Desde entonces, los rebeldes M23 respaldados por Ruanda que a fines de enero capturaron a Goma, la ciudad más grande del este del Congo, han estado avanzando hacia la segunda ciudad más grande de la zona, Bukavu.
El último combate es parte de una gran escalada de un conflicto sobre el poder, la identidad y los recursos que datan del genocidio de Ruanda de la década de 1990 y la caída del dictador Mobutu Sese Seko en el país, conocido como Zaire.
En su última conflagración, se cree que cientos de miles de personas fueron asesinadas desde 2012 y ahora se desplazan más de un millón.
¿Qué está pasando en el suelo?
Después de tomar Goma, los rebeldes presionaron hacia el sur hacia Bukavu, capital de la provincia del sur de Kivu. El viernes tenían el control del aeropuerto estratégico de Kavumu que sirve a Bukavu.
Los insurgentes han tenido la intención de demostrar que pueden restaurar el orden y gobernar en Goma.
Ha habido escenas más caóticas e informes de saqueo y violación cerca de la línea del frente cuando M23 se enfrenta al ejército congoleño y sus aliados, incluidas las tropas burundianas.
La agencia de la ONU refugiada expresó su preocupación el viernes en la situación de "deterioro rápidamente", diciendo que la guerra había dejado alrededor de 350,000 personas desplazadas sin techo sobre sus cabezas.
La participación de las tropas burundianas y ruandesas en el terreno ha agregado temores de que los combates puedan convertirse en un conflicto regional similar a dos guerras devastadoras en la región entre 1996 y 2003 que cuestan millones de vidas.
Reuters informó esta semana que Sudáfrica ha enviado tropas adicionales y equipos militares al Congo en los últimos días después de que 14 de sus soldados murieron en la lucha con M23 el mes pasado.
M23, que se refiere a un acuerdo del 23 de marzo de 2009 que puso fin a una revuelta previa a tutsi en el este del Congo, es el último grupo de insurgentes étnicos liderados por tutsi en tomar armas contra las fuerzas congoleñas.
Lanzó la rebelión actual en 2022.
El grupo acusó al gobierno del Congo de no cumplir con el acuerdo de paz e integrar completamente los tutsis congoleños en el ejército y la administración.
También promete defender los intereses tutsi, particularmente contra las milicias étnicas hutu como las fuerzas democráticas para la liberación de Ruanda (FDLR).
El FDLR fue fundado por Hutus, quien huyó de Ruanda después de participar en el genocidio de 1994 que mató cerca de un millón de tutsis y hutus moderado.
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Durante más de un año, M23 ha controlado la región de Mining de Coltan de Rubaya de Congo, generando aproximadamente $ 800,000 por mes a través de un impuesto de producción, según las Naciones Unidas.
Coltan se usa en la producción de teléfonos inteligentes y otros equipos.
La propagación del grupo en nuevos territorios en las últimas semanas da un margen para adquirir más ingresos mineros, dicen los analistas.
Las vastas reservas minerales del Congo, que se concentran en el este, también juegan en conflicto.
Congo es el principal productor mundial de Tantalum y Cobalt, un componente clave en baterías para vehículos eléctricos y teléfonos móviles. También es el tercer productor mundial de cobre y el hogar de depósitos importantes en Coltan, Lithium, Tin, Tungsten, Tantalum y Gold.
A pesar de esto, el Congo es el país más dependiente del mundo.
Las operaciones humanitarias el año pasado fueron financiadas por el 70 por ciento por Washington, ha recibido un gran éxito desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, impuso una pausa en la ayuda extranjera el mes pasado.
El gobierno del Congo, los funcionarios de la ONU y las potencias occidentales, incluidos Estados Unidos, han acusado al vecino de Congo Ruanda de alimentar el conflicto desplegando miles de sus propias tropas y armas pesadas en suelo congoleño en apoyo de M23.
Las acusaciones se basan en un informe de 2022 de un grupo de expertos de la ONU que decían que tenía "evidencia sólida" de que las tropas de Ruanda habían estado luchando junto con los rebeldes del M23.
El gobierno del presidente de Ruanda, Paul Kagame, que niega haber respaldado a los rebeldes, dice que ha tomado lo que llama medidas defensivas y acusa al Congo de las luchas junto con el FDLR, que ha atacado a Tutsis en ambos países.
Ruanda tiene una larga historia de intervención militar dentro del Congo.
It y Uganda invadieron en 1996 y 1998, alegando que se estaban defendiendo contra grupos de milicias locales y persiguiendo a los perpetradores del genocidio de Ruanda de 1994.
Los líderes africanos han tratado de impulsar las negociaciones para calmar la crisis, pero hasta ahora no han progresado mucho.
Una cumbre conjunta de bloques de África Oriental y Sur el fin de semana pasado instó a todas las partes, incluida M23 a celebrar conversaciones directas.
El gobierno se ha negado repetidamente a hablar directamente con M23.
"Para nosotros es una organización terrorista, y no hablamos con organizaciones terroristas", dijo el presidente Felix Tshisekedi en la Conferencia de Seguridad de Munich el viernes.
Se esperaba que la crisis fuera un artículo de agenda prominente en la Cumbre Anual de la Unión Africana en Addis Abeba del 15 al 6 de febrero.
Tshisekedi había planeado asistir, pero un portavoz presidencial le dijo a Reuters el viernes que volaría de Alemania a Kinshasa y que el primer ministro del Congo representaría al Congo en la cumbre.
¿Qué están haciendo las fuerzas de paz?
Las fuerzas de paz de la ONU han estado apoyando los esfuerzos del ejército congoleño para frenar el M23 como parte de la Misión de Estabilización de la Organización de las Naciones Unidas en el mandato de los años de la República Democrática del Congo (Monusco) de contrarrestar a los muchos grupos rebeldes activos en el este del Congo.
Un retiro acordado de la misión del Congo se detuvo el año pasado debido al deterioro de la situación de seguridad.
A partir de diciembre, había casi 11,000 fuerzas de paz en el suelo, principalmente en el este.
Desde la caída de Goma, la misión ha evacuado a parte de su personal y familias.
Su base ha recibido una gran cantidad de personas que buscan refugio, incluidos los funcionarios del gobierno y del ejército y varios elementos, incluidos los combatientes de la milicia de Wazalendo progubernamental que han entregado sus armas.
La Comunidad de Desarrollo del Sur de 16 miembros (SADC), que extendió su misión militar en el Congo a fines del año pasado para ayudar al ejército congoleño a luchar contra los rebeldes, sigue en su lugar, pero ha sufrido pérdidas desde el comienzo de 2025.
Los contratistas militares privados que fueron contratados por el gobierno congoleño para ayudar en la lucha contra M23 y para entrenar a las tropas también se han rendido.
Las tropas burundianas han estado ayudando al Congo a luchar contra el M23.
El gobierno de Burundi ha enviado a miles de soldados, que ahora están concentrados en el sur de Kivu.
Estaban entre las fuerzas que defendían el aeropuerto de Kavumu antes de caer.
