¿Qué sucede con el liderazgo de la Iglesia Católica cuando un Papa se enferma o está incapacitado?

Ciudad del Vaticano – Si bien el Vaticano tiene leyes y rituales detallados para garantizar la transferencia de energía cuando un Papa muere o renuncia, no se aplican si está enfermo o incluso inconsciente. Y no hay normas específicas que describan lo que sucede con el liderazgo de la Iglesia Católica si un Papa queda totalmente incapacitado.

Como resultado, a pesar de que el Papa Francisco permanece hospitalizado en estado crítico con una infección pulmonar compleja, todavía es Papa y muy a cargo. El Vaticano dijo el domingo que Francis descansó durante una noche pacífica después de tener una crisis respiratoria prolongada un día antes que requirió altos flujos de oxígeno para ayudarlo a respirar.

Aún así, la estadía en el hospital de Francis está planteando preguntas obvias sobre si podría seguir los pasos y renunciar del Papa Benedicto XVI si no puede liderar. El lunes, la estadía en el hospital de Francis alcanzará la marca de 10 días, igualando la longitud de su estadía en el hospital 2021 para una cirugía para eliminar 33 centímetros (13 pulgadas) de su colon.

Su edad y enfermedad prolongada han revivido el interés sobre cómo se ejerce el poder papal en la Santa Sede, cómo se transfiere y bajo qué circunstancias. Así es como funciona:

El Papa es el sucesor del Apóstol Pedro, el jefe de la Facultad de Obispos, el Vicario de Cristo y el Pastor de la Iglesia Católica Universal en la Tierra, de acuerdo con la Ley Canon interna de la Iglesia.

Nada ha cambiado en su estado, papel o poder desde que Francis fue elegido el 266 Papa el 13 de marzo de 2013. Ese estado es por diseño teológico.

Francis puede estar a cargo, pero él ya delega el funcionamiento diario del Vaticano y la Iglesia a un equipo de funcionarios que operan si está en el palacio apostólico o no, y si es consciente o no.

El principal de ellos es el Secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin. En una señal de que la hospitalización de Francis no previó ningún cambio en la gobernanza de la iglesia, Parolin estaba en Burkina Faso cuando Francis ingresó al hospital el 14 de febrero. Parolin ahora está de regreso en el Vaticano.

Otras funciones del Vaticano están procediendo normalmente, incluidas las celebraciones del Año Santo del Vaticano.

El domingo, por ejemplo, el arzobispo Rino Fisichella celebró una misa de Jubileo en la Basílica de San Pedro que se suponía que Francis había celebrado. Fisichella ofreció una oración especial por Francis del altar antes de entregar la homilía que el Papa había preparado.

Canon Law tiene provisiones para cuando un obispo se enferma y no puede dirigir su diócesis, pero ninguna para un Papa. Canon 412 dice que una diócesis puede ser declarada "impedida" si su obispo, debido al "cautiverio, el destierro, el exilio o la incapacidad", no puede cumplir sus funciones pastorales. En tales casos, el funcionamiento diario de la diócesis cambia a un obispo auxiliar, un vicario general o alguien más.

A pesar de que Francis es el obispo de Roma, no existe una provisión explícita para el Papa si se "impede" de manera similar ". Canon 335 declara simplemente que cuando la Santa Sede está "vacante o completamente impedida", nada puede ser alterado en la gobernanza de la Iglesia. Pero no dice lo que significa que la Santa Sede sea "completamente impedida" o qué disposiciones podrían entrar en juego si alguna vez lo estuviera.

En 2021, un equipo de abogados de Canon se propuso proponer normas para llenar ese vacío legislativo. Crearon una iniciativa canónica de abastecimiento de multitudes para elaborar una nueva ley de la iglesia que regula la oficina de un papa retirado, así como las normas para aplicar cuando un Papa no puede gobernar, ya sea temporal o permanentemente.

Las normas propuestas explican que, con los avances médicos, es completamente probable que en algún momento un Papa esté vivo pero incapaz de gobernar. Argumenta que la Iglesia debe proporcionar la declaración de una "visión totalmente impedida" y la transferencia de poder por el bien de su propia unidad.

Según las normas propuestas, la gobernanza de la Iglesia Universal pasaría al Colegio de Cardenales. En el caso de un impedimento temporal, nombrarían una comisión para gobernar, con controles médicos periódicos cada seis meses para determinar el estado del Papa.

Francis confirmó en 2022 que poco después de ser elegido Pope, escribió una carta de renuncia, para ser invocado si quedó médicamente incapacitado. Dijo que se lo dio al entonces secretario del estado, el cardenal Tarcisio Bertone, y dijo que asumió que Bertone lo había entregado a la oficina de Parolin cuando se retiró.

El texto no es público, y las condiciones que Francis contempló para una renuncia son desconocidas. Tampoco se sabe si dicha carta sería canónicamente válida. La ley de Canon requiere que una renuncia papal sea "manifestada libremente y adecuadamente", como fue el caso cuando Benedict anunció su renuncia en 2013.

En 1965, el Papa Pablo VI escribió cartas al Decano de la Facultad de Cardenales que hipotetía que si se enfermara gravemente, el decano y otros cardenales deberían aceptar su renuncia. La carta nunca fue invocada, ya que Paul vivió otros 13 años y murió en el trabajo.

El único momento en que la potencia papal cambia de manos es cuando un Papa muere o renuncia. En ese momento, una serie completa de ritos y rituales entra en juego que rige el "interregno", el período entre el final de un pontificado y la elección de un nuevo papa.

Durante ese período, conocido como "Sede Vacante" o "Vacío de ver", el Camerlengo, o Chamberlain, dirige la administración y las finanzas de la Santa Sede. Certifica la muerte del Papa, sella los apartamentos papales y se prepara para el entierro del Papa antes de un cónclave para elegir un nuevo Papa. Actualmente, el puesto está ocupado por el cardenal Kevin Farrell, jefe de la oficina de Laity del Vaticano.

Camerlengo no tiene ningún papel ni deberes si el Papa está simplemente enfermo o está incapacitado de otra manera.

Del mismo modo, el decano del Colegio de Cardenales, que presidiría en un funeral papal y organizaría el Cónclave, no tiene un papel adicional si el Papa está simplemente enfermo. Esa posición está actualmente ocupada por el cardenal italiano Giovanni Battista RE, 91.

A principios de este mes, Francis decidió mantener RE en el trabajo incluso después de que expiró su mandato de cinco años, en lugar de dar paso a alguien nuevo. También extendió el término del vicepresidente, el cardenal argentino Leonardo Sandri, 81.

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