San Francisco – Nisha Acharya, una ocular médica y profesora de UC San Francisco, estaba en los pacientes que cuidaban a los pacientes con la clínica de su campus cuando llegó un correo electrónico sorprendente.
Su subvención federal de investigación acababa de terminarsegún un periodista del Washington Post, que se preguntó si Acharya tenía algún comentario.
Ella estaba aturdida. Su investigación, en el funcionamiento de la vacuna de tejas, no parecía remotamente controvertida. La subvención de $ 3 millones fue la segunda que había recibido, después de años de trabajo similar. Los Institutos Nacionales de Salud, que otorgaron la subvención y revisaron regularmente el desempeño de Acharya, se habían complacido con todo lo que había logrado.
Sin embargo, el NIH informó a la Universidad que su última subvención estaba entre docenas terminadas porque el gobierno federal, bajo el presidente Trump, ya no apoyaría la investigación centrada en "por qué las personas dudan en vacunarse y/o explorar formas de mejorar el interés y el compromiso de las vacunas".
La investigación de Acharya no tuvo nada que ver con nada de eso.
Pero la mención de "vacilación" y "absorción" en su solicitud de subvención, refiriéndose a la preocupación que algunos especialistas en la córnea tenían sobre la vacuna para aquellos con tejas en el ojo, aparentemente era todo lo que se necesitaba para atrapar a Acharya en un arrastre montado por la policía de la palabra de la administración Trump.
Acharya teme que la terminación de subvenciones sin prestación de la administración Trump retrase la investigación científica y médica en los años venideros.
(Paul Kuroda / para el Times)
Quizás "vacilación" y "absorción" generaron una respuesta de IA, o activaron algún algoritmo en la caza. Acharya no puede estar completamente seguro, pero no hay evidencia de un ser humano real, y mucho menos cualquier tipo de experto en vacunas o tejas, revisó su propuesta de subvención o evaluó su trabajo.
No ha recibido ninguna explicación más allá del correo electrónico del 10 de marzo de Formulaic enviado a la Universidad. "Perdí fondos de inmediato", dijo Acharya.
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La aleatoriedad de la acción de la administración, y su aparente error, es lo suficientemente enloquecedor. Pero también es aterrador, dijo Acharya, pensar que las consideraciones políticas ahora están guiando la investigación científica y científica, borrando años de esfuerzo y frustrando posibles curas y la posibilidad de futuros tratamientos innovadores.
"No creo que el gobierno esté en una posición, o debería estar, para dictar lo que es importante en la ciencia", dijo Acharya durante el almuerzo en el campus de la Bahía de la Misión Sparkling de UCSF.
La política entrometida y sin prestación de Trump, sugirió, va a asustar a toda una generación de posibles científicos e investigadores médicos, socavando la búsqueda del conocimiento, lastimando al público y afectando negativamente la salud de las personas "en los años venideros".
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Acharya estaba en una escuela secundaria cuando llegó a un tenedor en el camino. Ahora de 50 años, presionó sus manos en una forma "V" para ilustrar los dos caminos.
La subvención de Acharya valía $ 3 millones en cinco años de investigación. Ella estuvo en el segundo año de la subvención cuando fue cancelada abruptamente.
(Paul Kuroda / para el Times)
En ese momento era violinista en la sinfonía juvenil de Chicago, recorriendo el mundo con la orquesta. Ella también amaba la ciencia. Su padre era químico farmacéutico. Su madre enseñó matemáticas y química de la escuela secundaria.
Se dio cuenta, dijo Acharya, no estaba lista para comprometerse o aceptar el sacrificio que lo abarca todo necesarios para forjar una carrera profesional en la música. Entonces la ciencia se convirtió en su ruta elegida.
En Stanford, se especializó en biología y recibió una maestría en investigación de servicios de salud. A partir de ahí, fue en la Facultad de Medicina de UCSF. "Me encanta el conocimiento científico. Pero realmente quería poder interactuar directamente con los pacientes", dijo Acharya, una persona de personas autodenominadas.
Un profesor favorito, que se especializó en infección e inflamación ocular, la dirigió a la oftalmología y ayudó a Acharya a encontrar la pasión de su vida. Ella sonrió ampliamente mientras rasodizaba con el entusiasmo de la milla a un minuto por su trabajo, los ojos muy abiertos y los dedos revoloteando sobre la mesa, como si volviera a convocar a Bach o paganini.
"El cuerpo afecta todo a los ojos", explicó. "Al igual que, si tiene una infección, puede obtenerla en el ojo. Si tiene una enfermedad autoinmune, puede tener manifestaciones en el ojo. Tiene problemas de presión arterial, puede verla en el ojo. El ojo es como, realmente, una ventana al cuerpo".
La última investigación de Acharya se centró en cómo funciona la vacuna con el tejas.
La teja es una erupción provocada por el virus Varicella Zoster, que también causa varicela. Una vez que la varicela disminuye, el virus puede permanecer inactivo en el cuerpo de una persona durante décadas antes de estallar nuevamente.
"En la primera subvención, demostramos que la vacuna es muy efectiva para prevenir el tejas y las tejas en el ojo si nunca la ha tenido", dijo Acharya. "¿Pero no habíamos llegado a la pregunta de qué pasaría si ya tengas tejas en el ojo?"
Era trabajo, dijo Acharya, que nadie más estaba haciendo, con el objetivo de prevenir una pérdida de visión o ceguera. No fue, enfatizó repetidamente, un intento de promover la vacunación, una práctica una vez común ahora enredada en capas de debate político, social y cultural, o, para el caso, de disuadir a cualquiera de ser vacunado.
"Este es el tipo de investigación que pensaría que el gobierno querría. Seguridad y efectividad … los pros y los contras", dijo Acharya, dando una pequeña y perpleja sacudida de su cabeza. "Solo quería sacar la información para que las personas puedan usarla".
Ahora esa orientación no estará disponible en el corto plazo.
Si alguna vez.
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Acharya nunca ha sido políticamente activo. Toda su vida y su carrera, dijo, se han dedicado al fomento de la ciencia.
Mientras se inclina a la izquierda, nunca se ha casado con ninguna fiesta o ideología; Acharya ha encontrado razones para estar de acuerdo y en desacuerdo, con demócratas y republicanos por igual.
Ella no votó por Trump, pero no vio su apoyo a Kamala Harris por hacer ningún tipo de defensa para la investigación científica o como un medio para proteger su subvención. "Nunca me pasó por la cabeza", dijo.
Acharya pasa a través de un libro de 1954 firmado por reconocidos oftalmólogos e investigadores en una sala de conferencias en UCSF.
(Paul Kuroda / para el Times)
La subvención de cinco años pagó el 35% del salario de Acharya, se acercaba al final del año dos, y, aunque la pérdida de ingresos no es grande, lo administrará. "Soy profesor y también soy médico", dijo. "No voy a perder mi trabajo".
Sin embargo, Acharya se ha visto obligado a despedir a dos analistas de datos, y una tercera posición de investigación está en peligro. Su voz se engrosó mientras discutía los que solían ir. En un momento, ella parecía estar luchando contra las lágrimas.
"He llorado mucho con mi equipo", dijo por el suave tramo de conversación en el aireado Bistro estilo cafetería. "Solo lo mantengo unido porque tengo que … todavía cuido a los pacientes. Todavía enseño. No puedo perderlo así. Siento que … tengo que encontrar alguna forma de seguir adelante".
En su celo de desmantelar al gobierno federal, al parecer, impulsado más, por cálculo político y un gusto por la venganza que cualquier diseño bien pensado, la administración Trump ha terminado cientos de subvenciones, terminando la investigación centrada en la enfermedad de Alzheimer, el cáncer, el VIH/SIDA, las enfermedades cardíacas, Covid-19, servicios de salud mental y adicciones, entre otras áreas de la búsqueda ciencia.
Cientos de millones de dólares que ya se han gastado ahora se desperdician. Los frutos de toda esa investigación han sido alegremente y abruptamente desplazados de la vid.
Es imposible, dijo Acharya, calcular la pérdida. Es doloroso incluso intentarlo. "Todas las cosas que podrían no ser aprendidas", reflexionó con melancolía. "Todas las ganancias potenciales por ahí" que pueden no estar realizadas.
El aviso de terminación que UCSF recibió de los Institutos Nacionales de Salud dio a Acharya 30 días para apelar si creía que la decisión de poner fin a su investigación se tomó por error. Ella lo hizo.
Unos días después, la universidad recibió un correo electrónico pro forma reconociendo la recepción de la apelación de Acharya.
Desde entonces, nada.
