamos reducir o eliminar los microplásticos que ya están dentro de nosotros.
"En este momento, la investigación microplástica y de salud todavía está en sus primeros días", dice Fabiano. "Pero hasta ahora, lo que la investigación ha demostrado es que ciertamente no es bueno tener microplásticos". Mientras tanto, lo mejor que la gente debe hacer es tratar de limitar su exposición.
