La felicidad, se ha creído durante mucho tiempo, sigue una curva: es alta cuando uno es joven, se cae en la mediana edad y luego se eleva nuevamente a medida que uno envejece.
Rasca eso, ya no es cierto.
Un nuevo trabajo de investigación basado en hallazgos de seis países de habla inglesa sugiere que los adultos jóvenes están mucho menos felices que las generaciones antes que ellos.
El Estudio de Comisión de las Naciones Unidas, publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica con sede en los Estados Unidos (NBER) revela una caída constante en la satisfacción y la felicidad de la vida entre los adultos jóvenes en la última década. En coautoría del psicólogo de la Universidad Estatal de San Diego, Jean Twenge y el economista de la Universidad de Dartmouth, David G Blanchflower, la investigación analizó los datos recopilados de 11 encuestas en Australia, Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda, Reino Unido y los Estados Unidos.
Pero los estudios de otras partes del mundo parecen sugerir que estos resultados también sean muy propensos allí.
Las conclusiones del estudio de Blanchflower y Twenge volcan la creencia de larga data de que la felicidad sigue una curva en forma de U.
¿Qué tan significativo es este cambio y qué está impulsando la infelicidad al aumento entre los jóvenes?
¿Qué ha encontrado la investigación?
Los investigadores dicen que una disminución de la infelicidad es especialmente evidente en adultos y adolescentes más jóvenes de 12 a 25 años, muchos de los cuales enfrentan depresión y angustia psicológica a tasas que son mucho más altas que aquellos que solo son varios años.
Mientras tanto, los adultos mayores aún experimentan una mayor satisfacción con la vida con la edad.
El cambio impactante ha planteado las preocupaciones de que las generaciones más jóvenes enfrentan desafíos sin precedentes en un mundo posterior a la covid, especialmente con el aumento de la tecnología digital y la incertidumbre económica.
¿Qué hay detrás de esta recesión generacional?
Según los hallazgos del estudio, existe una clara correlación entre una disminución de la felicidad y el aumento del uso de Internet, en una era de teléfonos inteligentes y redes sociales. Ese, digamos los investigadores, es el principal punto de diferencia entre las generaciones más jóvenes de la actualidad y aquellos antes que ellos.
Internet es el "principal contendiente" para la culpa, dijo Blanchflower a Al Jazeera. "Nada más se ajusta a los hechos".
En 2024, una encuesta de investigación de Pew encontró que tres de cada cuatro adolescentes estadounidenses se sintieron felices o pacíficos cuando estaban sin sus teléfonos inteligentes. Investigadores detrás de un estudio de 2024 que mostraba que los adolescentes y pretetexidos británicos eran los menos felices en Europa también concluyeron que las redes sociales eran una razón clave.
La afirmación de Blanchflower también parece estar respaldada por una investigación en otras naciones en todo el mundo, incluidos Medio Oriente, África y América Latina, donde más y más jóvenes están obteniendo acceso a teléfonos inteligentes.
Blanchflower, que trabajó en un estudio similar que encuestó a los países africanos, titulada la salud mental de los jóvenes en África, Publicado por NBER en diciembre de 2024, dijo que si bien aproximadamente la mitad de la población del continente masivo nunca ha usado Internet, aquellos que tienen son más probables para mostrar "problemas de salud mental".
"La ausencia de Internet podría ayudar a explicar por qué la salud mental de los jóvenes africanos ha disminuido menos que en otros lugares", dijo el estudio. "Sin embargo, hay peligros en el horizonte a medida que explotan las ventas de teléfonos inteligentes".
El trabajo de investigación evaluó los estudios en docenas de países africanos que mostraron una curva de felicidad en forma de U, lo que sugiere una correlación entre el bajo acceso a Internet y los niveles de felicidad más altos entre los jóvenes.
"Es claramente una tendencia global, principalmente para aquellos que están conectados a Internet", dijo Blanchflower.
Según BlanchFlower, también hay evidencia de que los niveles de felicidad de las personas de mediana edad que usan teléfonos inteligentes son más bajos en comparación con sus predecesores en generaciones anteriores a la misma edad que no usaban teléfonos inteligentes o Internet.
¿Qué más está impulsando el declive?
Sin embargo, Internet y los teléfonos inteligentes podrían no ser los únicos conductores detrás de la disminución de la felicidad entre los jóvenes.
El estudio sugiere que las dificultades económicas y la soledad también podrían ser un factor contribuyente.
"Una serie de fuerzas culturales pueden estar en el trabajo que han tenido un impacto negativo en la satisfacción con la vida y los puntos de vista de la sociedad, incluida la disminución de la interacción social en persona, el aumento del uso de las redes sociales y el aumento de la desigualdad de ingresos", dice el estudio.
El informe de la felicidad mundial en 2024 mostró que a nivel mundial, los jóvenes menores de 30 años han sido testigos de una dramática disminución de la felicidad desde la pandemia Covid-19. La caída de la felicidad es particularmente aguda en los Estados Unidos, que se cayó de los 20 países más felices del índice por primera vez desde que se publicó en 2012.
Los autores del estudio dicen que se necesitará más investigación para comprender por qué los jóvenes parecen ser cada vez más infelices, para ayudar a los responsables políticos a diseñar pasos concretos para revertir este cambio.
Sin embargo, Blanchflower es dudoso sobre las perspectivas de revertir esta tendencia.
"La preocupación es la disminución del bienestar de los jóvenes continúa", dijo Blanchflower. "Se está extendiendo por todo el mundo".
Instó a las personas a "alejarse de sus teléfonos" y hacer que interactúen con los demás.
