Con cinco semanas restantes en la temporada regular, los Phoenix Suns y Denver Nuggets están luchando por el posicionamiento de los playoffs. Mientras Denver está comprometiendo por la segunda semilla general en la Conferencia Oeste, Phoenix está luchando por su vida de postemporada.
Los Suns se sientan fuera del torneo de juego con 20 juegos restantes, y cada uno de ellos es una oportunidad para ganar terreno, comenzando en los Nuggets el viernes por la noche.
Phoenix ganó dos de los tres juegos, el último contra los Clippers de Los Ángeles cuando se recuperaron de 23 inactivos. La victoria fue eclipsada por la estrella Kevin Durant intercambiando palabras acaloradas con el entrenador Mike Budenholzer frente al banco de los Suns durante el juego, que Durant minimizó después del hecho.
"Me permite como jugador en el equipo, un veterano en el equipo, para expresar mi opinión", dijo Durant después del juego. "Si a los dos no nos importaba, nunca tendríamos cosas así … Eso muestra que Bud y a mí realmente les importa tratar de enderezar este barco e intentar ganar juegos de baloncesto".
El delantero de 6 pies 11 pulgadas fue fundamental en el regreso con 34 puntos, y Durant lidera a Phoenix en anotaciones con 26.9 puntos por juego. Devin Booker es segundo (25.9 ppg) y Bradley Beal completa los tres primeros (17.6).
El viernes inicia un viaje crítico de cuatro juegos contra equipos por delante de los Suns en la clasificación. También es el último de los cuatro juegos entre ellos y Denver, con los Nuggets ganando dos de los primeros tres, incluido uno en Phoenix el 8 de febrero.
Durant se perdió esa pérdida con una lesión en el tobillo, y los Suns perdieron su promedio de 25 puntos en dos apariciones contra Denver esta temporada.
Las Nuggets son golpeadas hacia el enfrentamiento. El guardia de reserva Julian Strawther se perderá al menos cuatro semanas con un esguince de rodilla izquierdo y Aaron Gordon ha quedado fuera los últimos tres juegos con un esguince de tobillo izquierdo.
Denver sacó a Peyton Watson de su lesión en la rodilla derecha en la victoria sobre Sacramento el miércoles por la noche. Anotó dos puntos en 16 minutos en su primer juego desde el 31 de enero.
"Se sintió bien estar de regreso, se sintió bien salir y ayudar al equipo a ganar el juego", dijo Watson, quien lidera al equipo en bloques con 1.2 por juego. "Definitivamente algo de óxido para noquear. No soy uno para excusas. Estoy aquí para ayudarnos a obtener victorias y ayudarnos a ganar juegos. Ese es mi papel en este equipo. Quiero ser mejor el viernes".
Los Nuggets obtuvieron un impulso de su banco en la victoria del miércoles y un gran ascensor de Russell Westbrook, quien comenzó en lugar de Gordon. Tuvo 25 puntos y está promediando 12.9 puntos por juego, empatado con Gordon por el quinto, y también está empatado con Jamal Murray por segundo en asistencias con 6.1 por juego
Jokic lidera al equipo en anotaciones (28.8 ppg), rebotes (12.8) y asistencias (10.4), colocándolo en los tres primeros de la NBA en cada categoría. Murray es segundo en anotar con 21.4 puntos por juego y Michael Porter Jr. está promediando 18.4 puntos.
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