Takamatsu Gushiken enciende un tojo y entra en una cueva enterrada en la jungla de Okinawa. Se dirige suavemente los dedos a través de la grava hasta que surgen dos piezas de hueso. Estos son de los cráneos, dice, de un bebé y posiblemente un adulto.
Los coloca cuidadosamente en un tazón de arroz cerámico y se toma un momento para imaginar a la gente muriendo hace 80 años mientras se escondían en esta cueva durante una de las batallas más feroces de la Segunda Guerra Mundial. Su esperanza es que los muertos puedan reunirse con sus familias.
Los restos de unas 1.400 personas que se encuentran en Okinawa se encuentran en almacenamiento para una posible identificación con pruebas de ADN. Hasta ahora, solo seis han sido identificados y devueltos a sus familias. Los cazadores y familias voluntarios de huesos que buscan a sus seres queridos dicen que el gobierno debería hacer más para ayudar.
Gushiken dice que los huesos son testigos silenciosos para La tragedia en tiempos de guerra de Okinawallevando una advertencia a la generación actual a medida que Japón aumenta su gasto de defensa frente a las tensiones con China sobre disputas territoriales y el reclamo de Beijing a la cercana isla autónoma de Taiwán.
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"La mejor manera de honrar a los muertos de guerra es nunca permitir otra guerra", dice Gushiken. "Estoy preocupado por la situación de Okinawa ahora … Me temo que existe un riesgo creciente de que Okinawa pueda convertirse en un campo de batalla nuevamente".
Isla atormentada por una de las batallas más mortales de la Segunda Guerra Mundial
El 1 de abril de 1945, Las tropas estadounidenses aterrizaron en Okinawa Durante su impulso hacia el Japón continental, comenzando una batalla que duró hasta finales de junio y mató a unos 12,000 estadounidenses y más de 188,000 japoneses, la mitad de ellos civiles de Okinawan. Los historiadores dicen que incluyeron estudiantes y víctimas de suicidios masivos ordenados por el ejército japonés.
La lucha terminó en Itoman, donde Gushiken y otros excavadores de cuevas voluntarios, o "Gamahuya" en su idioma nativo de Okinawan, han encontrado los restos de lo que probablemente sean cientos de personas.
Gushiken intenta imaginar estar en la cueva durante la lucha. ¿Dónde se escondería? ¿Qué sentiría él? Él supone sobre la edad de las víctimas, ya sea que murieron con disparos o explosión, y pone detalles sobre los huesos en un pequeño cuaderno rojo.
Después de la guerra, Okinawa permaneció bajo la ocupación estadounidense hasta 1972, 20 años más que la mayoría de Japón, y sigue siendo el anfitrión de un importante Presencia militar estadounidense hasta el día de hoy. Mientras Japón disfrutaba de un aumento económico de la posguerra, el desarrollo económico, educativo y social de Okinawa se quedó atrás.
Gushiken dice que cuando era un niño que crecía en la capital de Okinawa, Naha, salía de cazando insectos y encontraba calaveras que todavía usan cascos.
Una búsqueda lenta de restos
Casi 80 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, 1.2 millones de muertos de guerra japoneses aún no están contados. Eso es aproximadamente la mitad de los 2.4 millones de japoneses, en su mayoría soldados, que murieron durante las guerras de principios del siglo XX de Japón.
Miles de huesos no identificados han estado en almacenamiento durante años esperando las pruebas que podrían ayudar a igualarlos con familias sobrevivientes.
Gushiken dice que los esfuerzos de coincidencia de ADN del gobierno han sido muy pequeños y demasiado lentos.
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De los estimados 188.140 japoneses asesinados en la batalla de Okinawa, la mayoría de sus restos habían sido recolectados y colocados en el cementerio nacional en la isla, dice el Ministerio de Salud. Alrededor de 1.400 restos encontrados en las últimas décadas se encuentran en el almacenamiento. El proceso de identificación ha sido dolorosamente lento.
Fue solo en 2003 que el gobierno japonés comenzó a coincidir después de las solicitudes de las familias de los muertos, pero las pruebas se limitaron a los restos encontrados con dientes y artefactos artificiales que podrían proporcionar sugerencias a sus identidades.
En 2016, Japón promulgó una ley que inició una iniciativa de recuperación de restos para promover una mayor coincidencia y cooperación de ADN con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Más tarde, el gobierno amplió el trabajo a los civiles y las pruebas autorizadas en los huesos de las extremidades.
En total, 1.280 restos de fallas japonesas de guerra, incluidas seis en Okinawa, han sido identificados por pruebas de ADN desde 2003, dijo el Ministerio de Salud. Los restos de alrededor de 14,000 personas se almacenan en la morgue del ministerio para futuras pruebas.
Cientos de soldados estadounidenses permanecen sin contabilizar. Sus restos, así como los de los coreanos movilizados por los japoneses durante la guerra, aún se pueden encontrar, dice Gushiken.
La ubicación e identificación de los restos de décadas de antigüedad se ha vuelto cada vez más difícil a medida que las familias y los familiares envejecen, los recuerdos se desvanecen, los artefactos y los documentos se pierden, y los restos se deterioran, dice Naoki Tezuka, un funcionario del Ministerio de Salud.
"El progreso ha sido lento en todas partes", dijo Tezuka. "Idealmente, esperamos no solo recoger los restos sino devolverlos a sus familias".
La carga de la historia
Japón está realizando una acumulación militar acelerada, enviando más tropas y armas a Okinawa y sus islas exteriores. Muchos aquí que tienen recuerdos amargos de la brutalidad de guerra del ejército japonés ven la acumulación militar actual con cautela.
Washington y Tokio ven la fuerte presencia militar estadounidense como un baluarte crucial contra China y Corea del Norte, pero muchos okinawanes se han quejado durante mucho tiempo sobre el ruido, la contaminación, los accidentes de aviones y el crimen relacionado con las tropas estadounidenses.
Okinawa hoy alberga más de la mitad de las 50,000 tropas estadounidenses estacionadas en Japón, con la mayoría de las instalaciones militares estadounidenses en la pequeña isla sur. Tokio ha prometido reubicar una estación aérea del Cuerpo de Marines de EE. UU. Que se encuentra en una ciudad abarrotada después de años de fricción, pero los okinawanes siguen enojados con un plan que solo lo trasladaría a la costa este de la isla y puede usar el suelo que posiblemente contiene los restos para la construcción.
Gushiken dice que las cuevas de Itoman deben protegerse del desarrollo para que las generaciones más jóvenes puedan aprender sobre la historia de la guerra, por lo que buscadores como él pueden completar su trabajo.
Al igual que él, algunos okinawanes dicen que temen que se olviden las lecciones de su sufrimiento en tiempos de guerra.
La media hermana de Tomoyuki Kobashigawa, Michiko, fue asesinada poco después de casarse. Quiere solicitar la coincidencia de ADN para ayudarla a encontrarla. "Es muy triste … si hubiera vivido, podríamos haber sido tan buenos hermanos".
Los restos desaparecidos muestran la "falta de remordimiento del gobierno por su responsabilidad en la guerra", dice Kobashigawa. "Me temo que la gente de Okinawan volverá a verse en una guerra".
