En un 'gran golpe' para la salud pública, el Departamento de Estado ya no compartirá datos globales de calidad del aire

El gobierno de los Estados Unidos dejará de compartir datos de calidad del aire recopilados de sus embajadas y consulados, preocupando a los científicos y expertos locales que dicen que el esfuerzo fue vital para monitorear la calidad del aire global y mejorar la salud pública.

En respuesta a una consulta de Associated Press, el Departamento de Estado dijo el miércoles que su programa de monitoreo de calidad del aire ya no transmitiría datos de contaminación del aire de embajadas y consuladas a la aplicación Airnow de la Agencia de Protección Ambiental y otras plataformas, lo que permitió a los locales en varios países, junto con científicos de todo el mundo, para ver y analizar la calidad del aire en las ciudades de todo el mundo.

La parada para compartir datos fue "debido a las limitaciones de financiación que han provocado que el departamento apagara la red subyacente", decía la declaración, que agregó que las embajadas y los consulados se dirigían a mantener sus monitores en funcionamiento y el intercambio de datos podría reanudarse en el futuro si se financiaron. El corte fiscal, reportado por primera vez por el New York Timeses uno de los muchos bajo el presidente Donald Trump, cuya administración ha sido deprimiendo iniciativas ambientales y climáticas.

Los monitores de calidad del aire de los EE. UU. Medieron partículas finas y finas peligrosas, conocido como PM2.5, que puede penetrar profundamente en los pulmones y conducir a enfermedades respiratorias, afecciones cardíacas y muerte prematura. La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire mata a alrededor de siete millones de personas cada año.

La noticia del intercambio de datos que se redujo provocó una reacción inmediata de los científicos que dijeron que los datos eran confiables, permitieron el monitoreo de la calidad del aire en todo el mundo y ayudaron a los gobiernos a limpiar el aire.

"Un gran golpe" para la investigación global de la calidad del aire

Bhargav Krishna, un experto en contaminación del aire en la colaboración de futuros sostenibles con sede en Nueva Delhi, calificó la pérdida de datos "un gran golpe" para la investigación de la calidad del aire.

"Formaban parte de un puñado de sensores en muchos países en desarrollo y sirvieron de referencia para comprender cómo era la calidad del aire", dijo Krishna. "También se vio que eran una fuente de datos bien calibrada e imparcial para verificar los datos locales si había preocupaciones sobre la calidad".

"Es una verdadera lástima", dijo Alejandro Piracoca Mayorga, un consultor de calidad del aire independiente con sede en Bogotá, Colombia. Las embajadas y consulados de los Estados Unidos en Lima, Perú, Sao Paulo y Bogotá han tenido el monitoreo público del aire. “Era una fuente de acceso a la información de calidad del aire independiente de las redes de monitoreo local. Proporcionaron otra fuente de información para comparación ".

Khalid Khan, un experto ambiental y defensor con sede en Pakistán, acordó, diciendo que el cierre del monitoreo de la calidad del aire "tendrá consecuencias significativas".

Khan señaló que los monitores en Peshawar, Pakistán, una de las ciudades más contaminadas del mundo, "proporcionaron datos cruciales en tiempo real" que ayudaron a los responsables políticos, los investigadores y el público a tomar decisiones sobre su salud.

"Su eliminación significa una brecha crítica en el monitoreo ambiental, dejando a los residentes sin información precisa sobre condiciones de aire peligroso", dijo Khan. Dijo que las personas vulnerables en Pakistán y en todo el mundo están particularmente en riesgo, ya que tienen el menor acceso a otros datos confiables.

En África, el programa proporcionó datos de calidad del aire para más de una docena de países, incluidos Senegal, Nigeria, Chad y Madagascar. Algunos de esos países dependen casi por completo de los sistemas de monitoreo de los EE. UU. Para sus datos de calidad del aire.

La base de datos de la calidad del aire de la OMS también se verá afectada por el cierre del programa de EE. UU. Muchos países pobres no rastrean la calidad del aire porque las estaciones son demasiado costosas y complejas para mantener, lo que significa que dependen completamente de los datos de monitoreo de la embajada de los Estados Unidos.

Los monitores fortalecieron los esfuerzos locales

En algunos lugares, los monitores de calidad del aire de EE. UU. Dirigieron a las naciones a comenzar su propia investigación de calidad del aire y crearon conciencia, dijo Krishna.

En China, por ejemplo, los datos de la embajada de los Estados Unidos en Beijing contradecieron informes oficiales del gobierno, que muestran peores niveles de contaminación de lo que las autoridades reconocieron. Llevó a China a mejorar la calidad del aire.

Las autoridades de la provincia oriental de Punjab de Pakistán, que lucha con el smog, dijeron que no se agotaron por la eliminación de los monitores estadounidenses. El secretario de medio ambiente, Raja Jahangir, dijo que las autoridades de Punjab tienen la suya y planean comprar 30 más.

Shweta Narayan, líder de campaña en la Alianza Global de Clima y Salud, dijo que el cierre de los monitores en la India es un "gran revés" pero también una "oportunidad crítica" para que el gobierno indio intente y llene los vacíos.

"Al fortalecer su propia infraestructura de monitoreo de calidad del aire, garantizar la transparencia de los datos y construir confianza pública en los informes de calidad del aire, India puede establecer un punto de referencia para la responsabilidad y la gobernanza ambiental", dijo Narayan.

Adebayo informó desde Abuja, Nigeria. Babar Dogar en Lahore, Pakistán, Riaz Khan en Peshawar, Pakistán, Aniruddha Ghosal en Hanoi, Vietnam y Steven Grattan en Bogotá, Colombia, contribuyeron a este informe.

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—Taiwo Adebayo y Sibi Arasu, Associated Press