Los Clippers de Los Ángeles llevan una racha ganadora de seis juegos y las perspectivas de ventaja de la cancha doméstica para abrir los playoffs en un swing de carretera en el norte de California que termina la temporada que comienza el viernes contra los Sacramento Kings.
Los Clippers (48-32) barrieron una granja de cinco juegos, que culminó el miércoles con una victoria de 134-117 sobre los Rockets de Houston, que descansaron a varios jugadores clave después de que ya se aseguraron la semilla número 2 en la Conferencia Oeste.
De las siete veces esta temporada, Los Ángeles ha anotado 130 o más puntos, cuatro han sido desde el 18 de marzo, incluidos dos en los últimos tres concursos. Y los cuatro han ocurrido durante el tramo actual del rojo vivo que ha visto a los Clippers ganar 13 de sus últimos 15.
El aumento de la temporada a fines de la temporada tiene a Los Ángeles empatados con los Denver Nuggets para el cuarto mejor récord en Occidente a través de juegos jugados el miércoles, aunque están en quinto a través de un desempate.
Los Clippers están solo un juego detrás de los Lakers para el tercer lugar, aunque no son dueños del desempate contra su rival de la ciudad.
Con los Memphis Grizzlies y Golden State Warriors solo un juego detrás, y los Minnesota Timberwolves dos juegos en el juego el jueves, Los Ángeles no tiene un margen de error, con los Clippers cerrando la temporada regular en Golden State el domingo.
"Hombre, es especial (para) realmente simplemente renunciar a algo más grande", dijo el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue. "Al entrar en esta temporada, no había expectativas para este equipo, de verdad. Miras la clasificación, nos predijeron que tengamos una semilla 13 o una semilla 12 en Occidente".
El miércoles, el centro de Los Ángeles Ivica Zubac entregó su primer triple-doble de carrera con 20 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Zubac ha promediado 16.7 puntos y 12.6 rebotes en 78 juegos jugados y ha estado en racha en los últimos tiempos con 23 dobles dobles desde el descanso de las estrellas.
La actuación de 35 puntos de James Harden, 10 Asistentes, marcó el miércoles el tercer doble doble consecutivo del veterano. Harden tiene 22.6 puntos y 8.7 asistencias, mientras que Kawhi Leonard está encontrando su forma con 25.8 puntos en sus últimos 13 juegos.
Los Clippers estuvieron sin Norman Powell (hombro) el miércoles, pero se espera que juegue este fin de semana.
Los Kings (39-41) cierran su temporada regular con dos juegos más restantes en una granja de tres juegos, buscando generar impulso para la ronda de juego. Sacramento tuvo una racha ganadora de tres juegos que se rompió el miércoles, siguiendo casi todo el camino en una derrota de 124-116 ante los Denver Nuggets.
Los cinco titulares de Kings anotaron en cifras dobles, liderados por los 27 puntos de Zach Lavine, pero un rally del cuarto trimestre, después de seguir hasta 16 puntos en la segunda mitad, no pudo cerrar la brecha por completo.
A pesar del revés, el golpe de anotación continuo de LaVine ha marcado el ritmo de los Kings ofensivamente. Ha promediado 33.0 puntos en los últimos cuatro juegos y dijo que está encontrando su ritmo después de un traslado de febrero a Sacramento desde los Chicago Bulls.
"Es solo descubrir cosas. Nunca será perfecto cuando obtengas un intercambio en la mitad de la temporada. Vas a tener algunos juegos altos, algunos juegos bajos", dijo Lavine. "Estamos en la dirección correcta en el momento correcto. Estoy contento con eso".
La pista trasera de Kings de Lavine, DeMar DeRozan y Keon Ellis se combinaron para 69 puntos el miércoles. DeRozan y Lavine obtuvieron 37 y 43 puntos, respectivamente, en una victoria de 127-117 sobre los Detroit Pistons el domingo.
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