Trabajó en Subway durante más de una década, luego descubrió que su jefe había estado violando las leyes laborales todo el tiempo

Eva Rodríguez ha ganado un salario mínimo en un Franquicia de metro en el barrio de Eagle Rock de Los Ángeles durante más de una década. Ella ha almacenado ingredientes, limpiado mesas y sirvió miles de comidas en la tienda de centros comerciales de strips que está intercalado entre una tienda óptica y un restaurante mediterráneo. A menudo, trabajaba 70 horas semanas para que su familia pudiera pagar lo básico.

“No soy alguien con mucho dinero. Tengo que luchar para comer todos los días. Tengo que luchar para tener un lugar para vivir ”, dijo Rodríguez en español.

Solo el año pasado se enteró de que no tenía que trabajar en esas condiciones, una revelación que la llevó a acusar al propietario de la franquicia de violar numerosas leyes laborales. Rodríguez afirma que su jefe la obligó a trabajar bajo dos nombres para evitar pagar las tarifas de horas extras, negó su pago por enfermedad, hatió sus consejos y amenazó su estado de residencia. Ella busca casi $ 100,000 en pago posterior y daños punitivos, según un Queja que presentó Con el Comisionado de Trabajo de California contra el propietario, Amarjit Singh, conocido por los trabajadores como "Sra. Feliz."

"He sido víctima de todo tipo de robo que puedas imaginar", dijo Rodríguez, que tiene 58 años y una abuela de siete años.

Singh rechazó las repetidas solicitudes de hacer comentarios, incluida una hecha en una carta entregada a mano a su restaurante. Subway no respondió a las solicitudes de comentarios.

Si bien el robo salarial es común en las industrias de bajos salarios, el caso de Rodríguez es "particularmente atroz" debido al gran alcance de presuntas violaciones, según Daniel Rojas, uno de los abogados que la representa. Es especialmente frecuente en las industrias con un número significativo de trabajadores inmigrantes, como Construcción, atención médica y servicios de alimentossegún el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. En 2023, más de 1.5 millones Los trabajadores de bajos salarios en California fueron víctimas de violaciones de salario mínimo, más del doble de la cifra de solo una década antes, según un informe de la Universidad de Rutgers.

Los defensores dicen que los trabajadores nacidos en el extranjero como Rodríguez ahora pueden tener un mayor riesgo de explotación. La administración Trump lidera una ofensiva contra los inmigrantes indocumentados que muchos dicen que amenaza a las comunidades inmigrantes más ampliamente. Dicen que crear conciencia sobre las protecciones de los trabajadores existentes puede proporcionar la mejor defensa contra una ola creciente de sentimiento antiinmigrante y abusos en el lugar de trabajo.

A principios del año pasado, un organizador del sindicato de trabajadores de comida rápida de California visitó el metro donde Rodríguez trabaja y la invitó a unirse al sindicato, un momento que describió como "una luz de Dios que apareció en mi camino". Ese encuentro la hizo consciente de sus derechos en el lugar de trabajo.

Formado pasado febreroel sindicato de trabajadores de comida rápida de California es el primer sindicato estatal de trabajadores de comida rápida en el país, y se centra en aumentar los salarios y mejorar las condiciones de trabajo para el más de 750,000 trabajadores de comida rápida empleado en el estado.

Aunque Rodríguez tiene el respaldo de la Unión, no ha tenido un momento fácil desafiar a su empleador. Ella alega que después de entregar una carta a sus gerentes que exigieron un salario adecuado y el fin de las violaciones, Singh representa reduciendo sus horas dramáticamente. Rodríguez detalló sus afirmaciones en el queja Se presentó en el Tribunal Superior de Los Ángeles contra Subway, Singh y la compañía de Singh, Guardashan & Happy Inc.

En el transcurso de tres años, Rodríguez afirma que estaba negó casi $ 54,000 en salariosla mayoría de las cuales atribuyó a miles de horas de horas extras no remuneradas. Aunque Rodríguez afirma que el robo de salario ha estado en curso durante la mayor parte de su tiempo trabajando en Subway, solo busca reclamar tres años de salarios perdidos porque el estatuto de limitaciones en presuntas violaciones anteriores han expirado.

Pero Rodríguez encuentra algunas de las violaciones que ella alega que antes ocurrieron como particularmente irritantes. Durante el apogeo de la pandemia Covid-19, Singh supuestamente convenció a Rodríguez de que trabajara más de 1,400 horas sin compensación, diciendo que la tienda podría cerrar debido al bajo tráfico. Durante ese mismo tiempo, Guardashan & Happy Inc. de Singh recibió más de $ 850,000 en préstamos de protección de chequeo, Subvenciones del Fondo de Revitalización de Restaurantesy créditos fiscales de retención de empleados, todos diseñados para mantener su negocio abierto y pagados a los trabajadores, según la queja, Rodríguez presentó ante el Comisionado de Trabajo de California en agosto pasado. Más de $ 300,000 de Singh Los préstamos PPP han sido perdonados desde entonces.

Algunas de las supuestas violaciones destacan la forma en que incluso los inmigrantes con residencia legal son vulnerables a la explotación. Después de lesionarse el pie y la espalda durante una caída dentro del congelador de Subway en 2023, Rodríguez presentó un reclamo de compensación de trabajadores para cubrir los costos del tratamiento. Cuando Singh se enteró de la presentación, Rodríguez fue presionado para dejar el reclamo, según la queja que presentó ante el Comisionado de Trabajo de California. Singh supuestamente le advirtió que el gobierno federal la investigaría, y una vez que los funcionarios descubrieron que había trabajado bajo dos nombres, su residencia legal estaría en riesgo, según la queja.

Rodríguez finalmente retiró el reclamo después de que Singh también supuestamente se ofreció a pagarle $ 30,000 y hacer arreglos para que ella tuviera atención médica. Pero después de semanas sin el tratamiento o fondos prometidos, Rodríguez encontró un abogado de compensación de trabajadores y volvió a enviar el reclamo al estado.

Millones de trabajadores en todo el país experimentan regularmente violaciones similares, por valor de decenas de miles de millones de dólares en salarios retenidos ilegalmente cada año, según un Informe del Instituto de Política Económica. La violación del salario mínimo promedio en California a partir de 2015 ascendió a aproximadamente $ 3,400, una pequeña fracción del reclamo de Rodríguez. El grupo de expertos con sede en Washington, DC también encontró que el país 32 millones de trabajadores nacidos en el extranjero eran especialmente probables para ser víctimas de ese crimen.

Kent Wong, director de proyectos de asociaciones laborales y comunitarias en el Centro Laboral de UCLA, dijo que los trabajadores nacidos en el extranjero son particularmente vulnerables al robo salarial porque a menudo no son conscientes de sus derechos, ya sea como trabajadores o como inmigrantes ".

“Cuando los trabajadores son informados de sus derechos como trabajadores, sus derechos como inmigrantes, están en una mejor posición para ejercer esos derechos. En los lugares de trabajo de no unión donde la explotación es rampante, son mucho más vulnerables porque desconocen sus derechos ”, dijo Wong.

El sindicato de trabajadores de comida rápida de California, que está afiliada a la Unión Internacional de Empleados del Servicio, ha presionado para que las ciudades de todo el estado adopten la capacitación obligatoria de conocimiento. En 2024, los miembros del Concejo de Los Ángeles, Hugo Soto-Martinez y Katy Yaroslavsky introdujo una moción Para dirigir al abogado de la ciudad, redactar una ordenanza que requiere que los empleadores proporcionen tiempo libre remunerado para que los trabajadores de comida rápida asistan a dicha capacitación. El sindicato ha presionado por medidas similares en el condado de Santa Clara por Lanzamiento de huelgas con el apoyo de los legisladores locales. (Divulgación: SEIU es un defensor financiero de Capital y principal.)

Durante más de una década, Seiu ha estado tratando de organizar a los trabajadores de comida rápida en un sindicato, asegurando victorias significativas en el camino. El año pasado, impulsó con éxito a los legisladores de California a establecer un consejo de comida rápida encargada de establecer estándares y salarios en el lugar de trabajo. La formación del sindicato de trabajadores de comida rápida de California a principios de ese año marcó otro hito. Pero a pesar de esas ganancias, Caffwucarece del poder de negociación colectivade sindicatos más tradicionales.

Con Trump como presidente, muchos temen las condiciones de trabajo para los trabajadores inmigrantes pueden volverse aún más peligrosos. A principios de enero, decenas de Los trabajadores agrícolas fueron detenidos Por los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. Durante las redadas de inmigración en Bakersfield, California, enviando ondas de choque de miedo a través de las comunidades de inmigrantes. Tom Homan, la elección de Trump para el "Zar Border", ha prometido para lanzar redadas similares en todo el país y tiene Directamente criticado para el entrenamiento de sus derechos.. La administración Trump ahora es también buscando acelerar las deportaciones Para más de un millón de migrantes que llegaron durante la administración Biden al negarles audiencias judiciales.

“Estamos entrando en un período muy peligroso para los trabajadores inmigrantes, sus familias y las comunidades. . . . Muchos, muchos millones se verán afectados negativamente si Trump cumple con su promesa de lanzar las mayores deportaciones masivas en la historia de los Estados Unidos ”, dijo Wong.

Mientras tanto, la nueva comprensión de Rodríguez de sus derechos y experiencia de trabajar con el sindicato de trabajadores de comida rápida de California la ha envalentonado.

“Ya no tengo miedo porque tengo una unión que me defiende. . . . No estoy luchando para ganar algo de dinero, estoy luchando por mis derechos y los derechos de todos los demás trabajadores ”, dijo Rodríguez.

-Por Jeremy Lindenfeld, Capital y principal

Esta pieza fue publicada originalmente por Capital y principalque informa de California sobre cuestiones económicas, políticas y sociales.