Seúl – En su discurso al Congreso el martes, el presidente Trump dijo que Corea del Sur, junto con otros países como Japón, quería invertir "billones de dólares cada uno" en una tubería de gas natural licuado de $ 44 mil millones en Alaska que ha promocionado desde que asumió el cargo.
Pero en Corea del Sur, donde el gobierno no ha cometido una compromiso concreto, la afirmación se está interpretando como presión para jugar a la pelota en medio de la inminente amenaza de aranceles como los recientemente recientemente recaudados contra Canadá, China y México (el jueves, Trump dijo que retrasaría los aranceles sobre algunos productos mexicanos por un mes).
"Una invitación no deseada a Alaska", decía un titular del periódico.
Un partidario del acusado presidente surcoreano Yoon Suk Yeol sostiene una señal con imágenes del empresario Elon Musk, Yoon y el presidente de los Estados Unidos Trump.
(Ahn Young-joon / Associated Press)
El proyecto construiría una tubería de 800 millas para transportar gas perforado desde la pendiente norte de Alaska hasta el sur de Alaska y luego a Asia, hogar de tres de los importadores más grandes del mundo de gas natural licuado, o GNL: China, Japón y Corea del Sur.
"Nunca ha habido algo así", dijo Trump el martes. “Será verdaderamente espectacular. Todo está listo para ir ".
Pero la propuesta, controvertida por su impacto potencial en el clima, también ha sido perseguida por dudas de larga data sobre su viabilidad comercial, con ExxonMobil, BP y Conocophilips que respaldan el proyecto en 2016.
Ese historial lleno de baches no ha pasado desapercibido en Seúl.
Después de un viaje a Washington el mes pasado, durante el cual los funcionarios surcoreanos le pidieron a los Estados Unidos que eximeran al país de cualquier arancel como los que recientemente se colocaron en aluminio y acero, el ministro de Comercio, Ahn Duk-Geun, dijo a los periodistas que el gobierno necesitaba evaluar la viabilidad económica del plan.
Aún así, con Corea del Sur haber sido un objetivo frecuente de las quejas de Trump sobre los déficits comerciales, Ahn agregó que la participación en el proyecto de tuberías de Alaska podría ser una concesión estratégica que vale la pena hacer.
"Parecía que el proyecto era una gran prioridad para los Estados Unidos", dijo. "Las importaciones de energía podrían ser una carta que podamos jugar".
En su discurso del martes, Trump reiteró su insatisfacción desde hace mucho tiempo con lo que describió como una relación comercial desigual con Corea del Sur. En 2024, el déficit de bienes comerciales de EE. UU. Con Corea fue de $ 66 mil millones, según la Oficina de Análisis Económico de los Estados Unidos.
Las principales exportaciones de Corea del Sur a los EE. UU. Son semiconductores y automóviles, mientras que sus importaciones de los EE. UU. Están dirigidas por crudo petróleo y maquinaria.
"La tarifa promedio de Corea del Sur es cuatro veces más alto,"Dijo Trump el martes. “Piensa en eso. Cuatro veces más alto. Y damos mucha ayuda militar y de muchas otras maneras a Corea del Sur. Pero eso es lo que pasa. Esto está sucediendo por amigo y enemigo ".
Pero el gobierno de Corea del Sur ha disputado esas cifras. "Eso no es consistente con los hechos", dijo un funcionario del Ministerio de Comercio a los periodistas poco después del discurso de Trump. "Le explicaremos eso a los Estados Unidos a través de varios canales".
Trump parecía haberse referido a las estadísticas de la Organización Mundial del Comercio en las tarifas promedio que los gobiernos aplican a los socios comerciales designados como "naciones más favorecidas". En 2023, la tasa de tarifas de Corea del Sur para esos países fue del 13,4%, en comparación con el 3.3% para los Estados Unidos.
Pero el gobierno de Corea del Sur ha dicho que en la práctica, la mayoría de los aranceles sobre bienes que fluyen entre los dos países se han eliminado debido a un acuerdo integral de libre comercio que los dos países firmaron en 2007. "A partir de 2024, la tasa de aranceles promedio de las importaciones de los EE. UU. Es aproximadamente el 0.79%", dijo el Ministerio de Finanzas en un comunicado de prensa el mes pasado. "Como referencia, bajo el TLC de Corea-US, la tarifa de la tarifa de los bienes fabricados importados de los EE. UU. Es del 0%".
Se muestra una pila de tuberías de gas natural. Los analistas comerciales dicen que la inversión de Corea del Sur en una tubería de Alaska, junto con la promesa de comprar gas de Alaska, puede ser la forma más fácil de mantener a raya los movimientos de represalia por los Estados Unidos.
(San Diego Gas & Electric)
Si bien esto significa que cualquier arancel recíproco que los EE. UU. Aplican a Corea del Sur probablemente tendrán un impacto mínimo, todavía hay temores de que Trump imponga aranceles de todos modos para compensar otras barreras comerciales que ha criticado como injusto.
El ejemplo más notable de esto es el impuesto de valor agregado, o el IVA, que Trump ha culpado en parte al déficit comercial de $ 1.2 trillones de los Estados Unidos con el resto del mundo. Corea del Sur actualmente recauda un 10% de IVA sobre cualquier producto o servicio vendido en el país, incluidas las importaciones.
"Para los propósitos de esta política de los Estados Unidos, consideraremos países que usan el sistema IVA, que es mucho más punitivo que una tarifa, es similar a la de una tarifa", escribió Trump en Truth Social el mes pasado.
Los analistas comerciales dicen que la inversión de Corea del Sur en la tubería, junto con una promesa de comprar gas de Alaska, puede ser la forma más fácil de mantener a raya cualquier movimiento de represalia por los Estados Unidos, al tiempo que llena una brecha de 9 millones de toneladas creadas por el vencimiento de los contratos de suministro de LNG de duración con Qatar y Oman el año pasado.
"En la medida en que puede ayudar a aumentar las importaciones de los EE. UU. Al tiempo que diversifica nuestro suministro de energía, la tubería podría ser algo positivo", dijo Kang Geum-Yun, investigador principal de la Asociación Internacional de Comercio de Corea. "La alternativa a reducir el déficit comercial para los EE. UU. Es reduciendo nuestras exportaciones a ellas, pero eso obviamente no es un camino deseable".
Los expertos en energía, sin embargo, no están tan seguros.
Un punto importante de escepticismo es la fecha de lanzamiento proyectada de la tubería de principios de la década de 2030, dijo Kim Tae-Sik, investigador del Instituto de Economía Energética de Corea, un grupo de expertos del gobierno.
"Las empresas surcoreanas no tienen mucha experiencia en la construcción de tuberías en condiciones tan frías, por lo que puede haber demoras inesperadas en la construcción fácilmente, sin mencionar posibles demandas de locales o grupos ambientales allí", dijo.
Kim cree que la tubería estaría operativa para 2040 como muy pronto.
"Pero hay una buena posibilidad de que para entonces, la demanda de gas en Corea del Sur habrá caído junto al impulso más amplio para descarbonizar, lo que conducirá a precios excesivos y deprimidos", dijo. "La opinión dominante entre los analistas aquí es que, francamente, será muy difícil hacer que la tubería sea comercialmente viable, a menos que Estados Unidos o Alaska aporten términos radicalmente atractivos a la mesa".
