¿Qué pasa si el calor extremo no solo te hace sentir agotado sino que en realidad te hace envejecer más rápido?
Los científicos ya saben que el calor extremo aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardiovascular, disfunción renal e incluso la muerte. Veo estos efectos a menudo en mi trabajo como investigador estudiando cómo Los estresores ambientales influyen en el proceso de envejecimiento. Pero hasta ahora, poca investigación ha explorado cómo afecta el calor envejecimiento biológico: El deterioro gradual de las células y los tejidos que aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
Nueva investigación que mi equipo y yo publicamos en la revista Science Advances sugiere que la exposición a largo plazo al calor extremo puede Acelerar el envejecimiento biológico a nivel molecularplanteando preocupaciones sobre los riesgos para la salud a largo plazo planteados por un clima de calentamiento.
El costo oculto del calor extremo en el cuerpo
Mis colegas y yo examinamos muestras de sangre de más de 3.600 adultos mayores en los Estados Unidos. Medimos su era biológica utilizando relojes epigenéticosque capturan patrones de modificación de ADN – metilación – Ese cambio con la edad.
La metilación del ADN se refiere a modificaciones químicas al ADN que actúan como interruptores para activar los genes y desactivados. Los factores ambientales pueden influir en estos interruptores y cambiar cómo funcionan los genes, afectando el envejecimiento y el riesgo de enfermedad con el tiempo. Medir estos cambios a través de relojes epigenéticos puede predecir fuertemente Riesgo de enfermedades relacionadas con la edad y vida útil.
La investigación en modelos animales ha demostrado que el calor extremo puede desencadenar lo que se conoce como un memoria epigenética desajustadao cambios duraderos en los patrones de metilación del ADN. Los estudios indican que un solo episodio de estrés por calor extremo puede causar cambios a largo plazo en la metilación del ADN a través de diferentes tipos de tejidos en ratones. Para probar los efectos del estrés por calor en las personas, vinculamos los datos del reloj epigenético con los registros climáticos para evaluar si las personas que viven en entornos más calurosos exhibieron un envejecimiento biológico más rápido.
Encontramos que los adultos mayores que residen en áreas con días frecuentes muy calurosos mostraron Envejecimiento epigenético significativamente más rápido en comparación con los que viven en regiones más frías. Por ejemplo, los participantes que viven en lugares con al menos 140 días de calor extremos por año, clasificados como días en que el índice de calor excedió los 90 grados Fahrenheit (32.33 grados Celcius), experimentó hasta 14 meses de envejecimiento biológico adicional en comparación con aquellos en áreas con menos de 10 días anuales.
Este vínculo entre la edad biológica y el calor extremo se mantuvo incluso después de contabilizar una amplia gama de factores individuales y comunitarios, como los niveles de actividad física y el estado socioeconómico. Esto significa que incluso entre las personas con estilos de vida similares, las que viven en entornos más calientes aún pueden estar envejeciendo más rápido a nivel biológico.
Aún más sorprendente fue la magnitud del efecto: el calor extremo tiene un impacto comparable en la velocidad del envejecimiento como Fumar y consumo de alcohol pesado. Esto sugiere que la exposición al calor puede acelerar silenciosamente el envejecimiento, a un nivel a la par con otros estresores ambientales y de estilo de vida conocidos.
Consecuencias para la salud pública a largo plazo
Si bien nuestro estudio arroja luz sobre la conexión entre el calor y el envejecimiento biológico, quedan muchas preguntas sin respuesta. Es importante aclarar que nuestros hallazgos no significan cada año adicional en calor extremo se traduce directamente a 14 meses adicionales de envejecimiento biológico. En cambio, nuestra investigación refleja las diferencias a nivel de población entre los grupos en función de su exposición al calor local. En otras palabras, tomamos una instantánea de poblaciones enteras en un momento; No fue diseñado para ver los efectos en personas individuales.
Nuestro estudio tampoco captura completamente todos los caminos la gente podría protegerse del calor extremo. Factores como el acceso a aire acondicionadoEl tiempo dedicado al aire libre y la exposición ocupacional juegan un papel en la configuración de la exposición personal al calor y sus efectos. Algunas personas pueden ser más resistentes, mientras que otras pueden enfrentar mayores riesgos debido a las condiciones de salud preexistentes o barreras socioeconómicas. Esta es un área donde se necesita más investigación.
Sin embargo, lo que está claro es que el calor extremo es más que un riesgo de salud inmediato: puede acelerar silenciosamente el proceso de envejecimiento, con consecuencias a largo plazo para la salud pública.
Los adultos mayores son especialmente vulnerables porque el envejecimiento reduce la capacidad del cuerpo para regular la temperatura de manera efectiva. Muchas personas mayores también toman medicamentos como betabloqueantes y diuréticos que pueden perjudicar su tolerancia al calorlo que hace que sea aún más difícil que sus cuerpos se las arreglen con altas temperaturas. Entonces, incluso los días moderadamente calurosos, como los que alcanzan los 80 grados Fahrenheit (26.67 grados Celcius), pueden representar riesgos para la salud para los adultos mayores.
Como el La población estadounidense envejece rápidamente y cambio climático intensifica las ondas de calor en todo el mundoCreo que simplemente decirle a la gente que se mude a regiones más frías no es realista. El desarrollo de soluciones apropiadas para la edad que permitan a los adultos mayores permanecer de manera segura en sus comunidades y proteger a las poblaciones más vulnerables podría ayudar a abordar los efectos ocultos pero significativos del calor extremo.
Eunyoung choi es un asociado postdoctoral en gerontología en el Universidad del sur de California.
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
