Leicester 0-2 Arsenal: el doble de Mikel Merino asegura los tres puntos mientras los Gunners mantienen vivas sus esperanzas de título en el King Power Stadium

Mikel Arteta demostró ser un maestro de la improvisación mientras se apagaba de su escasez de delantero al convertir a un mediocampista en su ganador del partido y mantener al Arsenal en la carrera por el título.

Con Kai Havertz dejado de lado para el resto de la temporada y Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesús también perdieron por lesión, Arteta rodó los dados a mitad de la segunda mitad. Con su equipo luchando por derribar a Leicester, el jefe de los Gunners provocó a Raheem Sterling y envió a Mikel Merino. La firma de verano de Athletic Bilbao respondió con dos goles para hundir a Leicester.

Aunque Merino era decisivo, Ethan Nwaneri era un hombre del partido. El joven de 17 años produjo una exhibición de hechizas, creando el abridor y subrayando por qué es uno de los mejores prospectos del planeta.

Liverpool esperará extender su ventaja en la parte superior a siete puntos cuando se enfrenten a los lobos el domingo, pero si el Arsenal hubiera fallado aquí, los Rojos habrían sentido como comenzando sus celebraciones tres meses antes. Leicester mostró lo suficiente aquí para creer que pueden permanecer despiertos, aunque los fanáticos organizaron una protesta contra el director del fútbol Jon Rudkin antes y durante el juego.

Vale la pena destacar que antes de este juego, Leicester había concedido 53 goles en la liga y cerca del final de la primera mitad, tuvo que traer a Woyo Coulibaly para su debut en casa después de una lesión en el lateral derecho James Justin.

También habían perdido ocho de sus nueve juegos anteriores y deberían haber estado allí para tomar el Arsenal. Incluso sin Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Jesus y Gabriel Martinelli, el Arsenal todavía debería haber amenazado más que en la primera mitad.

El español se desplegó como un centro improvisado en medio de la crisis de lesiones del club

Merino demostró ser más que capaz en el papel, obteniendo dos veces en las etapas finales para sellar la victoria

Esta fue la oportunidad de Raheem Sterling de brillar, pero solo en su cuarta liga de inicio para los Gunners desde que su préstamo se mudó desde Chelsea, el jugador de 30 años parecía oxidado.

Tenía poca alegría contra Justin, quien ha tenido una campaña dura él mismo, y luego fue superado por Coulibaly al comienzo de la segunda mitad al tratar de enfrentarse a la única firma de invierno de Leicester.

Justo antes del intervalo, el equipo local, que había mostrado una excelente organización defensiva, estuvo desesperadamente cerca de tomar la delantera. Victor Kristiansen cruzó desde la izquierda y Wilfred Ndidi, que se había escapado de Myles Lewis-Skelly, lo encontró a 12 yardas pero su cabezazo pasó por el poste.

Antes del descanso, el Arsenal parecía agitado y cometía errores simples. Durante un descanso en el juego para que Justin sea tratado, Declan Rice trató de instar a Thomas Partey y Leandro Trossard a dar más.

Sterling recogió la pelota en un área peligrosa dentro de la caja solo para perder el equilibrio. Lewis-Skelly dejó que un regreso pasara de un deslizamiento bajo su pie y fuera de juego.

Ethan Nwaneri fue su atacante más brillante y se acercó a la hora. Rice ganó un tackle vital en el campo central, lo que permite a Partey encontrar a Martin Odegaard. Nwaneri corrió hacia el pase de Norwegian, se estabilizó y estaba justo fuera del objetivo desde 20 yardas.

Ahora Arteta estaba empezando a sentir la tensión. Cuando Ndidi no fue castigado por un gran desafío en Trossard cerca del borde de la caja, Arteta y dos de sus entrenadores aullaron en el cuarto oficial. Momentos después, Rice ganó otro duelo importante para evitar que Kristiansen se dirigiera en el poste lejano.

Aunque el Arsenal se estaba moviendo a través de los engranajes, los hombres de Ruud Van Nistelrooy mantuvieron bien su forma y Mads Hermansen, hombre del partido cuando el Arsenal venció a Leicester en el norte de Londres a principios de la temporada, estaba relativamente sin problemas.

Con un poco más de 20 minutos para el final, Arteta arrastró a Sterling, trasladó a Trossard a la izquierda y envió el reemplazo de Sterling, el mediocampista Mikel Merino, para jugar en el medio.

Raheem Sterling recibió su primer inicio de liga desde enero, pero luchó en el partido

Ethan Nwaneri fue una chispa brillante para los artilleros en todo momento y estableció el primer partido de Merino

Los artilleros lucharon para crear una apertura antes de que Arteta se encendiera tarde.

Lewis-Skelly luego negó a Bobby de Cordova-Reid un cierto gol con una fabulosa intervención deslizante para cortar la cruz de Ayew, con David Raya varado y el hombre de Leicester esperando un toque remo.

Los Gunners se acercaron aún más cuando Nwaneri, que había sido excelente toda la tarde, pasó por Kristiansen por fuera y golpeó el poste con un feroz esfuerzo de la derecha.

Nwaneri siempre se parecía al hombre que podía desbloquear la puerta y lo demostró. Rice reunió otra pelota suelta y encontró a Jurrien Timber.

Un latido más tarde, Nwaneri lo tuvo y estaba entregando una dulce cruz que Merino asintió más allá de Hermansen desde corta distancia.

El español lo hizo dos con tres minutos restantes cuando encontró espacio en el poste lejano para dirigir la cruz de Trosard desde la izquierda.