Falam Town, Chin State -En las montañas del oeste de Myanmar, las fotografías de los combatientes caídos se alinean en una pared de una sede rebelde: un rollo de honor de unos 80 jóvenes, comenzando con Salai Cung Naw Piang, de 28 años, quien fue asesinado en mayo de 2021.
El verdadero peaje en la Fuerza de Defensa Nacional de Chin (CNDF) se extiende más allá de este salón y crece a medida que la guerra contra las rutas militares de Myanmar en el estado de Chin, una región cristiana del país que bordea la India, donde los combatientes étnicos de la barbilla han expulsado a los militares desde la mayoría de su territorio.
"Incluso si no se rinden, iremos hasta el final, pulgada a pulgada", dijo el vicepresidente de CNDF, Peter Thang, a Al Jazeera en una entrevista reciente.
Lanzado a mediados de noviembre, la ofensiva de la barbilla para capturar la ciudad de Falam, con el nombre en código "Mission Jerusalén", ha tenido un costo pesado. Alrededor de 50 CNDF y combatientes aliados fueron asesinados en las primeras seis semanas, algunos enterrados vivos después de ataques aéreos directos por los aviones de combatientes del régimen militar de Myanmar en los bunkers de tierra, dijo Thang.
Thang estimó víctimas similares entre los militares de Myanmar, y más de 100 soldados del gobierno capturaron, en la operación continua.
Formado por civiles para luchar contra los militares después del golpe de estado de 2021 en Myanmar, el CNDF ha rodeado la última guarnición del régimen en una base de colinas en Falam.
"Estamos enfrentando un momento difícil", admitió Thang.
"Si Dios está dispuesto a entregar al enemigo, lo tomaremos", dijo sobre el objetivo final de Mission Jerusalén.
Tomar y mantener Falam, la antigua capital del estado de Chin, también marcaría el primer centro de distrito capturado por las nuevas fuerzas rebeldes del país sin apoyo de los ejércitos étnicos establecidos, según Thang, quien dirigía una agencia de viajes en la capital comercial de Myanmar, Yangon antes del golpe.
"Tenemos más desafíos que otros", dijo.
“El ejército tiene mucha tecnología. Tenemos armas limitadas, e incluso algunas de ellas no podemos operar ”, agregó.
Base de colina sitiada
Con el CNDF respaldado por combatientes de 15 grupos armados recién formados, incluso de la mayoría étnica de Bamar de Myanmar, alrededor de 600 rebeldes han asediado a Falam y a los aproximadamente 120 soldados del gobierno que, confinados a su base de la colina, dependen de los suministros dejados por Helicopter para su supervivencia.
A diferencia de los ejércitos étnicos establecidos que luchan para ganar más territorio para sí mismos, las fuerzas rebeldes en masa en Chin State dijeron que apuntan a derrocar al régimen militar de Myanmar por completo.
Mientras que la Coalición CNDF y Aliados en la Chin Brotherhood (CB) obtuvieron victorias anteriores contra el ejército con la ayuda del poderoso ejército de Arakan (AA) al sur en el estado de Rakhine, tomar Falam de forma independiente representaría una nueva fase en la revolución de Myanmar.
Pero el mayor desafío en la batalla sigue siendo ataques aéreos de los militares.
Operaciones contra la base de la colina en los bombardeos de activación de Falam de los aviones de combate rusos y chinos del ejército, junto con granadas, artillería, francotiradores y ametralladoras de las tropas que defienden el puesto avanzado.
Los comandantes de CNDF contaron cómo los soldados asediados una vez conversaban libremente con los lugareños y algunos incluso se habían casado con mujeres locales de Chin. Pero todo eso cambió cuando las fuerzas de seguridad de Myanmar dispararon a los manifestantes pacíficos que se manifestaron contra la expulsión de los militares del gobierno elegido de Aung San Suu Kyi en 2021.
Los manifestantes se defendieron, y nació un levantamiento que se ha vuelto lleno de sangre y la tradición de muchos mártires.
Mya Thwe Thwe Khaing, un manifestante de 19 años, fue la primera víctima, filmada en la cabeza por la policía el 9 de febrero de 2021 en la capital del país, Naypyidaw.
En abril de 2021, armado con rifles de caza, la barbilla lanzó la primera batalla significativa del levantamiento de Myanmar en la ciudad de Mindat, que desde entonces ha sido liberada.
Ahora los rebeldes están equipados con rifles de asalto y lanzadores de granadas. Controlan la mayor parte del campo y varias ciudades, pero siguen sintonizados, ya que el ejército se afianza en los centros urbanos. Incapaz de lanzar ofensivas terrestres desde sus rangos agotados, los generales del régimen se han convertido en reclutados forzados e indiscriminados ataques aéreos en todo el país.
Según el grupo de derechos, la Asociación de Asistencia para Prisioneros Políticos, los militares han matado al menos 6.353 civiles Desde el golpe de estado. Con al menos 3.5 millones de personas desplazadas dentro del país, según las Naciones Unidas, los observadores predicen que incluso las luchas de ferocier este año.
’Algunos murieron, otros corrieron en todas las direcciones'
En Falam, la secretaria de Defensa de CNDF, Olivia Thawng Luai, dijo que los cónyuges viven con algunos de los soldados en el Holdout de la colina rodeado.
"La mayoría de los soldados quieren abandonar su base, pero están bajo el control del comandante", dijo Olivia Thawng Luai, ex campeona nacional de karate. "No se les permite abandonar la base o usar sus teléfonos", dijo.
Otra figura senior de CNDF, Timmy Htut, dijo que el comandante de la base sitiada todavía tiene su propio teléfono, y los rebeldes llaman a su número regularmente.
"Un día recogerá", dijo. "Cuando está listo".
Los intentos de los militares para enviar refuerzos a Falam han fallado. Los helicópteros, frente a las hojas de disparos, han dejado caer reclutas aerotransportados en las afueras de Falam, ordenándoles que se abrieran camino hacia la ciudad. Ninguno ha tenido éxito.
Un soldado capturado dijo que su unidad fue dejada sin un plan y, bajo fuego pesado y perseguido por combatientes de resistencia, se dispersaron en el caos.
"Algunos murieron, otros corrieron en todas las direcciones", dijo el soldado a Al Jazeera.
"La sede dijo que no podían desperdiciar sus salidas a reacción para solo algunos de nosotros", dijo. El ejército, continuó, ha perdido soldados "muchos hábiles y valiosos" desde el golpe.
"Dieron sus vidas por nada", dijo.
"Al final, los líderes militares ofrecerán conversaciones de paz, y probablemente habrá democracia".
Entre las personas desplazadas por la lucha en Falam y que se ven obligadas a refugiarse bajo puentes y lonas, una nueva generación se prepara para luchar.
Junior, de 15 años, que ayuda en un campamento en el hospital de la barbilla, habló desde un refugio de ataques aéreos al oído de aviones que dejan caer bombas.
"Haré lo que pueda", dijo Junior. “No hay forma de estudiar en Myanmar. No quiero que las generaciones futuras enfrenten esto ”, dijo.
’Ninguno de ustedes estaría vivo'
Pero la resistencia de la barbilla también está lidiando con la división interna. Se ha dividido en dos facciones: una dirigida por el Frente Nacional de Chin (CNF), establecido en 1988, junto con sus aliados, y el otro, el Chin Brotherhood, que comprende seis grupos de resistencia posteriores al que el CNDF.
Su disputa se centra en quién forma el futuro de Chin: el CNF que favorece una estructura de gobierno basada en el dialecto, el CB prefiere el gobierno de los municipios. Esta distinción entre el lenguaje y la tierra determina la distribución del poder y, junto con las rivalidades tribales y la desconfianza tradicional, ha llevado a enfrentamientos violentos ocasionales entre los grupos de Chin.
El analista de Myanmar R Lakher describió la división como "serios", aunque los esfuerzos de mediación de las autoridades de Mizoram del noreste de la India muestran progreso.
El 26 de febrero, las dos facciones rivales anunciaron que se fusionarían para formar el Consejo Nacional de Chin, con el objetivo de unir diferentes grupos armados bajo un liderazgo y administración militar.
Si bien acogió con beneplácito el desarrollo, Lakher enfatizó que el proceso debe ser "muy sistemático" e incluir a los líderes políticos clave de cada lado, no solo grupos de defensa.
"Los civiles de la barbilla han sufrido más", dijo. "A pesar de la liberación, algunos no pueden regresar a casa debido a este conflicto interno".
Capturar Falam sería "significativo", dijo, ya que la cercana ciudad de Tedim presentaría un objetivo más fácil, potencialmente liberando más territorio para el CB y fortaleciendo su posición de negociación con la Coalición CNF.
Lakher estimó que más del 70 por ciento del estado de Chin ha sido liberado.
"Hemos visto a la junta siendo derrotada en todo Myanmar", dijo. "Pero las fuerzas prodemocráticas necesitan unidad".
Dijo que la responsabilidad estaba en el Gobierno de la Unidad Nacional, descrito como el gobierno sombra de Myanmar, para "unir a todas las fuerzas democráticas".
"Con tantos grupos armados, existe la preocupación de que pelearán entre sí sin un liderazgo fuerte", dijo. “Las áreas étnicas se están liberando mientras las tierras de Bamar permanecen bajo control militar. El ritmo de la revolución ahora depende del pueblo de Bamar ”.
A lo largo del camino que salió de la ciudad de Falam, dos camiones cargados de soldados de régimen capturados pasaron por las iglesias bombardeadas de Chin, jardines de hoja de mostaza y madres acunando a los bebés con chales pesados. Mientras los camiones se cruzaban con los combatientes de resistencia que se dirigían al frente, los nerviosos prisioneros de guerra afirmaron que habían sido obligados a entrar en el servicio militar.
"Fuiste reclutado hace cinco meses", protestó un luchador rebelde con prisioneros en el camión. “¿Qué estabas haciendo antes de eso? preguntó. Luego agregó: "Hemos estado luchando contra la revolución".
Otro rebelde se unió a la reprimenda.
"Cuenten afortunados de ser capturados aquí", dijo, y no en las duras tierras secas centrales del país, donde las unidades rebeldes deambulan sin control.
"Ninguno de ustedes estaría vivo allí", agregó.
