Desde que Donald Trump recuperó la presidencia, ha codiciado a Groenlandia. Trump ha insistido en que Estados Unidos controlará la isla, actualmente un territorio autónomo de Dinamarca, y si sus oberturas son rechazadas, tal vez se apoderan de Groenlandia por la fuerza.
Durante una reciente audiencia del Congreso, los senadores y testigos expertos se centraron en el valor estratégico de Groenlandia y sus recursos naturales: minerales críticos, combustibles fósiles y energía hidroeléctrica. Nadie mencionó los peligros, muchos de ellos exacerbados por el cambio climático inducido por los humanos, que los que anhelan poseer y desarrollar la isla inevitablemente encontrarán.
Eso es imprudente, porque el clima del Ártico está cambiando más rápidamente que en cualquier lugar de la Tierra. Tal rápido calentamiento aumenta aún más el riesgo económico y personal ya sustancial para quienes viven, trabajan y extraen recursos en Groenlandia, y para el resto del planeta.
Soy un geocientífico que estudia la historia ambiental de Groenlandia y su capa de hielo, incluidos los peligros naturales y el cambio climático. Ese conocimiento es esencial para comprender los riesgos que enfrentan los esfuerzos militares y extractivos en Groenlandia hoy y en el futuro.
Groenlandia: tierra de extremos
Groenlandia es diferente a donde vive la mayoría de la gente. El clima es frígido. Durante gran parte del año, el hielo marino se aferra a la costa, haciéndolo inaccesible.
Una capa de hielo, de hasta 2 millas de espesor, cubre más del 80% de la isla. La población, alrededor de 56,000 personas, vive a lo largo de la costa rocosa y empinada de la isla.
Mientras investigaba mi libro "When the Ice se ha ido", descubrí cómo el duro clima de Groenlandia y el vasto desierto obstaculizaron los esfuerzos coloniales. Durante la Segunda Guerra Mundial, docenas de pilotos militares estadounidenses, desorientados por una gruesa niebla y quedando sin combustible, se estrellaron en la capa de hielo. Un iceberg de Groenlandia hundió el Titanic en 1912, y 46 años después, otro hundió un barco danés diseñado específicamente para defenderse del hielo, matando a los 95 a bordo.
Ahora amplificados por el cambio climático, los peligros naturales hacen que la extracción de recursos y los esfuerzos militares en Groenlandia inciertos, costosos y potencialmente mortales.
Rock on the Move
El paisaje costero de Groenlandia es propenso a los deslizamientos de rocas. El peligro surge porque la costa es donde viven las personas y donde la roca no está escondida debajo de la capa de hielo. En algunos lugares, esa roca contiene minerales críticos, como el oro, así como otros metales raros utilizados para la tecnología, incluso para placas de circuito y baterías eléctricas de vehículos.
Las pendientes inestables reflejan cómo la capa de hielo erosionó los profundos fiordos cuando era más grande. Ahora que el hielo se ha derretido, nada comprende las paredes del valle casi verticales, y así, colapsan.
En 2017, una montaña del noroeste de Groenlandia cayó 3.000 pies en las aguas profundas del fiordo de abajo. Momentos después, la ola que generó la caída de rocas (un tsunami) arrasó con las aldeas cercanas de Nuugaatsiaq y Lellorsuit. El agua, cargada de icebergs y hielo marino, arrancó casas de sus cimientos mientras las personas y los perros de trineo corrían por sus vidas. Cuando terminó, cuatro personas estaban muertas y ambas aldeas yacían en ruinas.
Las empinadas paredes del fiordo alrededor de la isla están llenas de cicatrices de deslizamientos de roca pasados. La evidencia muestra que en un momento en los últimos 10,000 años, uno de esos toboganes dejó caer la roca suficiente para llenar 3.2 millones de piscinas olímpicas en el agua de abajo. En 2023, otro deslizamiento de roca provocó un tsunami que se estrelló de un lado a otro durante nueve días en un fiordo de Groenlandia.
No hay red de carreteras pavimentadas en Groenlandia. La única forma factible de mover equipos pesados, minerales y combustibles fósiles sería por mar. Los muelles, las minas y los edificios dentro de decenas de pies del nivel del mar serían vulnerables a los tsunamis inducidos por el deslizamiento de rocas.
La fusión del hielo será mortal y costoso
El calentamiento global inducido por humanos, impulsado por la combustión de combustibles fósiles, acelera la fusión del hielo de Groenlandia. Esa fusión está amenazando la infraestructura de la isla y los estilos de vida de los nativos, que durante milenios han adaptado su transporte y sistemas alimentarios a la presencia de nieve y hielo. Las inundaciones récord, alimentadas por la fusión inducida por el calor de la capa de hielo, recientemente barrieron puentes que representaban durante medio siglo.
A medida que el clima se calienta, el permafrost, la roca congelada y el suelo, que subyace en la isla, se descongela. Esto desestabiliza el paisaje, debilitando las pendientes pronunciadas y dañando la infraestructura crítica.
El fusión de permafrost ya está amenazando la base militar estadounidense en Groenlandia. A medida que el hielo se derrite y el suelo se asienta debajo de las pistas, se forman grietas y cráteres, un peligro para los aviones. Los edificios se inclinan a medida que sus cimientos se asientan en el suelo suavizado, incluidas las instalaciones críticas de radar que han escaneado los cielos para misiles y bombarderos desde la década de 1950.
Los icebergs de Groenlandia pueden amenazar las plataformas petroleras. A medida que el calentador clima acelera el flujo de los glaciares de Groenlandia, parecen más icebergs en el océano. El problema es peor cerca de Groenlandia, pero algunos icebergs derivan hacia Canadá, poniendo en peligro las plataformas petroleras allí. Los barcos son guardias, listos para remolcar icebergs amenazantes.
El gobierno de Groenlandia prohibió la perforación de combustibles fósiles en 2021 por preocupación por el medio ambiente. Sin embargo, Trump y sus aliados siguen ansiosos por ver el reanudación de exploración de la isla, a pesar de los costos excepcionalmente altos, menos que los resultados estelares de la perforación inicial y el riesgo siempre presente de los icebergs.
A medida que el hielo de Groenlandia se derrite y el agua fluye hacia el océano, el nivel del mar cambia, pero de manera que eso podría no ser intuitivo. Lejos de la isla, el nivel del mar está aumentando aproximadamente una pulgada cada seis años. Pero cerca de la capa de hielo, es la tierra la que está aumentando. Poco a poco liberado del peso de su hielo, la roca debajo de Groenlandia, deprimida durante mucho tiempo por la enorme capa de hielo, se rebotan. Ese aumento es rápido, más de 6 pies por siglo. Pronto, muchos puertos en Groenlandia pueden volverse demasiado poco profundos para el tráfico de naves.
El desafío pasado y el futuro de Groenlandia
La historia muestra claramente que muchos esfuerzos militares y coloniales pasados fallaron en Groenlandia porque mostraron poca consideración del duro clima de la isla y la capa de hielo dinámica.
El cambio de clima expulsó a los colonos nórdicos de Groenlandia hace 700 años. Los exploradores que intentan cruzar la capa de hielo perdieron la vida del frío. Las bases estadounidenses construidas dentro de la capa de hielo, como Camp Century, fueron rápidamente aplastadas a medida que la nieve cubría.
En el pasado, el enfoque estadounidense en Groenlandia estaba en ganancias a corto plazo con poca consideración por el futuro. Las bases militares estadounidenses abandonadas de la Segunda Guerra Mundial, dispersas por la isla y que necesitan limpieza, son un ejemplo. La reubicación forzada de las comunidades inuit de Groenlandia durante la Guerra Fría es otra. Creo que las demandas de Trump hoy para que el control estadounidense de la isla explote sus recursos son miope de manera similar.
Sin embargo, cuando se trata de la habitabilidad del planeta, he argumentado que el mayor valor estratégico y económico de Groenlandia para el mundo no es su ubicación o sus recursos naturales, sino su hielo. Esa nieve blanca y hielo reflejan la luz del sol, manteniendo la tierra fresca. Y la capa de hielo, encaramada en la tierra, mantiene el agua fuera del océano. A medida que se derrite, la capa de hielo de Groenlandia elevará el nivel mundial del mar, hasta aproximadamente 23 pies cuando todo el hielo se haya ido.
El aumento del nivel del mar impulsado por el clima ya está inundando regiones costeras en todo el mundo, incluidos los principales centros económicos. A medida que continúa, las estimaciones sugieren que el daño totalizará billones de dólares. A menos que el hielo de Groenlandia permanezca congelado, la inundación costera obligará a la migración más grande que la humanidad haya presenciado. Se predice que tales cambios desestabilizan el orden mundial mundial y estratégico mundial.
Estos ejemplos muestran que ignorar los riesgos de los peligros naturales y el cambio climático en el desastre de los tribunales de Groenlandia, tanto local como globalmente.
Paul Bierman es miembro del Instituto Gund de Medio Ambiente y profesor de recursos naturales y ciencias ambientales de la Universidad de Vermont..
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