Para los estudiantes transgénero involucrados en un proyecto muy especial en una escuela culinaria en Pakistán, hay más en una clase que solo aprender el arte de la cocina.
Neha Malik solía bailar en fiestas y bodas para ganarse la vida y, ocasionalmente, era una trabajadora sexual. Desde enero, se ha inscrito en un nuevo curso para la comunidad trans en el Instituto Culinary & Hotel de Pakistán.
El programa gratuito de seis meses en la ciudad de Lahore, la capital cultural de Pakistán, dio la bienvenida a su primer grupo de 25 estudiantes trans en enero; El segundo grupo de 25 comenzó a entrenar el 1 de febrero.
Ahora, Malik, de 31 años, sueña con trabajar como chef en Dubai, la ciudad futurista y llena de rascacielos en los Emiratos Árabes Unidos.
Ella nunca se pierde una clase. "Estoy tan absorto en aprender que ya no tengo tiempo para bailar", agregó.
Muchos pakistaníes tienen creencias arraigadas sobre el género y la sexualidad, y las personas trans a menudo se consideran marginados en el país conservador de mayoría musulmana. Algunos se ven obligados a mendigar, bailar e incluso prostitución para ganar dinero. También viven con miedo a los ataques.
La Agencia de Desarrollo de la ONU dijo el año pasado que la mayoría de las personas trans en Pakistán informaron haber experimentado violencia o abuso y que la mayoría informó que se les había negado las oportunidades de empleo debido a su identidad de género. Solo el 7% estaban empleados en sectores formales, agregó el PNUD.
Las mujeres trans en el cargo público y los medios de comunicación han creado conciencia sobre una comunidad marginada y malinterpretada, y en general, la comunidad ha visto algunos progresos en la protección de sus derechos.
Las decisiones de la Corte Suprema les permiten autoidentificarse como un tercer género, ni hombres ni mujeres, y han subrayado que tienen los mismos derechos que todos los ciudadanos pakistaníes.
El año pasado, Lahore obtuvo su primer servicio de viaje compartido para personas trans y mujeres en un esfuerzo por protegerlos de la discriminación y el acoso, y en 2022 Pakistán lanzó una línea directa para las personas trans.
"La sociedad generalmente nos menosprecia", dijo Malik. “Tenemos que cambiar esta mentalidad. Ahora, la gente se me acerca y pregunta qué hago cuando me ven con el abrigo y el sombrero de un chef ".
Desde que comenzaron las clases, los estudiantes se encuentran en la escuela culinaria de Lahore con mochilas y sonrisas radiantes, intercambiando su ropa colorida por uniformes blancos.
Sin embargo, es una lucha. Cada uno obtiene un estipendio mensual de 8,000 rupias, alrededor de $ 26, en ningún lugar lo suficientemente cerca de vivir como estudiante.
"¿Cómo podemos sobrevivir en eso cuando mi alquiler es de 15,000 rupias?" dijo Zoya Khan, de 26 años. Sus facturas de servicios públicos se tragan la mayor parte, dijo.
Entonces ella actúa en algunos eventos al mes.
"Solía ganar una cantidad decente (de bailar), no mentiré", agregó. Pero "no había respeto en él".
“¿Por qué venimos aquí? Es porque vemos esperanza ”, dijo Khan, quien quiere comenzar su propio negocio después de graduarse, un café en la carretera.
Nadia Shehzad, directora ejecutiva del instituto, dijo que el proyecto ayudará a la comunidad trans, un "sector de la sociedad rechazado e ignorado" a obtener el mismo reconocimiento.
La escuela está tratando de lograr que los funcionarios del gobierno ayuden a los aspirantes a chefs con visas a ir al extranjero, dijo Shehzad. También hay conversaciones con hoteles y restaurantes locales sobre trabajos una vez que los estudiantes se gradúan, con salarios de hasta 30,000 rupias o alrededor de $ 107.
Aún así, no es fácil para que las personas trans dejaran atrás baile, mendicidad y trabajo sexual para el programa culinario, dijo Shabnam Chaudry, un líder de la comunidad trans.
Muchos se preguntan si la sociedad les daría trabajo, o si las personas en los restaurantes comerían alimentos cocinados por los cocineros trans.
En el pasado, Chaudry dijo que había visto a muchas personas trans tomando cursos de maquillaje y costura, solo para no encontrar trabajo después y ser obligada a regresar a mendigar y bailar para sobrevivir.
También le preocupa sus perspectivas de encontrar un trabajo: Pakistán tiene cientos de miles de jóvenes con habilidades y títulos que no pueden encontrar trabajo.
"Ante esta dura competencia, que dará trabajo a las personas trans", preguntó Chaudry. "La gente no está lista para estrecharnos la mano".
—Babar Dogar, Associated Press
