¿Pueden los militares británicos restaurarse a tiempo para una crisis de seguridad europea?
El gobierno del Reino Unido está caminando por el gasto de defensa para ayudar a construir las fuerzas de Europa contra Rusia, pero décadas de recortes de fondos y problemas de reclutamiento han vaciadas a las fuerzas armadas británicas.
El primer ministro británico, Keir Starmer, ha anunciado un gran impulso al presupuesto de defensa del Reino Unido, lo que lo elevará del 2.3% actual al 2.5% del PIB a partir de 2027. El aumento de gastos se pagará al reducir el presupuesto de ayuda internacional británica, cuya salvaguardia fue un compromiso principal para los gobiernos anteriores.
A largo plazo, dijo Starmer, el aumento de gastos traerá el gasto de defensa del Reino Unido al 3% del PIB. Esa cifra está por debajo del 5% del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sugirió que los socios de la OTAN deberían presupuestar la defensa, pero la esperanza del gobierno del Reino Unido será que el desembolso adicional pueda suavizar parte de su desdén hacia la alianza, así como reforzar el apoyo británico para Ucrania en particular.
Al anunciar el nuevo gasto, Starmer dijo que la invasión de Ucrania había terminado una era de paz en Europa que comenzó con la caída del Muro de Berlín y apeló al público británico para que entendiera que la defensa de Ucrania y Europa es inextricable de la seguridad nacional.
"Creo que ahora debemos cambiar nuestro enfoque a la seguridad nacional para que estemos listos para enfrentar los desafíos de nuestro mundo volátil", dijo en un discurso.
"La razón de esto es sencilla: la agresión de Putin no se detiene en Ucrania. Los barcos espías rusos amenazan nuestras aguas. Los aviones rusos ingresan a nuestro espacio aéreo. Los ataques cibernéticos rusos golpearon nuestro NHS. Y hace solo siete años, hubo un ataque de armas químicas rusas en la luz del día en las calles de Salisbury. No podemos escondite de esto", dijo Starmer.
“Sé que las personas han sentido el impacto de este conflicto a través del aumento de las facturas y los precios. Pero a menos que Ucrania esté debidamente protegida de Putin, entonces Europa solo se volverá más inestable, y eso nos lastimará aún más ", agregó.
"Además, la gran lección de nuestra historia es que los tiranos como Putin solo responden a la fuerza. Así que hoy he anunciado el mayor aumento sostenido en el gasto de defensa desde el final de la Guerra Fría".
Llegando justo antes de que Starmer viaja a Washington para reunirse con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, cuya administración está cada vez más de acuerdo con el Kremlin sobre el futuro de Ucrania, el anuncio ha sido ampliamente bienvenido en el Reino Unido.
Sin embargo, los detalles ya están siendo criticados.
La afirmación del Primer Ministro de que el aumento verá un aumento interanual de £ 13.4 mil millones (€ 16.1 mil millones) ya ha sido remitido por su propio secretario de defensa, quien admitió en una entrevista de la BBC que la verdadera suma en efectivo que tiene en cuenta la inflación sería "algo más de £ 6 mil millones".
Y más que eso, no está claro si la cifra abordará un problema más profundo: una atrofia a largo plazo del músculo militar británico en todas sus fuerzas, una que varios gobiernos consecutivos han demostrado ser incapaces o desmotivados para cambiar.
¿Para qué es bueno?
Los altos funcionarios y políticos de defensa británica han advertido durante algún tiempo que el ejército está en un estrecho terrible, y algunos siguen preocupados de que incluso el nuevo gasto sea muy inferior a lo que se necesitaría para que el Reino Unido y Europa mantengan la paz en Ucrania, y mucho menos luchan contra una gran guerra terrestre con Rusia.
En declaraciones a la BBC el día después del anuncio de Starmer, un ex jefe de las fuerzas armadas británicas, el general David Julian Richards, dijo que si bien estaba contento de ver que la nueva inversión se presentó, el ejército británico ha sido muy ahuecado.
"Cuando estaba comandando una brigada blindada a mediados de los 90, tenía 120 tanques, 24 grandes piezas de artillería, dos batallones de infantería blindado y mucho más", explicó Richards.
"Hoy, no tienen tanto como eso disponible para ellos en el ejército británico, y había cinco de esas brigadas en Alemania en ese momento".
ANUNCIO“Todo el ejército tiene menos piezas de artillería, por ejemplo, que en mi única brigada en los años 90. La Royal Navy-En 1981, (entonces secretario de defensa) John Nott planeaba reducir el tamaño del destructor y la flota de fragatas a 55, y hubo una protesta. Las Malvinas ocurrieron y se detuvo un poco ", dijo Richards.
"Hoy, lamentablemente, la Armada tiene la suerte de llevar 12 de esos barcos al mar. La RAF es mucho más pequeña y no tiene algunas capacidades clave. Por lo tanto, estamos muy ahorrados".
Y, sin embargo, a diferencia de otras potencias importantes con militares con poco personal y poco informado, el Reino Unido ha desplegado recientemente tropas y activos en conflictos importantes, no solo misiones de mantenimiento de la paz. Entonces, ¿cómo llegó a esto?
Rechazando la llamada
Con las primeras décadas del siglo marcadas por compromisos agotadores en Afganistán e Irak, las fuerzas armadas combinadas se han enfrentado a una seria crisis de reclutamiento.
ANUNCIOUn esfuerzo de outsourcing en la década de 2010 dio como resultado un déficit significativo contra los objetivos de reclutamiento, y en 2023, el entonces Gobierno confirmó que las filas de los clientes habituales capacitados se reducirían a 73,000.
A principios del año pasado, un análisis de The Times encontró que en la década de 2030, basado en la tendencia actual, la fuerza sería de 52,000 fuertes, una disminución del 40% desde 2010.
Cuando se le pidió comentarios, el Ministerio de Defensa le dijo a Euronews que sus esfuerzos para mejorar el reclutamiento se centran en "cortar la burocracia".
"Este gobierno heredó una crisis de reclutamiento, con los objetivos que se pierden cada año durante los últimos 14 años y está tomando medidas decisivas para detener la disminución a largo plazo en los números", dijo un portavoz. "Si bien hay signos positivos con aumentos en los números que unen las fuerzas armadas y menos personas que se van, hay mucho más por hacer".
ANUNCIO"Este gobierno está comprometido a arreglar el reclutamiento, y ya hemos dado al personal el mayor aumento salarial en décadas, desecharon 100 políticas de reclutamiento anticuadas y aprobaron una legislación a través de la Cámara de los Comunes para introducir un nuevo comisionado de las Fuerzas Armadas para mejorar la vida útil".
Ese último punto alude a otro proyecto importante para el Ejército, que está tratando de rehabilitar su imagen después de que varios escándalos se remontan a años y décadas.
Más recientemente, una investigación escuchó acusaciones de que un soldado de 19 años encontró muerto en su cuartel en 2021 había sido acosada sexualmente por sus mayores, y que las mujeres soldados en general tuvieron que soportar un ambiente hostil causado por el comportamiento de sus colegas varones.
El récord de las fuerzas británicas en sus recientes despliegues también ha contaminado su imagen. La unidad SAS de élite del ejército, por ejemplo, está bajo un intenso escrutinio después de que un denunciante mayor alegaba que las tropas "deshonestas" que comandaba habían asesinado a prisioneros afganos.
ANUNCIOSu queja condujo a una investigación importante y la liberación de miles de documentos que pintan una imagen de abuso horrible que constituye los crímenes de guerra, así como múltiples fallas para investigar las acusaciones que habían sido marcadas al gobierno civil.
El portavoz del Ministerio de Defensa le dijo a Euronews que el gobierno está comprometido a apoyar al Inqueo Afganistán, que "no hay lugar para el acoso escolar, el acoso o la discriminación en el ejército", y que el gobierno "está totalmente comprometido a hacer las reformas que se necesitan para eliminar el comportamiento inapropiado y considerar a las personas a la cuenta".
"Ya hemos realizado una serie de cambios, introduciendo una política de tolerancia cero sobre el acoso sexual, establecer la unidad de atención de testigos de víctimas y garantizar sanciones poderosas para lidiar con un comportamiento inaceptable. Pero reconocemos que hay mucho más trabajo por hacer", agregaron.
La letanía de las revelaciones en los últimos años no se suma a una carrera profesional atractiva, y los recientes comienzos de un cálculo actual con la historia imperial de Gran Bretaña no han mejorado el encanto de los militares para los británicos más jóvenes que necesita para reclutar.
ANUNCIOUn incidente revelador se produjo durante la campaña electoral del verano pasado, cuando el entonces primer ministro Rishi Sunak planteó la posibilidad de introducir el servicio nacional obligatorio.
Si bien la propuesta habría incluido opciones no militares, el temor de que el gobierno pudiera implementar algo parecido al servicio militar obligatorio desde 1960 se encontró con la indignación de grandes partes del electorado.
Petición de juego
En este contexto, el anuncio del gobierno de un gran impulso al gasto de defensa invita a la pregunta obvia de en qué se gastará el nuevo dinero, qué tan rápido se puede comprar o construir el nuevo material, y a quién los militares podrán reclutar para usarlo.
Cualesquiera que sean las respuestas, el tiempo es corto. Con Trump criticando a Ucrania y enfrentar acusaciones por parte de Kiev de respaldar efectivamente la narrativa del gobierno ruso de su invasión de tres años, Europa está luchando por responder, tanto por el bien de Ucrania como para demostrar que puede garantizar su propia seguridad en el caso de que Trump abandone el papel de los Estados Unidos como el Garante de Seguridad Ultimo de Europa.
ANUNCIOPara las principales potencias que contribuyen a la defensa de Ucrania, el objetivo es encontrar rápidamente una respuesta de seguridad europea común a Rusia que, como mínimo, puede proporcionar un elemento disuasorio creíble para futuros conflictos con el Kremlin.
Pero varias sugerencias tempranas de enviar a las tropas europeas a Ucrania de alguna manera aún no se han fusionado en una propuesta específica con apoyo multinacional, y como Davis le dijo a la BBC, la escala de la tarea no debe subestimarse, dado el comportamiento y las intenciones de Rusia.
“El propio presidente Zelenskyy inicialmente dijo 100,000-200,000 tropas. Entonces tienes que rotarlos ”, dijo. "La idea de que vas a enviar a algunas fuerzas de paz en boinas para tranquilizar a los ucranianos, creo, es grosero".
En cambio, sugirió que la acumulación de capacidades necesaria debe dirigirse hacia Ucrania misma.
ANUNCIO"Necesitamos ser muy adultos sobre esto y vivir dentro de lo que en realidad es física y militarmente posible en lugar de lo que nuestros líderes políticos a veces aspirarían a hacer", dijo Davis.
