"Vladimir Putin llegó a pelear en África en los años cincuenta, sesenta y setenta y setenta", dice el influyente camerunés Franklin Nyamsi a sus cientos de miles de seguidores en un video compartido en múltiples plataformas.
"Participó en la lucha contra el imperialismo occidental. Espero que lo sepas".
No hay evidencia de que el presidente ruso visitó África en ese período, y mucho menos luchar contra los poderes coloniales. Nacido en 1950, Putin también fue un niño la mayor parte del tiempo.
Sin embargo, estos hechos no han impedido que la desinformación se propaga como un incendio forestal, especialmente en antiguas colonias francesas alrededor del Sahel, donde el Kremlin ha estado utilizando métodos cada vez más insidiosos para jugar con sentimientos anticoloniales para perseguir sus intereses.
El Director de Investigación del Centro de África del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el Dr. Joseph Siegle, argumenta que el enfoque de Moscú es múltiple y los medios de comunicación juegan un papel esencial.
En declaraciones a Euronews de Washington, Siegle explicó que "en los entornos donde no hay un conjunto establecido de medios de comunicación de confianza, obtienes una explosión de redes sociales no reguladas y sin filtrar", que según él es especialmente frecuente en el Sahel.
Según la ONU, la región del Sahel comprende 10 naciones de África Central y Occidental, con 400 millones de personas que lo llaman hogar. De estos 10, ocho fueron colonizados por Francia, y casi todos solo ganaron independencia en la década de 1960.
El francés se habla ampliamente en todos ellos, lo que significa que el alcance y los mensajes de los comentaristas y los influyentes a menudo cruza fácilmente las fronteras entre los países de la región que Francia impuso en siglos anteriores.
Sin embargo, el colonialismo ya no es un tema candente, y Siegle sostiene que los legados coloniales se han desvanecido en gran medida de la vida política. "Me gustaría recordarle a la gente que el colonialismo terminó hace 60 años … no era parte del discurso electoral reciente", dijo.
En todo caso, para muchos de los regímenes de los países, Europa siguió siendo la pareja preferida a medida que avanzaban en sus caminos soberanos, según Seigle.
"Cuando tenías gobiernos democráticamente inclinados, aunque los gobiernos débiles … hubo buenas relaciones con Europa", explicó.
Estas relaciones fueron fuertes, especialmente con Francia misma, que mantenía profundos lazos comerciales políticos y desproporcionados con sus antiguas colonias en África, bajo una política algo nebulosa conocida como "Françafrique".
También estacionó miles de tropas en múltiples bases en el Sahel. Este número se multiplicó en 2013 cuando Francia y otros países europeos enviaron refuerzos para combatir una serie de insurgencias extremistas en la región.
Seigle sostiene que era una relación en gran medida positiva, que recientemente se vio volcada por una serie de golpes que instalaron juntas pro-Moscú en toda la región.
Las cosas se desmoronan
Sin embargo, no es tan simple a los ojos del prominente abogado y activista de los derechos humanos Delphine Djiraibe, quien cree que el ascenso de Rusia está inherentemente vinculado a la ira profundamente arraigada que se siente hacia Francia en la región y el apoyo histórico de París para los gobiernos que ella cree que fue algo menos democrático.
ANUNCIODurante una llamada telefónica irregular con Euronews de la capital n’djamena, donde Djiraibe dijo que los recortes de poder y redes móviles eran cada vez más comunes, el defensor explicó que "la colonización puede haber cambiado de forma, pero hemos permanecido bajo el yugo de Francia hasta prácticamente prácticamente hoy".
"Lo hemos sentido de una manera muy amarga".
Djiraibe señaló que Chad mantiene un código legal francés, al igual que la mayoría de los otros países francófonos de la región, al menos de alguna forma, pero estos códigos no se respetan dentro de la región o por París.
"Francia siempre se presenta como el país de los derechos humanos", se lamentó, "pero cuando las ejecuciones extrajudiciales son comunes, cuando las poblaciones están sujetas a un tratamiento cruel, inhumano y degradante … Francia no se levanta".
ANUNCIO"No solo no se pone de pie, sino que respalda los poderes dictatoriales que suprimen las poblaciones".
Como ejemplo, cita el discurso del presidente francés Emmanuel Macron en el funeral del ex presidente chadiano Idris Déby en 2021, en el que se refirió al fallecido líder autoritario como un "amigo valiente" antes de alabar al hijo y al heredero político de Déby, Mahamat, por traer "estabilidad".
Sin embargo, dentro de un año, las relaciones con Chad y toda la región se congelaron. Francia retiró su fuerza de 1,000 personas de Malí en agosto de 2022, y a fines de 2023 tanto Burkina Faso como Níger también forzaron la presencia militar francesa.
Luego, en una dramática disputa diplomática que estalló a fines de 2024, Macron afirmó que la región nunca había "agradecido" a Francia por desplegar tropas allí. La demanda más joven exigió que Francia también se retirara de Chad, y Françafrique tenía la alfombra que se tiraron por completo.
ANUNCIOAl mismo tiempo, el Kremlin surgió rápidamente de las sombras de las campañas de redes sociales y fue trasladado a través de las puertas de varios palacios presidenciales como el nuevo mejor amigo del poder global de la ciudad.
De Rusia con amor?
En un video publicado el mes pasado, la personalidad de Internet suizo-cameroonia Nathalie Yamb compartió un clip de ex embajador francés en Mali Nicolas Normand que afirma que la región "absolutamente necesita asociaciones", al tiempo que advierte que "Rusia no está brindando ayuda, excepto ayuda militar para … formar una guardia praetoriana para las Juntas".
Como él dice esto, un hombre aparece en la esquina inferior derecha del video de Yamb, haciendo una acción de la nariz de Pinocho. Yamb luego viene a la pantalla para criticar los comentarios y decir que "enterraría el mito urbano" sobre Rusia.
Sin embargo, Siagle dice que esto es precisamente lo que hace Moscú, ya que literalmente completó el Cuerpo de Guardia Presidencial de múltiples líderes de facto del Sahelio con su propio músculo.
ANUNCIOHasta hace poco, estos despliegues militares estaban en gran medida compuestos por compañías militares privadas respaldadas por Kremlin (PMC), bajo el paraguas del notorio grupo de mercenarios Wagner dirigido por Yevgeny Prigozhin.
El ex embajador georgiano en la UE Natalie Sabanadze le dijo a Euronews que esto le dio a Rusia una "negación plausible", que era importante cuando Moscú todavía estaba tratando de cortejar el favor internacional diplomático.
Sin embargo, después de que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en 2022, gran parte de esta pretensión se disipó. Luego, cuando Prigozhin lideró a los mercenarios de Wagner en revuelta un año después en Ucrania, y posteriormente fue asesinado en un accidente aéreo, que muchos observadores internacionales culpan al Kremlin, Sabanadze dice que Rusia eliminó la pequeña autonomía de los PMC en la Sahel.
Aunque hubo una gran cantidad de dolor en algunas sociedades sahelianas sobre la muerte de Prigozhin, esto nunca se tradujo en un cuestionamiento más amplio de las relaciones con Moscú.
ANUNCIOLa popularidad de Moscú sin respuesta
Yamb ha sido desacreditado en gran medida como un títere del Kremlin que actuó como un "observador independiente" para Rusia durante las elecciones simuladas en partes ocupadas de Ucrania en 2022.
Sin embargo, ella y otros, como Franklin Nyamsi, junto con los que los respaldan en el Kremlin, han aprovechado efectivamente los sentimientos antieuropeos para impulsar la agenda de Moscú, que incluye controlar los recursos naturales lucrativos en varias minas por valor de miles de millones.
Además, Seigle explica que encaja en una narración más amplia de "Rusia que tiene muchos socios y aliados y Europa y Occidente perdió la influencia", ambos factores solo se han exacerbado por la invasión a gran escala de Ucrania de Rusia y los consecuencias posteriores.
Sabanadze le dijo a Euronews que, proveniente de un antiguo estado satelital de la URSS, "uno de mis principales trabajos era convencer de alguna manera a los europeos de que sabíamos cómo tratar con Rusia".
ANUNCIOSin embargo, Sabanadze, quien ahora es miembro de la casa de Chatham, un grupo de expertos que se centra en la influencia global de Rusia, recuerda los comentarios que recibió de algunos en Bruselas, que ella ve como emblemática de la arrogancia de Europa con respecto a las amenazas rusas.
"Dicen: 'Ustedes son paranoicos. Tienen su equipaje histórico. Simplemente no pueden superarlo'".
"La narrativa anticolonialista de Rusia hacia el sur global en general, incluida África, ha sido sin problemas", explicó Sabanadze, permitiendo que Moscú no solo expulse las fuerzas francesas y de la UE allí, sino que en realidad también se afianza.
"Los rusos son genuinamente populares en muchos de estos lugares. No son vistos como mercenarios horribles que vienen a explotar los recursos, matar a las personas y que se han involucrado en masacres horribles", dijo Sabanadze.
ANUNCIOSiegle y Djiraibe dudan de la lealtad de Moscú a cambio.
"Creo que es más transaccional", dijo Seigle. "Las fuerzas rusas no están allí para luchar contra los yihadistas, están protegiendo el régimen y varios sitios mineros".
Sabanadze estuvo de acuerdo. "Les gusta que sus operaciones allí sean baratas y sean particularmente beneficiosas para ellas", agregó.
’Nunca abordamos el problema raíz'
Sin embargo, los signos de descontento con los rusos ya están en el horizonte.
ANUNCIOA principios de abril, las protestas anti-rusas estallaron en la vecina República Centroafricana, que Siagle etiquetó "el niño póster" de la influencia de Moscú en África debido a las miles de tropas rusas de Wagner allí.
Si bien las pérdidas rusas en su guerra en curso en Ucrania y la caída de su aliado Bashar al-Assad en Siria han empujado paradójicamente a Moscú a tratar de extender su alcance global, también proporcionaron vulnerabilidades que podrían permitir que Europa vuelva a ingresar a la refriega.
Sin embargo, tanto Siagle como Djiraibe advirtieron contra un enfoque a corto plazo que conduciría a simplemente cortejando los mismos regímenes que recurrieron al Kremlin en busca de ayuda.
"Ciertamente, eso tiene cierto atractivo a corto plazo", admite Siegle. "Es mejor tener las juntas que tener yihadistas en el poder, pero no aborda ninguna de las fuentes subyacentes de inestabilidad en estos países".
ANUNCIOA saber, la falta de estabilidad financiera y apoyo para grupos de la sociedad civil.
"Nunca abordamos el problema de la raíz", coincide Djiraibe, pidiendo menos intervención en todos los lados.
"No hay necesidad de venir y dominar. Si nos dejara administrarnos, seríamos capaces de elegir a los líderes y sancionarlos cuando sea necesario. El mecanismo está ahí".
Cuando la entrevista llegó a su fin y la conexión nuevamente vaciló, Djiraibe reflexionó sobre su carrera de décadas y cómo su país y los que lo rodeaban habían cambiado, o no.
ANUNCIO"Durante más de 50 años, las armas nos han hablado bajo la lógica de que" si tenemos las armas, sometemos a las poblaciones, estallamos en las aldeas, matamos ".
A pesar de esto, ella seguía siendo esperanzada. "No vamos a seguir usando el lenguaje de las armas indefinidamente", exclamó.
"Debemos tomar coraje. Continuaremos luchando, para apoyar a nuestras poblaciones y alcanzar más alto, porque no podemos reemplazar a un colonizador con otro".
