Es una pregunta que algunos ejecutivos de negocios se hacen a sí mismos o a sus abogados al considerar cruzar la línea en una conducta ilegal: ¿cuáles son las ramificaciones de violar las leyes de protección del consumidor? La mayoría de los empresarios son conscientes de las implicaciones de los mandatos, la posibilidad de reparación o sanciones civiles y la pérdida de buena voluntad del consumidor. Aquí hay otra consecuencia potencial para tener en cuenta el proceso de toma de decisiones: 25 años en la prisión federal.
En 2018, la FTC presentó una demanda contra un equipo llamado Simple Health Plans LLC y corporaciones e individuos relacionados por violar la Ley de la FTC y la regla de ventas de telemarketing. La esencia del caso era que los acusados usaban un esquema de marketing elaborado para sacar a los consumidores de más de $ 195 millones al afirmar falsamente venderles un seguro de salud con cobertura integral. Los consumidores a menudo se les hizo creer que los cientos de dólares por mes que estaban entregando cubrirían la atención primaria, el tratamiento por especialistas, los medicamentos recetados, las estadías en el hospital, las visitas al aire Programa de descuento o un programa extremadamente limitado que no entregó beneficios prometidos. Como resultado, muchos de los 400,000 consumidores que Simple Health engañó no se enteró hasta que fue demasiado tarde que estarían atrapados con el asombroso costo de los gastos médicos descubiertos o no podrían obtener la atención necesaria en absoluto.
A lo largo del curso de varios años de litigios civiles, la FTC permaneció comprometida a proteger los intereses de los consumidores heridos por las prácticas ilegales de los acusados. A principios de este año, la FTC anunció un juicio de $ 195 millones contra Simple Health y su CEO Steven J. Dorfman. La sentencia también prohibió a los acusados de por vida participar en el telemercado y la venta de productos de atención médica. El director de cumplimiento Candida Girouard se había establecido con la FTC varios años antes.
El final de la historia? No apenas. Después de una derivación de la oficina regional del Medio Oeste de la FTC, que encabezó la acción civil, la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Illinois realizó una investigación criminal sobre las operaciones de Simple Health que resultó en acusaciones contra Dorfman y Girouard. Girouard se declaró culpable y recibió una sentencia de seis meses. Durante un juicio de dos semanas, los fiscales federales presentaron pruebas al jurado de que, en dirección a Dorfman, los vendedores de salud simples utilizaron guiones falsos y engañosos para engañar a los consumidores sobre el tipo de cobertura, o más bien la falta de cobertura, los planes proporcionarían. Según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos, la evidencia en el juicio demostró que los vendedores comisionados de la compañía frecuentemente le dijeron a los script adicionales para que los consumidores compren las "políticas", con poco o ningún esfuerzo de Dorfman para detener esa conducta.
El jurado condenó a Dorfman por fraude postal, fraude electrónico y un recuento de conspiración. El mes pasado fue sentenciado a 25 años en una prisión federal por su papel en el esquema de salud simple.
Tenemos una idea de lo que motiva a algunas empresas a burlar la ley: las personas se sienten atraídas por la perspectiva de ganancias considerables (aunque ilegales), pero ¿qué lleva a otras empresas a hacerlo mejor? Nuestros años en la aplicación de la ley nos dicen que algunos empresarios ven el cumplimiento como parte de ser un buen ciudadano corporativo. Otros dicen que los valores personales como la honestidad y la integridad son huecos si sus prácticas comerciales dependen del engaño. Otros citan casos como Simple Health, donde el riesgo de aplicación de la ley sirve como un elemento disuasorio efectivo.
Desde nuestro punto de vista, vemos dos puntos clave que tomar de las simples acciones de salud. Primero, para proteger los intereses de los consumidores lesionados, la FTC no retrocedirá ante el litigio. En segundo lugar, es un error descartar las consecuencias de la aplicación de la ley como "el costo de hacer negocios". Cuando los tomadores de decisiones corporativos sopesan los riesgos de recurrir a prácticas engañosas, deben tener en cuenta las lecciones simples, pero aleccionadoras de salud simple, porque lo peor que puede suceder puede ser bastante malo.
