El empuje anti-Dei de Trump termina con $ 75 millones para plantar árboles en lugares que los necesitan

Arthur Johnson ha vivido en la novena sala de Nueva Orleans durante casi tres décadas, lo suficiente como para apreciar los árboles que filtran la contaminación de los grandes barcos que viajan por el cercano río Mississippi y que ofrecen sombra en los sofocantes días de verano.

Cuando el huracán Katrina rugió hace dos décadas, eliminó 200,000 árboles en toda la ciudad, incluidos muchos en el vecindario de Johnson y varios en su propio patio. La ciudad ha luchado desde entonces para restaurar su dosel de árbol.

Esos esfuerzos serán retroceder por la decisión del Servicio Forestal de los Estados Unidos a mediados de febrero de rescindir una subvención de $ 75 millones a la Fundación del Día del Arbor, que estaba trabajando para plantar árboles en vecindarios que de otro modo no podrían poder pagarlos. El programa es la última víctima de un impulso de la administración del presidente Donald Trump contra las iniciativas de justicia ambiental.

En Nueva Orleans, parte del dinero iba al grupo ambiental que sostenía nuestro paisaje urbano (alma), que ha plantado más de 1.600 árboles en la comunidad históricamente negra, pero ahora ha detenido los planes para otros 900.

Esos son árboles que en gran medida residentes de bajos ingresos de otro modo no podían permitirse plantar o mantener, dijo Johnson, de 71 años, que dirige una organización sin fines de lucro local, el Centro de Compromiso y Desarrollo Sostenible de la Ninidad del Barrio, que ha ayudado al alma con su trabajo y ha realizado algunas plantaciones de árboles en el área.

"No solo estás cortando el árbol, el medio ambiente" con tales cortes, dijo Johnson. Si esos árboles no son reemplazados y no se agreguen continuamente, "realmente afecta la sostenibilidad de la Nin 9a barrio inferior y su comunidad".

Los beneficios de los árboles son vastos. Capturan las aguas pluviales y reponen el agua subterránea. Ayudan a limpiar el aire en áreas contaminadas, mejorar la salud mental y el aire frío y las superficies del entorno construido, especialmente durante las ondas de calor que se vuelven más intensas y frecuentes con el cambio climático.

Un estudio del Centro UCLA Luskin encontró que la sombra puede reducir el estrés por calor en el cuerpo humano del 25% al ​​35% durante todo el día. Y mucha investigación muestra que los bajos ingresos y las comunidades de color tienen menos árboles, y son más calientes, que los vecindarios mejor.

La subvención del Fondo del Día del Arbor fue parte de la Ley Climática Signature del ex presidente Joe Biden, la Ley de Reducción de Inflación, que envió $ 1.5 mil millones al programa forestal urbano y comunitario del Servicio Forestal. En un correo electrónico del 14 de febrero que cancela la subvención, el Servicio Forestal escribió que el premio "ya no efectúa las prioridades de la agencia con respecto a la diversidad, la equidad y los programas y actividades de inclusión".

Pero Dan Lambe, director ejecutivo de la Fundación Arbor Day, dijo que los proyectos no iban a atender a personas desfavorecidas. Iban a beneficiar a todos los miembros de la comunidad, dijo. En total, 105 organizaciones sin fines de lucro, municipios y organizaciones indígenas, desde Alaska hasta Florida y Maine, han perdido fondos para proyectos ambientales críticos, dijo la fundación.

"Esta fue una oportunidad para tener un impacto realmente significativo en la vida de las personas, por lo que ha sido decepcionante", dijo Lambe.

El Servicio Forestal no dijo si otros destinatarios de la inversión forestal de $ 1.5 mil millones también habían terminado las subvenciones. En un comunicado, su agencia matriz, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, dijo que la agencia estaba siguiendo las instrucciones para cumplir con las órdenes ejecutivas de Trump.

"Proteger a las personas y las comunidades a las que servimos, así como la infraestructura, las empresas y los recursos de los que dependen para crecer y prosperar, sigue siendo una prioridad para el USDA y el Servicio Forestal", dijo la agencia.

Para el alma en Nueva Orleans, perder la subvención significa que no tienen el dinero para el agua de los árboles ya plantados, y han tenido que dejar planes para contratar a tres personas. Otra subvención de $ 2.5 millones está en espera debido a la congelación de fondos federales, y la fundadora y directora ejecutiva Susannah Burley dijo que la supervivencia de la organización sin fines de lucro es incierta. Su presupuesto anual es un poco más de $ 1 millón.

"Estamos perdidos porque no sabemos si deberíamos planear cerrar nuestras puertas o si deberíamos estar planeando para la próxima temporada", dijo.

Para otros que estaban listos para obtener dinero de la Fundación del Día Arbor, la pérdida no es existencial pero sigue siendo devastadora. En la ciudad de la ciudad de Butte-Silver Bow en el suroeste de Montana, Forester Trevor Peterson iba a utilizar una subvención de $ 745,250 para comprar sierras de cadena, aparejos y otras herramientas esenciales, eliminar hasta 200 algodones muertos o moribundos, y plantar hasta 1,000 árboles como parte de un esfuerzo de décadas de long-long-long-long-long-tree Tree Trees To para hacer un recorte de cobre. Quería ayudar a organizar grandes eventos comunitarios centrados en la educación, con la esperanza de impartir el conocimiento necesario para la futura administración del bosque urbano.

"Ahora tendremos que volver al tablero de dibujo para determinar a dónde ir desde aquí", dijo.

El condado de Jackson, Oregon, recibió una subvención de $ 600,000 para replantes de árboles después de que los incendios forestales en 2020 destruyeron miles de viviendas y carbonizaron más de 60,000 árboles. La ciudad del talento perdió dos tercios de sus árboles.

La organización sin fines de lucro Oregon Urban Rural and Community Forestry, fundada después de los incendios, luchó durante años para obtener un solo dólar, recordó Mike Oxendine, fundador y director del grupo.

El dinero de la subvención de la Fundación del Día del Arbor se estaba utilizando para ayudar a los residentes del parque de casas móviles de bajos ingresos y desfavorecidos, al parecer el más afectado por los incendios, identificar y eliminar árboles peligrosos que se queman o matar, y replantar árboles para la sombra y el enfriamiento.

"Este es un área roja rural que lo necesita mal", dijo Oxendine. “Llegamos a temperaturas que superan los 110 grados cada verano. Pasamos por las sequías masivas y siempre somos propensos al incendio forestal aquí ”.

La pérdida de fondos creará una "carga tremenda" para la organización, dijo.

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-Dome Pineda, Associated Press