Colombo, Sri Lanka – Al menos seis elefantes fueron asesinados cuando un tren de pasajeros golpeó a una manada cerca de un santuario de vida silvestre en Sri Lanka, dijo el jueves un funcionario.
Cuatro elefantes bebés y dos adultos murieron en la colisión cerca de Minneriya, a unos 200 kilómetros (124 millas) de la capital, Colombo. El área es reconocida por su parque natural y vida silvestre, dijo Hasini Sarathchandra, portavoz del departamento de vida silvestre del gobierno.
Los canales de televisión locales mostraron que el motor del tren y varios compartimentos habían descarrilado después de la colisión. Ningún pasajero resultó herido, dijo un funcionario ferroviario, que se negó a ser nombrado ya que no estaba autorizado para hablar con los medios de comunicación.
Sarathchandra dijo que el departamento de vida silvestre ha comenzado una investigación sobre el incidente.
El Parque Nacional Minneriya atrae a miles de turistas cada año con la esperanza de ver a los elefantes en sus hábitats salvajes. Es parte del "corredor de elefante" que conecta los parques nacionales de Kaudulla y Wasgamuwa.
Las colisiones de trenes que involucran elefantes han aumentado en los últimos años en Sri Lanka, con elefantes salvajes que intentan cruzar vías de ferrocarril en busca de alimentos y agua. Son cada vez más vulnerables debido a la pérdida y degradación de su hábitat natural y muchos se aventuran más cerca de los asentamientos humanos en busca de alimentos. Algunos son asesinados por cazadores furtivos o agricultores enojados por daños a sus cultivos.
Según las estadísticas del gobierno, nueve elefantes murieron en 2024 después de ser derribados por trenes, en comparación con 24 en 2023.
Aunque los elefantes son venerados en la nación isleña del Océano Índico, están en peligro con sus números que disminuyen de aproximadamente 14,000 en el siglo XIX a 6,000 en 2011, según el primer censo de elefantes del país.
