La primera fase del alto el fuego que detuvo 15 meses de guerra brutal entre los militantes de Israel y Hamas está programada para terminar el sábado, y no está claro qué viene después.
Se suponía que las dos partes comenzarían a negociar una segunda fase hace semanas en la que Hamas liberaría a todos los rehenes restantes de su ataque del 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra, a cambio de prisioneros más palestinos, un alto el fuego duradero y un pleno alto y un completo Retirada israelí de la Franja de Gaza.
Pero esas negociaciones no han comenzado, solo ha habido conversaciones preparatorias, y la primera fase ha sido sacudida por una disputa tras otra.
Hamas ha liberado a los 25 rehenes vivientes incluidos en la primera fase de seis semanas que terminó el 1 de marzo a cambio de cientos de prisioneros palestinos. También ha lanzado los cuerpos de cuatro cautivos y se espera que entreguen cuatro más, aunque no está claro si eso sucederá el jueves según lo planeado.
Eso lo deja con más de 60 cautivos, alrededor de la mitad de los cuales se cree que están muertos. Mientras tanto, Israel ha retrasado la liberación de unos 600 prisioneros palestinos que se suponía que serían liberados el fin de semana pasado por el tratamiento de los cautivos, que se desfilaron antes de las multitudes.
Según los informes, Israel está buscando una extensión de la primera fase para asegurar la libertad de más cautivos. Pero Hamas dice que no negociará nada hasta que se liberen los prisioneros cuya liberación se retrasó.
Las negociaciones sobre la Fase 2 serán aún más polémicas.
La segunda fase siempre iba a ser la más difícil porque probablemente obligaría a Israel a elegir entre sus dos objetivos de guerra principales: el retorno seguro de los rehenes y la aniquilación de sus captores.
Hamas, aunque debilitado, permanece en el poder sin retadores internos. A cambio de los rehenes vivientes restantes, su principal chip de negociación, exige un alto el fuego duradero y el retiro total de las fuerzas israelíes. Una tercera fase vería el intercambio de restos y el comienzo del desalentador proceso de reconstrucción de Gaza, que se espera que tome años y cuesta miles de millones de dólares.
Steve Witkoff, el enviado del Medio Oriente de la Administración Trump, regresará a la región esta semana. En una entrevista con el "Estado de la Unión" de CNN el domingo, dijo que apuntará a una extensión de la Fase 1 para comprar tiempo para negociar la segunda fase.
Pero Egipto, que se ha desempeñado como mediador clave, se ha negado a discutir una extensión de la Fase 1 hasta que comiencen las negociaciones sobre la Fase 2, según dos funcionarios egipcios que no estaban autorizados a breves reporteros y hablaron bajo condición de anonimato.
Un funcionario familiarizado con las negociaciones dijo que el mero lanzamiento de las conversaciones de la Fase 2 mantendría la tregua intacta, según el lenguaje del acuerdo. Eso significaría una parada continua en la lucha y la ayuda que fluye a Gaza, aunque no habría más liberaciones de rehenes más allá de lo que ya se ha negociado, dijo, hablando bajo condición de anonimato para discutir contactos diplomáticos cerrados.
Hamas ha dicho anteriormente que está abierto a una breve extensión para completar las conversaciones en la Fase 2, pero eso fue antes de que Israel retrasara la liberación de los prisioneros.
Uno de los funcionarios egipcios dijo que Egipto también exige que Israel complete su retirada del corredor de Filadelfia, en el lado de Gaza de la frontera con Egipto, antes de pasar a la siguiente fase. El acuerdo requiere que ese retiro comience este fin de semana y se complete dentro de los ocho días.
Netanyahu no ha declarado públicamente lo que hará este fin de semana. Está bajo una fuerte presión de los socios de la coalición de línea dura para reanudar la guerra contra Hamas. Pero después de que las imágenes mostraron rehenes liberados que regresaron a casa en malas condiciones, también enfrenta una fuerte presión pública para llevar a los rehenes restantes a casa.
Witkoff dijo que Netanyahu está comprometido a traer de vuelta a todos los rehenes, pero ha establecido una "línea roja" en la que Hamas no puede participar en el gobierno de Gaza después de la guerra. Netanyahu también ha descartado cualquier papel en Gaza para la autoridad palestina respaldada por Occidente, dominada por el principal rival de Hamas, Fatah.
Hamas ha dicho que está dispuesto a entregar el control de Gaza a otros palestinos.
Pero el grupo militante, que no acepta la existencia de Israel, aún estaría profundamente arraigado en Gaza. Y dice que no dejará sus brazos a menos que Israel termine su ocupación de Cisjordania, Gaza y Jerusalén Este, tierras capturadas en la Guerra del Medio Oriente de 1967 que los palestinos quieren para un estado futuro.
Hamas también ha descartado la sugerencia de Israel de que su liderazgo de Gaza se exilia.
La primera fase del alto el fuego aún no se ha completado y solo ha profundizado la amarga desconfianza en ambos lados.
Los israelíes se sorprendieron al ver a los cautivos, algunos de los cuales fueron demacrados, desfilaron antes de las multitudes tras su liberación, con algunos obligados a sonreír, saludar, entregar declaraciones y, en un caso, besar a un militante enmascarado en la cabeza. Después de regresar a Israel, los rehenes dijeron que estaban retenidos en condiciones duras.
El jueves pasado, Hamas exhibió ataúdes que sostenían lo que decía que fueron los restos de Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños, quienes dijeron fueron asesinados en un ataque aéreo israelí. Israel dijo que una investigación forense mostró que los dos niños fueron asesinados por sus captores. El tercer cuerpo resultó ser otra persona. Hamas luego liberó otro cuerpo que se confirmó que era la madre.
El sábado, Hamas filmó a dos rehenes que se vieron obligados a ver el lanzamiento de otros, recurriendo a una cámara y pidiendo ser lanzados, en otro espectáculo público que enfureció a Israel. Eso parece haber llevado a Israel a posponer la liberación de los prisioneros.
Hamas ha acusado a Israel de violar el alto el fuego al matar a docenas de personas que el ejército dijo que se habían acercado a sus fuerzas o entró en áreas no autorizadas. También acusó a Israel de arrastrar sus pies en la entrada de casas y equipos móviles para limpiar los escombros, que entraron a fines de la semana pasada, y de vencer y abusar de los prisioneros palestinos antes de su liberación.
Israel también ha lanzado una importante operación militar en Cisjordania ocupada que ha desplazado a unos 40,000 palestinos, según las Naciones Unidas. Israel dice que está tomando medidas enérgicas contra los militantes que amenazan a sus ciudadanos, mientras que los palestinos lo ven como tratando de consolidar aún más su regla de décadas.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se atribuyó el alto el fuego, que Witkoff ayudó a empujar a través de la línea de meta después de un año de negociaciones lideradas por la administración Biden, Egipto y Qatar.
Pero desde entonces Trump ha enviado señales mixtas sobre el trato.
A principios de este mes, estableció una fecha límite firme para que Hamas liberara a todos los rehenes, advirtiendo "All Hell va a estallar" si no fue así. Pero dijo que finalmente dependía de Israel, y la fecha límite fue y se fue.
Trump sembró una mayor confusión al proponer que la población de Gaza de unos 2 millones de palestinos fuera reubicada en otros países y que los Estados Unidos se hagan cargo del territorio y lo desarrollen. Netanyahu dio la bienvenida a la idea, que fue universalmente rechazada por los palestinos y los países árabes, incluidos los aliados cercanos de los Estados Unidos. Los grupos de derechos humanos dijeron que podría violar el derecho internacional.
Trump mantuvo el plan en una entrevista de Fox News durante el fin de semana, pero dijo que "no lo obliga".
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