California se unió a 21 estados de administración demócrata el lunes en una demanda para detener los recortes a miles de millones de dólares en fondos de NIH que respalda la investigación médica, alegando que la acción perjudicará a los estadounidenses que se beneficiarán de los descubrimientos médicos que salvan vidas en cáncer, diabetes y otras enfermedades importantes.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito Federal en Massachusetts, le pide a un juez que obliga a los Institutos Nacionales de Salud a detener los $ 4 mil millones en recortes a universidades y otras instituciones de investigación, alegando que la pérdida de fondos "dará como resultado despidos, suspensión de pruebas clínicas, interrupción de programas de investigación en curso y cierres de laboratorio ".
El presidente de la UC, Michael Drake, dijo en un comunicado el lunes que los recortes serían un "golpe devastador" y que la universidad está "lista para pelear".
La Universidad de California y la Universidad Estatal de California, principales receptores de financiación de investigación de NIH, no son parte de la demanda. Pero los funcionarios de la UC presentaron una declaración en apoyo del caso y dijeron que respaldarían otras demandas que los grupos de investigación académica pueden presentar.
La política de NIH anunciada el viernes por la noche reduce más de la mitad de sus gastos por costos generales vinculados a las subvenciones de investigación. Llamado "Financiación indirecta", el dinero paga por suministros de investigación, mantenimiento de edificios, servicios públicos, personal de apoyo y otros costos.
La demanda, presentada por estados como Arizona, Michigan, Nueva York, Hawai y Massachusetts, alega que los recortes de NIH van a la ley federal. Cita parte de una Ley de Asignaciones de 2018 que prohíbe a los NIH hacer "desviaciones unilaterales de las tasas negociadas" en sus fondos generales a las instituciones. Esa parte de la regla presupuestaria "ha permanecido en vigencia a través de cada ley de asignaciones que rigen el HHS hasta el día de hoy", dice la demanda, refiriéndose al Departamento de Salud y Servicios Humanos bajo los cuales NIH opera.
La administración Trump está "violando la ley" y quiere "deshacerse de los fondos para la investigación médica que ayude a desarrollar nuevas curas y tratamientos para enfermedades", California Atty. El general Rob Bonta dijo en un comunicado anunciando la demanda, que se presentó contra el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el NIH.
El NIH dirigió el Times al Departamento de Salud y Servicios Humanos para hacer comentarios sobre la demanda. Un funcionario del HHS declinó hacer comentarios sobre la demanda porque está pendiente de litigio.
El NIH otorga más de $ 35 mil millones en fondos anuales para una amplia gama de investigaciones médicas sobre Alzheimer, Parkinson, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y estudios sobre veteranos militares y trauma, entre otras afecciones de salud.
Las universidades de California se encuentran entre los mayores receptores de subvenciones de NIH en la nación y UC recibe más de la mitad de las distribuciones de NIH en el estado. Stanford, Caltech, USC y la CSU también reciben importantes subvenciones de investigación.
“Las apuestas son especialmente altas aquí en California. El nuestro es un estado conocido como líder nacional y global en investigación biomédica que salvan la vida ”, dijo Bonta. "No permitiré que la administración Trump ponga en peligro el trabajo extraordinario que científicos, académicos, profesionales médicos y otros trabajadores".
Lo que el objetivo NIH corta
A partir del lunes, los fondos indirectos patrocinados por NIH se limitarán al 15% de las subvenciones, por debajo del 57% que reciben muchos proyectos de investigación de UCLA y el 64% otorgado en UC San Francisco, que tiene la tasa más alta en el sistema UC.
La nueva política afectaría las subvenciones que apoyan la investigación en curso y las nuevas.
Al anunciar los recortes, el NIH implicaba en una publicación en las redes sociales y en su sitio web que las universidades con grandes dotaciones gastaban demasiado dinero de los contribuyentes en costos generales.
Un gráfico publicado en la cuenta NIH X mostró las dotaciones multimillonarias de Harvard, Yale y Johns Hopkins junto a sus tasas de financiación indirecta. Harvard fue el más alto con 69%. Como comparación, NIH citó bases privadas, incluida la Iniciativa Chan Zuckerberg y la Fundación Gates, diciendo que sus costos generales son del 15% o menos.
"Estados Unidos debería tener la mejor investigación médica del mundo", dijo el NIH en la guía publicada en su sitio web. "Por lo tanto, es vital garantizar que tantos fondos como sea posible se destinan a costos de investigación científica directa en lugar de gastos generales administrativos".
En un correo electrónico al Times Monday, el portavoz del HHS Andrew G. Nixon dijo que "la mayoría de estas instituciones de educación superior ya tienen dotaciones por valor de miles de millones de dólares". También dijo que el departamento tenía autoridad para hacer que las universidades pagaran "el exceso de gastos generales que recibieron anteriormente", pero decidió no hacerlo.
El departamento "continuará evaluando" la recuperación de la "opción de política y si es lo mejor para el contribuyente estadounidense", dijo el correo electrónico.
Por qué los investigadores dicen que los fondos son esenciales
Los líderes universitarios e investigadores médicos dicen que el dinero, a pesar de ser etiquetado como "financiamiento indirecto", es esencial para su trabajo y paga para mantener la ciencia de la vida, garantizar el almacenamiento adecuado de muestras biológicas para mantener animales vivos para ensayos médicos.
En un correo electrónico a los investigadores de la UC el lunes, Katherine S. Newman, Rector de Sistema de UC y vicepresidenta ejecutiva de asuntos académicos, explicó cómo se usa los fondos.
Ella dijo que la financiación indirecta paga por "personal que asegura la seguridad de los adultos y los niños que se inscriben en ensayos clínicos" y los equipos de ética que trabajan en ensayos. Los presupuestos, escribió, son "cuidadosamente auditados". Newman también señaló que las reducciones "interrumpirían una relación crítica con los socios farmacéuticos y de la industria de dispositivos que confían en nuestra investigación independiente y ensayos clínicos para establecer la eficacia de los tratamientos emergentes".
La demanda hace eco de tales preocupaciones.
"Para realizar investigaciones, una universidad necesita edificios y necesita mantener esos edificios y suministrarles calor y electricidad", dice la demanda. “Una universidad también necesita la infraestructura necesaria para cumplir con los requisitos legales, regulatorios y de informes. Estos costos de las instalaciones no pueden atribuirse a ningún proyecto de investigación en particular, pero aún son necesarios para que ocurra cualquier investigación ".
La demanda dijo que el apoyo administrativo de la universidad, incluido el personal administrativo, el soporte de TI, la ciberseguridad y los servidores de datos, "ayuda a hacer posible la investigación sin ser atribuible a ninguna subvención o proyecto específico".
Las tasas de financiación se negocian en acuerdos entre el gobierno y las universidades, dice la demanda, pero ahora han cambiado unilateralmente.
"Ningún estatuto permite que NIH altere unilateralmente todas las subvenciones actuales retroactivamente", alega la presentación. “El Congreso no transmitió tal poder aquí. De hecho, el Congreso ha limitado explícitamente la autoridad del NIH para modificar las tasas de costo indirectas retroactivamente ".
La demanda agrega que el Departamento de Salud y Servicios Humanos también tiene sus propias regulaciones que impiden que los NIH hicieran "cambios indiscriminados" a las subvenciones. La demanda alega que el NIH ha "actuado más allá de su autoridad legal".
¿Qué está en riesgo en California?
El NIH proporcionó $ 2.6 mil millones de los $ 4.2 mil millones de UC en premios federales el año pasado, con sus campus de San Francisco, San Diego y Los Ángeles que recibieron la mayor parte de la financiación.
Stanford recibió $ 613 millones en el mismo período. USC recibió más de $ 356 millones en fondos de NIH el año pasado. En los 23 campus de CSU, los Premios NIH totalizaron $ 158 millones el año pasado. Caltech recibió más de $ 62 millones.
"Al igual que decenas de instituciones en todo el país, la Universidad de California ha dependido de las subvenciones de los NIH para realizar investigaciones que salvan la vida que beneficia a los estadounidenses en todo el país", dijo Drake. “Los recortes de esta magnitud darían un golpe devastador para la empresa de investigación e innovación de nuestro país, socavarían nuestra competitividad global y, si se permite que avance, retrasará o descarrilará el progreso hacia el tratamiento y cura para muchas de las enfermedades más graves que la plaga nosotros hoy ".
"Esto no es solo un ataque contra la ciencia, sino en la salud de Estados Unidos en general", dijo Drake.
En un comunicado, los funcionarios de la USC dijeron que los cambios colocaron su investigación médica "en peligro" y que "estamos trabajando estrechamente con organizaciones asociadas para abordar este entorno en evolución para que continuemos nuestro trabajo en nombre del bien público".
Jason Maymon, un portavoz de CSU, dijo en un comunicado que los recortes amenazan "el futuro de la innovación estudiantil y el progreso científico".
"La financiación federal de subvenciones es vital para la misión de enseñanza e investigación de la CSU, que aborda algunos de los desafíos más urgentes de la sociedad en la atención médica, agricultura, agua, prevención de incendios y ciberseguridad", dijo Maymon.
En un comunicado el sábado, los líderes de Stanford dijeron que los recortes ascenderían a $ 160 millones anuales en la universidad, afectando la "construcción del espacio de laboratorio, la compra y el mantenimiento de herramientas científicas e informática de investigación".
"Los costos indirectos son la forma en que el gobierno invierte en infraestructura de investigación para la nación y son vitales para nuestras actividades de investigación", dijo un mensaje del campus firmado por el rector Jenny Martínez, el decano de la escuela de medicina Dr. Lloyd Minor y el vicecabinado y decano de la investigación David Studdert .
