Taipei, Taiwán – Cuando el productor Wang Zijian estaba haciendo la película "Bel ami" o "hermosos amigos", sabía que no tenía posibilidades de transmitirse en los teatros chinos.
La sátira en blanco y negro, ambientada en una pequeña ciudad china nevada, detalla la vida que se cruza de las parejas homosexuales, un tema que enfrenta una censura estricta bajo los líderes autoritarios de China.
Wang pensó que era poco probable que encontrara la bienvenida en Hong Kong tampoco, ya que el Partido Comunista Chino ha estado endureciendo el control sobre la antigua colonia británica.
Entonces, al igual que un número creciente de cineastas chinos preocupados por la censura, recurrió a su última oportunidad de llegar a una audiencia de habla china: Taiwán.
La película "Bel ami" o "hermosos amigos, una sátira en blanco y negro ambientado en una pequeña ciudad china nevada, detalla la vida que se cruza de las parejas homosexuales, un tema que enfrenta una censura estricta bajo los líderes autoritarios de China.
(Producción BlackFin)
"Para nosotros, este es el único mercado restante", dijo Wang, un productor de cine de 36 años que vive en Beijing.
El año pasado presentó su película al festival de cine más prestigioso de Taiwán, los Golden Horse Awards, con la esperanza de que conduzca a un lanzamiento comercial.
Esa decisión llevaba sus propios riesgos. Los censores chinos han aumentado la presión sobre los cineastas, incluidos aquellos que intentan eludir al gobierno llevando su trabajo al extranjero. A medida que las restricciones aumentan sobre las representaciones de temas sensibles, como la pandemia Covid-19, los cineastas que ignoran los requisitos para la aprobación oficial enfrentan amenazas de repercusiones a sus vidas y trabajo.
Las autoridades chinas son especialmente sensibles sobre Taiwán, una democracia isleña que China afirma como su territorio y ha prometido tomar por la fuerza algún día si es necesario.
En 2019, China comenzó a ordenar a sus cineastas que no ingresen al Festival de los Premios Golden Horse después de que un ganador expresó su apoyo a la independencia taiwanesa.
Por su parte, Taiwán limita el número de películas chinas que se muestran cada año en los cines a 10, seleccionados al azar de aproximadamente 50 presentaciones. La restricción data de la década de 1990, cuando China y Taiwán abrieron lentamente los intercambios culturales.
Para la película "Bel ami", el productor Wang Zijian recurrió a su última oportunidad de llegar a una audiencia de habla china: Taiwán.
(Producción BlackFin)
Se hacen excepciones para películas que ganan grandes premios en los principales festivales de cine. En noviembre, la película de Wang, que fue filmada en China, ganó Golden Horse Awards por la actuación, la cinematografía y la edición, pero esos elogios se consideraron demasiado menores para calificarlo para el lanzamiento comercial.
Este mes, Wang y otros publicaron una petición pidiendo a Taiwán que relaje las reglas y otorgue más exenciones para las películas galardonadas, incluida su "Bel ami".
También argumenta que "Bel ami", que fue financiado y producido por una empresa francesa, debe considerarse una película internacional. Pero Taiwán lo considera una película china, porque más de la mitad del elenco principal es chino.
Desde 2017, cuando China comenzó a exigir que los largometrajes obtengan la aprobación de las autoridades para proyecciones en el hogar y en el extranjero, el número creciente de cineastas chinos se ha asociado con extranjeros en intentos de eludir las nuevas reglas.
"Nadie sabe si una película estará bien", dijo Sabrina Qiong Yu, profesora de estudios de cine y chinos en la Universidad de Newcastle en Inglaterra. "Esas regulaciones están más allí para alentar la autocensura que para censurarte realmente".
Las nuevas restricciones también exacerbaron una disminución en los festivales de cine independientes en China, amortiguando las oportunidades para los cineastas fuera del sistema oficial, y haciendo que más busquen en el extranjero.
"La censura siempre ha estado allí", dijo Yu. "Pero cuando se volvió cada vez más duro, muchos cineastas comenzaron a ver a Taiwán como uno de los mejores lugares para mostrar su trabajo".
Un total de 276 películas de China se sometieron al Festival de Taiwán el año pasado, la mayor cantidad desde 2018, el año en que China comenzara su boicot.
El premio a la mejor película narrativa fue para "una película inacabada", una película china sobre un equipo de filmación atrapado en cuarentena durante los primeros días de la pandemia Covid-19.
El premio a la mejor película narrativa en un festival de cine taiwanés el año pasado fue para "una película inacabada", una película china sobre un equipo de cine atrapado en cuarentena durante los primeros días de la pandemia Covid-19.
(Películas de Hooray)
También ganó al mejor director. Lou Ye era muy consciente de los castigos que los cineastas chinos podrían enfrentar si desafiaron al gobierno, habían sido prohibidos temporalmente de trabajar para abordar temas sensibles, como las comunidades LGBTQ+ y las protestas prodemocráticas, y presentar su trabajo a festivales internacionales sin autorización.
Pero los recientes premios le ganaron un lanzamiento comercial en Taiwán. No está claro si Lou enfrentó repercusiones para la presentación ganadora del año pasado. A través del distribuidor de la película, rechazó una solicitud de una entrevista.
Wang dijo que él y Geng Jun, el director de "Bel ami", se enfrentaron al acoso por parte de las autoridades chinas por presentar su película a los Golden Horse Awards, pero se negaron a dar detalles.
"El enfoque de las autoridades siempre ha sido imponer castigos de una manera que no deja rastro", dijo. "Tan pronto como sienten que su racionalidad no funciona, recurren a usar su poder para amenazarte".
El festival de Taiwán tiene fama de reconocer las películas asiáticas que enfrentan prohibiciones en casa, incluida "Revolución de nuestros tiempos", un documental de 2021 Hong Kong sobre las protestas prodemocráticas allí y "La historia del islote del sur", una película malasia de 2020 cuya El director se negó a eliminar escenas de folklore tradicional y creencias sobrenaturales.
Pero las películas chinas probablemente enfrentarán un mayor escrutinio a medida que las tensiones de restricción cruzada se hayan deteriorado.
Wonder Weng, director ejecutivo de la Sociedad de Críticos de Cine de Taiwán, ha abogado durante mucho tiempo que abolió la cuota sobre películas chinas. Sin embargo, el esfuerzo ha ganado poca tracción, en gran parte porque la sociedad taiwanesa está menos interesada en las películas de China continental.
Mientras que los entusiastas y los profesionales del cine han promovido producciones chinas independientes, dijo Weng, un subconjunto de Taiwán se opone con vehemencia a cualquier contenido chino, que a veces se ve como propaganda del Partido Comunista.
"Aunque la mayoría de las personas son conscientes de que estas regulaciones no son razonables, no prestan mucha atención al problema", dijo.
En respuesta a las preguntas del Times, el Ministerio de Cultura de Taiwán dijo que continuará evaluando la necesidad de las restricciones, pero que las proyecciones del festival, el sistema de lotería y las exenciones de premios aseguran que las películas chinas se puedan ver en Taiwán.
En cualquier caso, Taiwán, con una población de 23 millones, ofrece perspectivas financieras mucho más delgadas que China, que tiene 1.400 millones de personas.
"Básicamente, el 99% de las películas chinas lanzadas en Taiwán se desempeñan terriblemente en la taquilla", dijo Sun Tseng-Han, fundador de Hooray Films, que trabajó en los planes de distribución de Taiwán para "una película inacabada", que ha proyectado solo en festivales hasta ahora . "Pero realmente me gustó, así que quería ver si tenía una oportunidad aquí".
En cuanto a Wang, el productor de "Bel ami" dijo que había considerado presentar su trabajo al Festival de Taiwán en 2020 y 2021, pero tenía demasiado miedo de que eso provocara problemas con las autoridades.
Esta vez, sintió que tenía menos que perder.
Wang Zijian, un productor que vive en Beijing, dijo que enfrentó el acoso de las autoridades chinas por presentar la película "Bel ami" a un festival de cine taiwanés. Pero, dijo: "Para nosotros, este es el único mercado restante".
(Producción BlackFin)
Dijo que profundizar la censura ha arruinado la industria cinematográfica de China, convirtiendo el país en un lugar donde "todos hacen lo que el gobierno quiere ver".
Al igual que muchas películas independientes chinas, "Bel Ami" no recibió críticas en Internet muy administrada de China.
Pero en la noche de los Golden Horse Awards en Taiwán, Wang escuchó de amigos en casa en China que las redes sociales chinas se habían convertido en un campo de batalla entre los comentaristas que celebraban las entradas chinas y los censores de Internet derribando sus publicaciones.
A las 4 de la mañana, los censores habían ganado.
Pero Wang estaba satisfecho de que su película al menos hubiera generado cierta discusión dentro de China.
Taiwán, dijo, es el "último lugar de esperanza para el cine chino".
