Washington – Durante las últimas seis semanas, el hombre de demolición del presidente Trump, Elon Musk, se ha arrastrado a través de la burocracia federal, congelando pagos, despedir a los trabajadores y deshabilitar a las agencias enteras.
"Pasamos el fin de semana alimentando a USAID en la astilla de madera", se jactó Musk, refiriéndose a la Agencia de Ayuda Exterior.
Y Trump lo animó. "Elon está haciendo un gran trabajo, pero me gustaría ver que se vuelva más agresivo", publicó el presidente en las redes sociales en mayúsculas.
Pero Trump y Musk están plantando minas terrestres políticas en todo el gobierno que podrían terminar dañándolas a ambos.
Muchos programas federales están destinados a responder a los desastres, o prevenirlos. Corta esos programas y aumenta el riesgo de que los pequeños problemas se conviertan en grandes.
Pedí a los funcionarios y expertos en gestión que ayuden a compilar una lista de posibles efectos secundarios de Blitzkrieg de Musk. Aquí hay una muestra:
Cortar la administración de alimentos y medicamentos podría paralizar la capacidad de la agencia para rastrear enfermedades transmitidas por los alimentos a la fuente, un paso importante para detener su propagación.
Reducir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades podría retrasar la capacidad de la agencia para reaccionar ante las epidemias, como el brote de sarampión en Texas que ha infectado al menos 146 personas y mató a un niño, la primera muerte de sarampos en los Estados Unidos desde 2015.
Disparar técnicos de la Administración Federal de Aviación, como lo hizo la administración Trump en enero, podrían hacer que el transporte aéreo fuera menos seguro o simplemente menos confiable. Musk tuiteó la semana pasada que el sistema de comunicaciones de control de aire de la FAA "está descomponiendo muy rápidamente (y) poniendo la seguridad de los viajeros aéreos con un riesgo grave". (Pero tome eso con un grano de sal; está promoviendo su sistema Starlink como reemplazo).
La purga del FBI y la CIA podría debilitar los esfuerzos para evitar ataques terroristas. El director del FBI, Kash Patel, dijo que quiere enviar a todos los agentes en su sede de Washington a las oficinas de campo para "ser policías". Si sigue, eso incluiría a muchos de los principales especialistas en antiterrorismo de la Oficina.
Otros posibles efectos del caos de todo el gobierno son menos aterradores, pero aún interrumpirían la vida de los estadounidenses.
Si los técnicos de Musk insertan inadvertidamente errores en los sistemas de pago financiero del gobierno, los cheques de seguridad social podrían interrumpirse, los beneficios de Medicare interrumpidos, los reembolsos de impuestos del IRS se retrasaron.
Los funcionarios también preocupan que la información confidencial pueda filtrarse, no solo los datos personales de los contribuyentes, sino los datos clasificados sobre inteligencia o programas de defensa.
Es probable que los despidos de Musk también produzcan una fuga de cerebros masiva, expulsar a los gerentes talentosos del servicio civil y desalentar a los jóvenes que se unan. Eso hará que las agencias federales sean menos eficientes, no más.
Afortunadamente, ninguno de los peores escenarios ha ocurrido. Pero cualquiera de ellos podría causar una explosión política que dañara la presidencia de Trump.
El presidente puede no reconocerlo, pero está tomando riesgos importantes, no solo para el país, sino por su posición con el público.
"Todos nos encanta la idea de cortar el tamaño del gobierno", dijo Donald F. Kettl, un erudito de la administración pública de la Universidad de Maryland. “Pero cuanto más reduzca las capacidades del gobierno, más probable es que algo salga mal. Y en el instante en que afecta la vida de las personas (problemas con los controles del Seguro Social, problemas con Medicare, tener que preocuparse por ingresar a un avión) se convierte en un problema político ".
"Trump está jugando con bombas no explotadas aquí", dijo Elaine Kamarck de la Institución Brookings. "Al hacer esto en tantos lugares de todo el gobierno, y al cortar con un hacha en lugar de un bisturí, aumenta la posibilidad de una gran f— up".
Kamarck dice que solo una falla de gestión altamente visible puede hundir una presidencia. Piense en el huracán Katrina bajo el presidente George W. Bush, el lanzamiento de Obamacare bajo el presidente Obama, la retirada de Afganistán bajo el presidente Biden, o la caótica respuesta inicial de Trump a la pandemia Covid-19. Kamarck escribió un libro sobre tales desastres: "por qué los presidentes fallan".
Trump ha llevado un comportamiento de alto riesgo en la Oficina Oval a un nuevo nivel, dijo.
"Otros presidentes recibieron éxitos porque perdieron las señales cuando se desarrollaban problemas", dijo. "Este es el primer presidente que realmente creó los problemas él mismo".
El público ya está preocupado. Una encuesta de Reuters/Ipsos publicada el 20 de febrero encontró que el 58% de los estadounidenses dijeron que les preocupaba que los pagos del Seguro Social y otros beneficios federales pudieran retrasarse por las acciones de Musk. Un número un poco mayor, 62%, dijo que no apoyan la congelación de las subvenciones y servicios federales que el equipo de Musk impuso.
Como encontró Kamarck, los presidentes a menudo son culpados por los desastres que no causaron directamente. "Obama no diseñó el sitio web de Obamacare que se bloqueó, pero estableció el sistema que lo produjo", señaló.
Ya sea que un presidente lo merezca o no, los políticos en el otro partido pueden confiar en la culpa. Cuando una inspección de la FDA fallida condujo a una escasez de fórmula para bebés en 2022, la representante republicana Elise Stefanik de Nueva York dijo que la causa raíz era "el liderazgo fallido de Joe Biden".
Los críticos de Trump ya han advertido que responsabilizarán al presidente si se produce un desastre en su vigilancia.
"Si hay un ataque terrorista en este país en los próximos cuatro años, y ha puesto a alguien que se considera calificado como director del FBI, entonces esa sangre estará en sus manos", dijo el ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, republicano, el año pasado.
Si ocurre alguno de los problemas en esa lista, solo será natural para el público preguntar si Trump y Musk fueron responsables. También será natural para los periodistas investigar si las acciones de Musk jugaron un papel importante.
Trump podría estar tentado a inscribir la responsabilidad en Musk y sus jóvenes cibernados, pero es demasiado tarde para eso. Ha pasado las últimas seis semanas animando públicamente las acciones de Musk e instándolo a hacer más.
"Es su desastre ahora", dijo Kamarck.
Esperemos que no se materialicen los desastres. Pero si alguno de ellos lo hace, Trump aprenderá el significado de lo que el entonces Secretario del Estado Colin L. Powell llamó la regla del establo de cerámica: lo rompes, lo posees.
Una nota personal: esta será mi última columna semanal para el Times. Estoy agradecido con los muchos lectores que me han dado parte de su tiempo en los últimos 16 años de columinación, incluso, y a veces especialmente, los que me dijeron cortésmente cuándo estaba equivocado.
