La captura de la industria de la langosta estadounidense sigue deslizándose mientras los pescadores luchan con la migración hacia el norte de los valiosos crustáceos.
La industria se basa principalmente en Maine, donde las langostas son tanto un significante cultural como la columna vertebral de la economía costera. El recorrido de langostas del estado ha disminuido cada año desde 2021, cuando fue de casi 111 millones de libras, hasta 2023, cuando era menos de 97 millones de libras.
Esa disminución se extendió hasta 2024, cuando el recorrido era de aproximadamente 86.1 millones de libras, según los datos publicados por los reguladores estatales el viernes. Esa es la cifra más baja en 15 años. Una serie de tormentas importantes que dañaron las comunidades frente al mar y las pesquerías interrumpidas fue un factor clave en la captura reducida, dijeron las autoridades.
La gobernadora Janet Mills, demócrata, elogió a la industria por su perseverancia.
"Durante un año conformado por tormentas y daños sin precedentes a nuestras costas de trabajo, los pescadores comerciales, acuicultores y traficantes de mariscos de Maine una vez más brindaron un gran beneficio económico para nuestro estado", dijo.
La captura del año pasado todavía era históricamente alta, ya que los pescadores de Maine nunca excedieron los 80 millones de libras antes de 2009. Los lances en la década de 2000 eran típicamente entre 50 millones y 80 millones de libras. Los lances a mediados de los 2010 fueron rutinariamente superiores a 120 millones de libras.
La pesquería se mantuvo económicamente fuerte en 2024. Los pescadores de Maine se llevaron a casa más de $ 528 millones en los muelles, y ese fue el total más alto desde 2021, dijeron funcionarios estatales. La demanda del producto, uno de los mariscos más caros, se mantuvo alta, y el precio por libra fue uno de los más altos registrados.
El estado está enfrentando los desafíos del cambio climático de frente, dijo Patrick Keliher, comisionado del Departamento de Recursos Marinos de Maine. El gobernador ha asegurado fondos para "ayudar a reconstruir la infraestructura costera dañada, hacerlo más resistente a los efectos del cambio climático y proteger el acceso crítico de costa para aquellos que se ganan la vida en el agua", dijo.
Pero numerosos desafíos ambientales y económicos amenazan el futuro de la industria. Uno de los más grandes es la disminución de la cantidad de langostas para bebés que se asientan en Nueva Inglaterra. Las langostas jóvenes tienen que refugiarse y crecer al tamaño legal para mantener el futuro de la pesquería. Los científicos han dicho que la población de langosta está migrando hacia el norte a hábitats más fríos a medida que los océanos se calientan.
La industria de la langosta de Maine también está vinculada a la industria de mariscos de Canadá y podría verse interrumpida por los nuevos aranceles. Los pescadores canadienses cosechan las mismas especies de langosta que los pescadores estadounidenses, y gran parte de la capacidad de procesamiento para los mariscos se encuentra en Canadá. Es probable que los aranceles aumenten los precios en ambos lados de la frontera, dijeron miembros de la industria.
Otro desafío importante es la posibilidad de nuevas reglas para proteger las ballenas derechas del Atlántico Norte en peligro crítico, que son vulnerables al enredo en los equipos de pesca comercial. Los grupos de pesca se han involucrado en casos judiciales prolongados contra el gobierno sobre reglas de pesca más estrictas.
Otros estados, incluidos Massachusetts, Rhode Island y New Hampshire, también tienen industrias de pesca de langosta, pero Maine’s es, con mucho, el más grande, y el tamaño de la cosecha de Maine da una firme indicación de la salud de la industria de la langosta estadounidense en general. Maine representó aproximadamente el 78% del total de langosta del país en 2023.
—Patrick Whittle, Associated Press
