Las esperanzas del torneo de la NCAA de Nebraska fueron tenues después de un patín de seis juegos en enero.
Desde entonces, Brice Williams ha asumido el cargo de ayudar a impulsar a los Cornhuskers a la disputa.
El guardia de quinto año intentará llevar a Nebraska a una quinta victoria consecutiva el jueves por la noche cuando el número 25 de Maryland visita a Lincoln, Neb.
Williams ha estado en su mejor momento desde que anotó solo 11 puntos en una derrota en el entonces no. 18 Wisconsin el 26 de enero. Ha igualado un máximo de su carrera con cuatro juegos consecutivos de 20 puntos, incluido un esfuerzo de 24 puntos en la victoria en casa 79-71 del domingo sobre Ohio State.
Antes de eso, registró 27 y 28 puntos en un par de victorias clasificadas sobre Illinois y Oregon, lo que le anuló los honores del jugador nacional de la semana AP, y siguió con 23 en una victoria en Washington el miércoles pasado.
"Solo está haciendo las jugadas correctas", dijo el entrenador de los Cornhuskers, Fred Hoiberg. "Está jugando posiblemente y cualquiera. Obtuvo el premio al mejor jugador del país la semana pasada. Lo está haciendo sin ser egoísta. Solo está haciendo jugadas ganadoras".
La sobretensión de Williams ha saltado de Nebraska (16-8, 6-7 Big Ten) de regreso a la imagen del torneo de la NCAA, al menos por ahora. Los Cornhuskers mantuvieron uno de los "últimos cuatro adiós" como semilla número 10 en la proyección del grupo de ESPN el martes.
Sin embargo, recoger una sexta victoria Quad 1 requerirá que Nebraska vengue su pérdida de carretera 69-66 ante Maryland el 19 de enero.
Los Terrapins (18-6, 8-5) han ganado cuatro de cinco desde esa victoria, parte de un tramo de 7-2 que los ha llevado a una semilla número 6 en el último soporte simulado de ESPN. El equipo del entrenador Kevin Willard se quedó por poco en el ranking de AP esta semana al recuperarse de una derrota de tres puntos en Ohio State para vencer a los Rutgers visitantes 90-81 el domingo.
Derik Queen impulsó a Maryland contra los Caballeros Scarlet con un máximo de 29 puntos de carrera junto con 15 rebotes y cinco asistencias. El estudiante de primer año promocionado tiene 15.5 puntos por juego para liderar a cinco anotadores de Terrapin con un promedio de doble cifras.
Sin embargo, Queen no es el único recién llegado clave de Maryland. Ja’kobi Gillespie (14.3 ppg), Rodney Rice (13.2 ppg) y Selton Miguel (11.5 ppg) también han energizado la rotación inicial de los Terrapins como transferencias veteranas que son nuevas en Big Ten.
"Creo que están empezando a respetar la conferencia", dijo Willard sobre sus nuevos contribuyentes. "Están aprendiendo y son comprensivos. Y ya sabes, se podría decir, bueno, tienes 12 juegos o 13 juegos dentro, todos son estudiantes de primer año desde el punto de vista de aprender los Big Ten".
Julian Reese, quien promedia 13.7 puntos y un equipo de 9.0 rebotes por juego líder en el equipo, completa los anotadores de dos dígitos de Maryland. El delantero senior tuvo solo cuatro puntos y dos rebotes el domingo, pero había florecido en los cuatro juegos anteriores de los Terrapins, promediando 19.8 puntos y 12 tableros.
"Ha sido el mejor jugador en Big Ten durante el último mes, sin duda", dijo Willard.
Reese registró ocho puntos, 10 rebotes, cuatro bloqueos y dos robos en la primera reunión de Maryland con Nebraska. Gillespie lideró a los Terrapins con 22 puntos, cinco asistencias y cuatro robos.
Para los Cornhuskers, Andrew Morgan anotó 17 de la temporada desde el banco. Williams tuvo 14 puntos.
La ofensiva de Nebraska es un poco menos diversa que la de Maryland, con Williams (19.4 ppg), Juwan Gary (13.1 ppg) y Connor Essegian (11 ppg) los únicos tres jugadores que promedian al menos ocho puntos por juego.
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