La congestión del camino es una espina persistente en el lado de nuestra sociedad centrada en el automóvil. Es ruidoso, estresante, peligroso y empeora la calidad del aire. Se ha relacionado con todo tipo de efectos adversos para la salud, incluidos los mayores pesos al nacer, los problemas de memoria y atención en los niños de la escuela, una mayor mortalidad en adultos mayores e incluso delitos. Pero el tráfico también podría afectar nuestros hábitos alimenticios, y no en el buen sentido.
Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, publicado en el Journal of Urban Economicsexaminó los datos de tráfico de lunes a viernes de las carreteras del condado de Los Ángeles entre 2017 y 2019 y lo comparó con los datos del GPS del teléfono celular que rastrean las visitas a los clientes a los restaurantes de comida rápida en el mismo condado durante los mismos años. Descubrieron que cuando el tráfico era peor debido a la desaceleración inesperada, las visitas a restaurantes de comida rápida aumentaron. Este efecto fue especialmente fuerte si los retrasos en el tráfico ocurrieron alrededor de las comidas de la noche, cuando los conductores dejaban el trabajo y probablemente comenzaban a sentir algunas punzadas de hambre predinnerantes.
Los resultados mostraron que por cada aumento de 30 segundos en el retraso del tráfico por milla recorrido, hubo un aumento del 1% en las visitas a restaurantes de comida rápida. Si bien eso puede no parecer mucho, los investigadores estiman que durante más de un año, equivale a aproximadamente 1,2 millones de comidas de comida rápida en Los Ángeles. "Hemos estado diciendo que nuestros resultados son modestos pero significativos", dice Becca Taylor, profesora asistente en el Departamento de Economía Agrícola y de Consumidores de la Universidad, y coautor en el estudio.
De hecho, esta relación tiene implicaciones para la salud y el bienestar. La comida rápida tiende a ser alta en ingredientes ultra procesados, grasas saturadas o trans, azúcar y sodio, todo lo cual puede aumentar el riesgo de desarrollar una serie de enfermedades y dolencias, incluida la obesidad, la enfermedad cardíaca, la presión arterial alta, el colesterolio alto. , diabetes e incluso depresión. Algunos investigadores llegan a decir que los alimentos procesados y los alimentos rápidos son responsables de muertes más prematuras que los cigarrillos.
Las comidas preparadas en el hogar son, con mucho, la opción más saludable. Las personas que comen comidas caseras con más frecuencia tienen una mejor combinación de frutas y verduras en sus dietas, y están expuestas a menos productos químicos dañinos, incluidos los llamados químicos para siempre. También es más probable que comamos en exceso en los restaurantes que en casa. Por lo tanto, es preocupante que el estancamiento esté empujando a las personas hambrientas hacia McDonald’s para cenar cuando de otro modo podrían haber comido una comida más equilibrada en casa.
Los Ángeles es una ciudad infame por sus carreteras gruñidas, pero los autores dicen que estos hallazgos se pueden aplicar en otro lugar. "Hay otras ciudades en los Estados Unidos que están igualmente congestionadas y tienen estos grandes cambios en la congestión del tráfico", dice Taylor, enumerando Nueva York, Chicago y Washington, DC, espera que la investigación pueda ayudar a presentar el caso para priorizar las soluciones de tráfico, Como mejores cargos de transporte público o congestión, como el recientemente introducido en Nueva York. "Vemos esto como otra cosa que los formuladores de políticas podrían tener en su arsenal por qué es importante para ellos gastar capital político trabajando en la congestión", dice Taylor.
Si bien este estudio puede parecer en la superficie que se trata de tráfico, parezca un poco más profundo y se dará cuenta de que realmente se trata del tiempo o la falta de él. Tenemos un número limitado de horas de vigilia durante las cuales podemos hacer las cosas, y la mayoría de ellas son consumidas por el trabajo. Idealmente, podemos pasar el poco tiempo que tenemos sobrantes haciendo cosas que encontramos nutritivas y satisfactorias como, por ejemplo, sentarnos a comer con nuestra familia. Pero no tenemos mucho margen de maniobra, y cualquier retraso, incluida una desaceleración inesperada del tráfico, puede obligarnos a hacer una compensación poco saludable.
Todo esto es bastante preocupante cuando considera que el día laboral estadounidense se está haciendo más largo, el tráfico en los Estados Unidos está empeorando y los restaurantes de comida rápida siguen multiplicando. Es una mala combinación. Si bien las mejoras de infraestructura son importantes, tal vez sería más fácil dar a los estadounidenses más tiempo libre. Taylor y sus colegas dicen que permitir que las personas trabajen desde casa, o que reduzca la cantidad de días que deben estar en la oficina, podrían ayudar aquí. "La escasez de tiempo es uno de los correlatos más fuertes del consumo de comida rápida", escriben los autores. "Las políticas destinadas a aflojar las limitaciones de tiempo ayudarían a combatir los hábitos alimenticios poco saludables".
