Se alienta a los 'corredores de vida silvestre' a apoyar a las poblaciones de animales en recuperación de Kenia
Campo, Kenyy – A medida que las naciones marcan el Día Mundial de la Vida Silvestre, los conservacionistas en Kenia advierten sobre la reducción de los espacios de vida silvestre en el país de África Oriental que genera ingresos sustanciales del turismo de vida silvestre.
Si bien los esfuerzos de conservación en las últimas dos décadas han llevado a la recuperación de muchas especies amenazadas, los animales están perdiendo amplias franjas de hábitat debido a las amenazas derivadas del cambio climático y el comportamiento humano destructivo, advierten los activistas.
Pero también citan una oportunidad en lo que se conoce como corredores de vida silvestre: tiras de áreas de conexión de tierra que de otro modo serían separadas por actividades humanas. Al permitir la libre circulación de animales y reducir los incidentes del conflicto de la vida humana, tales corredores respaldan el crecimiento de las poblaciones de vida silvestre.
Un grupo de conservación que está tratando de crear tales corredores es Lewa Wildlife Conservancy, que se encuentra a unos 260 kilómetros (160 millas) al norte de Nairobi, la capital de Kenia. Lewa es propiedad de una organización sin fines de lucro que ha adquirido más tierras en los últimos años en un intento por conectar la Reserva Forestal Mount Kenia a pastizales en el norte de Kenia. El santuario es el hogar del 14% de los rinocerontes negros restantes de Kenia, además de otras especies de mamíferos que van desde leones hasta cebras.
Se estaba realizando un censo anual de vida silvestre cuando la AP visitó Lewa, donde el número de animales ha estado subiendo a lo largo de los años. El censo involucró el conteo manual de cada animal, con los guardabosques y los equipos aéreos que participaron en el esfuerzo de los días.
"Todo esto es un esfuerzo para garantizar que asumamos la responsabilidad de contabilizar cada especie que se encuentra en Lewa, especialmente las más críticamente en peligro de extinción y las amenazadas", dijo Dominic Maringa, jefe de conservación y vida silvestre en Lewa. "Nos aseguramos de que sea un censo completo".
La población de elefantes de Lewa aumentó de 350 individuos en 2014 a más de 450 en 2024, según las cifras proporcionadas por la conservación. Se observó un crecimiento similar entre los rinocerontes blancos y negros, un gran atractivo para los visitantes.
Pero las poblaciones de vida silvestre en ascenso tensan los ecosistemas y deben ser emparejados por esfuerzos más fuertes para proteger los hábitats y crear nuevos corredores, dijo Maringa.
"Como conservacionistas, debes estar mirando estas tendencias, relacionarlas con el cambio climático, relacionarlos con personas y conflictos de vida humana-wildlife", dijo. "Tal vez estás disfrutando de ver a muchos elefantes o búfalos. Pero al final del día, ¿qué significa eso? Tienes que asegurarte de que pienses antes de la población".
Las autoridades de Kenia informan tendencias de crecimiento de la población de vida silvestre en todo el país. Las cifras de la Autoridad de Vida Silvestre muestran que el número de elefantes ha crecido de alrededor de 16,000 a fines de la década de 1980 a casi 37,000 en 2024. Los rinocerontes negros han aumentado de menos de 400 en la década de 1990 a más de 1,000 hoy. Las cebras de Grevy en peligro crítico ahora suman más de 2,000, mientras que los leones han crecido a aproximadamente 2,600.
Pero ese éxito se ve amenazado en algunas áreas por el crecimiento de las poblaciones humanas: la población de Kenia ha crecido de 22 millones en 1989 a más de 55 millones en 2025.
El Servicio de Vida Silvestre de Kenia, o KWS, está alentando las conservaciones como Lewa y los propietarios privados a abrir corredores de vida silvestre para el movimiento de animales libres, con esfuerzos de translocación también en marcha para redistribuir a los animales de ecosistemas abarrotados a áreas menos pobladas.
KWS, en una declaración reciente, citó el ecosistema Tsavo-Amboseli, un área protegida expansiva en el sur de Kenia que alberga rutas clave de migración de elefantes, como "cada vez más bajo presión debido a las actividades humanas que afectan la libre circulación de la vida silvestre".
Del mismo modo, el corredor de vida silvestre conocido como Kitengela, que conecta el Parque Nacional Nairobi con los pastizales del sur de Kenia, ha enfrentado fragmentación debido a los asentamientos humanos y el desarrollo de la infraestructura.
Además del cambio climático, la rápida urbanización impulsada por el crecimiento de la población es un factor importante en la reducción de los corredores de vida silvestre, según KWS.
También existe el problema adicional de los incendios forestales, con el Servicio Forestal de Kenia informando más de 180 incendios forestales que han dañado más de 1,358 hectáreas de vegetación en todo el país desde principios de este año.
