En los días previos a una votación fundamental sobre la nominación de Robert F. Kennedy Jr. para convertirse en el alto funcionario de Estados Unidos, todos los ojos se centraron en el senador Bill Cassidy. Y el problema fundamental para el republicano de Louisiana fue el escepticismo de Kennedy hacia las vacunas.
Cassidy preside el comité del Senado que supervisa el Departamento de Salud y Servicios Humanos. También es un médico que está orgulloso de su trabajo para vacunarse a decenas de miles de niños contra la hepatitis B, una enfermedad que puede provocar insuficiencia hepática, cirrosis y cáncer. En una audiencia de nominación el mes pasado, le dijo a Kennedy que temía que la gente muriera de enfermedades prevenibles por vacunas "debido a las políticas o actitudes que trae al departamento".
Sin embargo, Cassidy finalmente proporcionó el margen de un voto necesario para avanzar en la nominación de Kennedy al Senado completo. Dijo que fue influenciado por los compromisos de Kennedy de apoyar los horarios de inmunización recomendados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mantener sistemas utilizados para examinar nuevas vacunas y monitorear su seguridad, preservar las declaraciones en el sitio web de los CDC que les asegura al público que las vacunas no causan autismo, y reunirse con Cassidy "varias veces al mes", entre otras cosas.
"Veré cuidadosamente cualquier esfuerzo para sembrar por error el miedo público sobre las vacunas", dijo el senador, quien está en reelección en 2026.
La intención de Cassidy de servir como un baluarte de un solo hombre contra el sarampión, la poliomielitis y docenas de otras dolencias pueden ser sinceras. Pero en realidad, tendrá poco poder para hacer cumplir los términos de su acuerdo con Kennedy, dijeron los expertos.
Kennedy, si se confirma, supervisará a más de 80,000 trabajadores en los CDC, la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Institutos Nacionales de Salud y el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid, entre otras agencias.
Cassidy, por otro lado, controla solo uno de los 100 votos en el Senado.
Su poder para garantizar que el posible líder de la salud y los servicios humanos no simplemente toleraría las vacunas, sino que las promovería activamente fue mayor antes de la votación del comité de la semana pasada, cuando tuvo el apalancamiento de descarrilar la nominación. Cassidy aún podría cambiar de opinión antes de la votación final del Senado, una medida que sería bienvenida por algunos grupos de defensa médica y de pacientes, pero al menos otros tres republicanos tendrían que unirse a él para evitar la confirmación de Kennedy
Tendrá aún menos influencia después de que Kennedy sea instalado en el departamento de salud, dijo Kathleen Hall Jamieson, directora del Centro de Políticas Públicas de Annenberg de la Universidad de Pensilvania.
"Si bien aprecio lo que Cassidy está tratando de lograr, su capacidad para actuar una vez que la confirmación es limitada", dijo Jamieson. “¿Espero que haga todo lo que pueda? Sí. ¿Creo que será productivo con Robert Kennedy dado todo lo que sabemos sobre él con respecto a la vacunación? No."
El Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de American Public Health Assn., También fue pesimista sobre las perspectivas de Cassidy para asegurarse de que Kennedy mantenga su lado de la ganga. Recordó que la senadora Susan Collins (R-Maine) dijo que había recibido garantías de Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh de que no anularían a Roe vs. Wade si fueran elevados a la Corte Suprema.
"Ves cómo funcionó eso", dijo Benjamin.
Cassidy se negó a elaborar su acuerdo con Kennedy, según un portavoz del Comité del Senado de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones.
Incluso si Kennedy sigue con todos los artículos en el acuerdo, hay una innumerable otras acciones que podría tomar que estarían en desacuerdo con su espíritu, dijo Jamieson.
Por ejemplo, dijo, los CDC podrían publicar una advertencia en su sitio web aconsejando a las personas que no tomen vacunas de ARNm. Ese escenario no es tan descabellado: el cirujano general de Florida ha desanimado al público de obtener disparos de refuerzo Covid-19 basados en preocupaciones no científicas sobre cómo funcionan las vacunas de ARNm. (El mismo funcionario de salud también aconsejó a los padres de Florida cuyos niños no vacunados asistieron a una escuela con un brote de sarampión activo que no necesariamente necesitaban mantener a sus hijos en casa durante los 21 días recomendados).
La información antivacuna sobre los sitios web del gobierno federal podría extenderse por todas partes, ya que los resultados de la descripción general para las búsquedas de Google tienden a aprovechar la información del sitio web de los CDC, dijo Jamieson.
Si Kennedy o cualquier otra persona en el Departamento de Salud y Servicios Humanos toma medidas que socavan el apoyo a las vacunas, Cassidy podría flexionar su autoridad como presidente del comité de ayuda y cumplir con su amenaza de llamar a una audiencia de supervisión.
"No hay secretario del gabinete que acompañe una aparición ante un comité de supervisión", dijo el Dr. Peter Lurie, presidente del Centro de Ciencias de Interés Público, una organización sin fines de lucro centrada en temas de salud pública.
Cuando Lurie trabajó en la FDA durante la administración de Obama, tales audiencias fueron temidos eventos que requirieron "horas y horas" de preparación, dijo.
"Son intimidantes", dijo, y se sabe que los funcionarios del gobierno hacen acuerdos para salir de ellos.
Con un escaño en el Comité de Finanzas muy dividido, Cassidy también podría amenazar con oponerse a las prioridades de gastos de Kennedy en futuros votos, agregó Lurie.
Durante su segunda audiencia de nominación, Kennedy ofreció tener una discusión más profunda con Cassidy sobre la investigación que convenció a la comunidad científica y médica convencional de que las vacunas no causan autismo.
"Me muestras esos estudios científicos y tú y yo podemos conocerlo", dijo Kennedy.
Es posible que los hombres puedan usar sus reuniones regulares para este propósito, pero es poco probable que rompa el callejón sin salida, dijo Jamieson.
"Cualquier cosa que Cassidy diga será inútil", dijo. Kennedy "puede adoptar escepticismo radical sobre cualquier cosa".
Un uso más productivo de ese tiempo sería "encontrar un terreno común" al centrarse en formas de apoyar iniciativas como el Programa Nacional de Prevención de Diabetes y el Programa de Centro de Salud que mejoran la atención médica y los costos más bajos, dijo el Dr. Elbert Huang, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades crónicas en la Universidad de Chicago.
Dr. James KriegerDirector Ejecutivo del Grupo de Defensa América de alimentos saludablessugirió que los dos podrían trabajar juntos para cerrar la escapatoria legal que permite a las compañías de alimentos agregar nuevos compuestos a sus productos sin notificar a la FDA. También podrían abordar otros problemas, como reducir la influencia corporativa en las decisiones de salud del gobierno y colaborar con la Comisión Federal de Comercio para restringir los anuncios de comida chatarra que se dirigen a los niños.
"La gente ha estado hablando de estas cosas durante mucho tiempo", dijo Krieger.
Cassidy ha sido claro todo el tiempo que apoya el enfoque de Kennedy en la salud preventiva. Queda por ver si eso será suficiente para compensar sus puntos de vista de vacuna.
