Cada vez más alarmado de que las prioridades de seguridad de los Estados Unidos se encuentren en otros lugares, un grupo de países europeos ha estado trabajando en silencio en un plan para enviar tropas a Ucrania para ayudar a hacer cumplir cualquier acuerdo de paz futuro con Rusia.
Gran Bretaña y Francia están a la vanguardia del esfuerzo, aunque los detalles siguen siendo escasos.
Los países involucrados en las discusiones son reacios a dar su mano y darle una ventaja al presidente ruso Vladimir Putin si acepta negociar el fin de la guerra que lanzó hace tres años.
Lo que está claro es que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, necesita una garantía de que la seguridad de su país estará segura hasta que la paz se afianza.
La mejor protección sería la membresía de la OTAN que Ucrania ha sido prometida durante mucho tiempo, pero Estados Unidos ha sacado esa opción de la mesa.
"No entraré en las capacidades particulares, pero acepto que si hay paz, entonces debe haber algún tipo de garantía de seguridad para Ucrania y el Reino Unido desempeñará su papel en eso", dijo Keir Starmer, el primer ministro británico, Keir Starmer Observaciones cautelosas el jueves.
Los europeos comenzaron a explorar qué tipo de fuerza podría necesitarse hace aproximadamente un año, pero la sensación de urgencia ha crecido en medio de la preocupación de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pueda pasar sobre sus cabezas, y posiblemente incluso de Ucrania, para asegurar un acuerdo con Putin.
Muchas preguntas permanecen sin respuesta, pero se destaca: ¿qué papel, si alguna, podría jugar Estados Unidos?
En diciembre, después de que Trump fue elegido, pero antes de asumir el cargo, un grupo de líderes y ministros se acurrucó con Zelenskyy en la residencia del secretario general de la OTAN Mark Rutte en Bruselas.
Vinieron de Gran Bretaña, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y Polonia. Los altos funcionarios de la Unión Europea también asistieron.
Las conversaciones se basaron en una idea promovida por el presidente francés Emmanuel Macron a principios de 2024. En ese momento, su negativa a descartar a las tropas en el terreno en Ucrania provocó una protesta, especialmente de los líderes de Alemania y Polonia.
Macron parecía aislado en el escenario europeo, pero su plan ha ganado tracción desde entonces.
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Aún así, mucho sobre cómo se vería la fuerza y quién participará dependerá de los términos de cualquier acuerdo de paz, y más.
Italia tiene límites constitucionales en el uso de sus fuerzas. Los Países Bajos necesitarían una luz verde de su parlamento, al igual que Alemania, cuya posición podría evolucionar después de las elecciones del 23 de febrero al margen de un nuevo gobierno. Polonia es cautelosa, dadas animosidades persistentes con Ucrania que datan de la Segunda Guerra Mundial.
El maquillaje y el papel de la fuerza serán dictados por el tipo de acuerdo de paz que se alcanza.
Si Rusia y Ucrania pueden acordar los términos a medida que avanzan las negociaciones, es plausible que se necesitaran menos precauciones de seguridad y una fuerza menor.
Pero los expertos y funcionarios advierten que, tal como están las cosas, los europeos deben desplegar un contingente robusto y considerable, en lugar de un equipo de personal de mantenimiento de la paz como los "cascos azules" de las Naciones Unidas.
“Tiene que ser una fuerza real (entonces) que los rusos sepan que si alguna vez lo probaron, serían aplastados. Y puede estar seguro de que Rusia lo evaluará ”, dijo Ben Hodges, el ex general al mando de Europa del Ejército de los EE. UU., Dijo el mes pasado en un evento de think tank del centro de políticas europeo.
“Violan cada acuerdo. Entonces, si enviamos una fuerza allí, tienen que tener potencia aérea, grandes fuerzas terrestres, drones, contra-manejos, aire y defensa antimisiles. Todo eso ”, dijo.
"Si entran allí con un montón de cascos azules y rifles, serán aplastados".
El general francés retirado Dominique Trinquand, un ex jefe de la misión militar de Francia en las Naciones Unidas, acordó que las fuerzas de paz de la ONU son más adecuadas "para el despliegue en zonas que son mucho más estables".
"Para empezar, montar esta operación con soldados tomados de todo el mundo tomaría aproximadamente un año", dijo.
¿Qué tan grande podría ser la fuerza?
La naturaleza del acuerdo de paz determinará el tamaño y la ubicación del contingente europeo.
Zelenskyy ha insistido en al menos 100,000 a 150,000 tropas. Los informes de los medios han especulado sobre una fuerza fuerte de 30,000-40,000. Los diplomáticos y los funcionarios no han confirmado ninguna de las cifras.
Ucrania también quiere apoyo aéreo, no solo botas en el suelo.
Lo que está claro es que los europeos tendrían dificultades para reunir una fuerza a gran escala, y ciertamente no pudieron hacerlo rápidamente.
En una entrevista el viernes con el Financial Times, Macron dijo que la idea de desplegar una gran fuerza es "descabellada".
"Tenemos que hacer cosas apropiadas, realistas, bien pensadas, medidas y negociadas", dijo.
El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, insistió esta semana en la "supervisión internacional robusta de la línea de contacto", una referencia a la línea de frente de aproximadamente 1,000 kilómetros (600 millas) de largo.
Los europeos son reacios, ya que eso requeriría demasiadas tropas.
Casi todos están de acuerdo en que algún tipo de "respaldo estadounidense" es esencial. Las fuerzas armadas europeas han confiado durante mucho tiempo en la logística estadounidense superior, el transporte aéreo y otras capacidades militares.
En la sede de la OTAN el miércoles, Hegseth comenzó a describir los términos bajo los cuales Estados Unidos podría aceptar una fuerza que ayudará a proporcionar a Ucrania las "garantías de seguridad robustas para garantizar que la guerra no comience nuevamente".
"Cualquier garantía de seguridad debe estar respaldada por tropas europeas y no europeas capaces", dijo Hegseth a casi 50 de los patrocinadores occidentales de Ucrania.
Si van a Ucrania, dijo: "Deberían desplegarse como parte de una misión que no es de la OTAN".
Putin ha dicho que lanzó la invasión en parte debido a que el territorio de la OTAN se expandió demasiado cerca de las fronteras de Rusia y que es poco probable que acepte cualquier operación dirigida por la organización militar más grande del mundo.
Cualquier aliado europeo que participe no se beneficiaría de la garantía de seguridad colectiva de la OTAN si fueron atacados, dijo Hegseth. Subrayó que "no habrá tropas estadounidenses desplegadas en Ucrania".
No reveló qué papel podría desempeñar Estados Unidos.
Desde la perspectiva de Ucrania, una operación solo en Europa simplemente no funcionaría.
"Cualquier garantía de seguridad es imposible sin los estadounidenses", advirtió el jueves el ministro de Relaciones Exteriores ucraniano Sybiha.
