Los propietarios buscan profesionales calificados de reparación del hogar. Los proveedores de servicios (plomeros, remodeladores, paisajistas, etc.) están buscando clientes. Ese partido solía ocurrir a través del boca a boca o tal vez un letrero en un tablón de anuncios comunitario. Ahora compañías como HomeAdvisor recopilan información sobre los propietarios de viviendas y luego venden esos clientes potenciales a proveedores de servicios. Pero una queja administrativa de la FTC alega que HomeAdvisor engañó a sus miembros, incluidas las pequeñas empresas, sobre la calidad y la fuente de sus clientes potenciales, los engañó sobre la frecuencia con la que los clientes potenciales dieron como resultado trabajos reales y usaron una oferta engañosa de "prueba gratuita" para manejar en prospectivos miembros. Es el último caso de la FTC en mirar detrás del panel de yeso en el negocio a menudo enigmático de la generación de leads.
Con sede en Colorado, HomeAdvisor, un afiliado de Angi, utiliza publicidad nacional para atraer a los propietarios de viviendas a su sitio. Diciéndole a los visitantes que pueden "encontrar profesionales locales de confianza para cualquier proyecto doméstico", HomeAdvisor les pide que responda preguntas sobre proyectos domésticos y que proporcionen su información de contacto. HomeAdvisor convierte la información que recopila de los visitantes en clientes potenciales.
Entonces, ¿qué hace HomeAdvisor con estos clientes potenciales? Querrá leer la queja por los detalles, pero la compañía vende los clientes potenciales a empresas que se unen a su red por una tarifa anual de membresía de $ 287.99 (más el costo de los clientes potenciales).
Según la FTC, HomeAdvisor y sus agentes de ventas han asegurado a los posibles miembros que sus líderes son personas que buscan contratar a alguien de inmediato para un proyecto ("HomeAdvisor lo combina con los propietarios que buscan activamente los servicios que brindan en su área"). HomeAdVisor también ha dicho a los proveedores de servicios que los clientes potenciales coincidirán con el tipo de trabajo que el negocio puede proporcionar y sus preferencias geográficas ("Cuéntanos qué hace y dónde, y entregamos perspectivas que satisfacen sus necesidades exactas"). Además, Home Advisor ha representado que los clientes potenciales son personas que buscaban la ayuda de HomeAdvisor para encontrar el proveedor de servicios adecuado para su proyecto ("Los consumidores vienen a HomeAdvisor .com y nos dan información detallada sobre su proyecto").
Eso es lo que afirmó HomeAdvisor, pero la queja alega que HomeAdvisor hizo numerosas tergiversaciones sobre la calidad, las características y la fuente de sus clientes potenciales. Según la queja, las ventas de HomeAdvisor líderes incluyen las de los visitantes del sitio que han informado específicamente a HomeAdvisor que no están listos para contratar a un proveedor de servicios. Muchos de los clientes potenciales que HomeAdvisor venden negocios son para servicios que el negocio no brinda, ya sea porque es el tipo de trabajo incorrecto o en la ubicación completamente incorrecta. De hecho, según la FTC, muchos de los protagonistas que HomeAdvisor vendió a empresas desprevenidas no eran de personas que habían visitado el sitio de HomeAdvisor buscando proveedores de servicios para proyectos planificados, sino que eran nombres de HomeAdvisor comprados a afiliados de terceros. La queja también alega que HomeAdvisor atrajo a los proveedores de servicios con afirmaciones engañosas de que un alto porcentaje de clientes potenciales en realidad resultó en un trabajo para el negocio.
Otro enfoque que HomeAdvisor solía atraer empresas para pagar por la membresía era una suscripción supuestamente "gratuita" de un mes a Mhelpdesk, un servicio adicional de $ 59.99 por mes para programar citas y pagos de procesamiento. Pero según la FTC, a muchos miembros nuevos que tomaron a HomeAdvisor en esa oferta "gratuita" se les cobró $ 347.98, la membresía anual de $ 287.99 más $ 59.99 por el mes de servicio "gratuito".
El juicio de la queja de tres cargos será ante un juez de derecho administrativo. Incluso en esta etapa temprana, la presentación de la acción sugiere dos conclusiones de primera línea. Primeroel compromiso de la FTC con un engaño desafiante en el mercado incluye prácticas ilegales que afectan a las pequeñas empresas. Segundoya que numerosos casos de FTC han establecido principios de protección del consumidor de larga data se aplican a la industria de la generación de leads.
