Para China, la desaparición de USAID podría ser una victoria de poder blando en el sudeste asiático | Noticias de pobreza y desarrollo

A medida que Estados Unidos retrocede la asistencia humanitaria en el sudeste asiático, su rival China puede ver la oportunidad de expandir su influencia en una región donde ha dirigido miles de millones de dólares en inversión y ayuda, según los analistas.

En poco más de tres semanas desde la inauguración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, Washington ha congelado casi toda la ayuda extranjera y se ha movido para abolir efectivamente a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), una larga fuente de poder blando en la región.

USAID, el mayor desembolsador de la ayuda extranjera estadounidense, gastó $ 860 millones solo en el sudeste asiático el año pasado, financiando proyectos en todo, desde el tratamiento del VIH hasta la preservación de la biodiversidad y el fortalecimiento de la gobernanza local.

Muchos proyectos, que se ejecutan principalmente a través de las subvenciones a las ONG locales, enfrentan un futuro incierto cuando la administración Trump saca a los Estados Unidos del escenario mundial como parte de su agenda "America First".

Para Beijing, las circunstancias brindan una oportunidad ideal para intervenir, dijo Yanzhong Huang, miembro de la salud global en el Consejo de Relaciones Exteriores.

"La suspensión de la salud, la educación y los programas humanitarios, los pilares clave del poder blando estadounidense, pueden crear aspiradoras que China puede llenar", dijo Huang a Al Jazeera.

"Este retiro estratégico podría fortalecer la influencia de Beijing en toda la región, particularmente en los receptores actuales de ayuda estadounidense como Indonesia, Filipinas, Myanmar y Camboya".

A medida que la administración Trump generó titulares con sus movimientos a Gut USAID la semana pasada, Beijing fue noticia al intervenir con $ 4.4 millones para financiar un proyecto de extracción en Camboya que Washington había dejado en la sacudida.

Heng Ratana, jefe del Centro de Acción de la Mina Camboya, le dijo al periódico Khmer Times que la ayuda china ayudaría a su organización a eliminar más de 3.400 hectáreas (8,400 acres) de tierra llena de minas terrestres y municipios sin explotar.

Las embajadas de China en los Estados Unidos, Camboya y Tailandia no respondieron a las solicitudes de comentarios de Al Jazeera.

Joshua Kurlantzick, miembro principal del sudeste asiático y el sur de Asia en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la desaparición de USAID se produce cuando la influencia de los Estados Unidos en la región está disminuyendo en general y cuando China escala su diplomacia pública.

Los líderes del sudeste asiático están preocupados por la "formulación de políticas caóticas" en los Estados Unidos, dijo Kurlantzick a Al Jazeera, particularmente en países como Vietnam, Indonesia y Tailandia, donde Estados Unidos dedica una asistencia significativa y asistencia de seguridad.

"Beijing ya está retratando a los Estados Unidos como indiferentes e incapaces de liderar regional o globalmente y espero que Beijing aumente su ayuda e inversión ahora en muchas partes del mundo en desarrollo", dijo Kurlantzick a Al Jazeera.

Si bien el futuro de muchos programas de USAID en la región no está claro, algunos analistas creen que es probable que China deje proyectos con un enfoque más político o ideológico con otros socios de la región, como la Unión Europea, Australia, Japón o el desarrollo asiático. Proyecto, un banco de desarrollo regional con sede en Manila.

“El programa de ayuda internacional o desarrollo internacional existente de China es bastante considerable. Pero resulta ser bastante diferente de lo que hace USAID, ya que este último parece estar dedicando muchos recursos a las iniciativas basadas en la ideología, para la democracia, para LGBTQ, para la diversidad, la inclusión, para el cambio climático ", John Gong, un El profesor de economía en la Universidad de Negocios Internacionales y Economía en Beijing, dijo Al Jazeera.

“Si China va a entrar en el vacío desocupado por los Estados Unidos, soy muy escéptico. Estamos hablando de cosas diferentes aquí. Y además, no creo que el gobierno chino esté interesado en competir con Washington en este frente ”, dijo Gong.

La asistencia extranjera de China se ha dirigido fuertemente a la infraestructura, como se establece en la iniciativa Belt and Road (BRI), el proyecto de inversión de infraestructura insignia de Beijing que vale más de $ 1 billón.

Otros proyectos, como su barco hospitalario, Peace Ark, han brindado asistencia médica.

Casi toda la ayuda extranjera de China al sudeste asiático, alrededor del 85 por ciento, ha tomado la forma de préstamos no concesionales con un enfoque en la energía y el transporte, según Grace Stanhope, un asociado de investigación en el Centro de Desarrollo Indo-Pacífico del Instituto Lowy.

El enfoque de infraestructura pesada de Beijing lo ha convertido en una presencia visible en la región, aunque no siempre es popular, dijo Stanhope a Al Jazeera, debido a retrasos y presupuestos "explosivos" para proyectos como el East Coast Rail Link en Malasia y Yakarta -Bandung Línea ferroviaria de alta velocidad en Indonesia.

Algunos críticos se han referido a estos y otros proyectos como una forma de diplomacia de "trampa de deuda" destinada a generar dependencia de China, un cargo que Beijing ha negado.

En una encuesta realizada por el Instituto ISEAS YUSOF-ISHAK con sede en Singapur el año pasado, el 59.5 por ciento de los encuestados en 10 países del sudeste asiático eligió a China como el poder económico más influyente de la región.

Sin embargo, poco más de la mitad expresó desconfianza hacia China, con un 45.5 por ciento temiendo que China pudiera amenazar a su país económica o militarmente. Japón fue visto como el poder principal "más confiable", seguido por los Estados Unidos y la UE.

Aunque muy centrado en la infraestructura, China ha estado tratando lentamente de cambiar su modelo de asistencia hacia una ayuda más "blanda", como la salud pública, la agricultura y la digitalización, dijo Joanne Lin, miembro principal del Centro de Estudios de la Asean del Instituto ISEAS YUSOK. Singapur.

"El alcance de la ayuda de China dependerá, por supuesto, la capacidad económica de China, ya que enfrenta limitaciones, como su desaceleración, el crecimiento y las tensiones comerciales con Washington pueden limitar su capacidad de reemplazar la ayuda estadounidense en su totalidad", dijo Lin a Al Jazeera.

Lin dijo que los países del sudeste asiático prefieren un "enfoque diversificado" para la ayuda extranjera y la asistencia para el desarrollo que no depende de un solo donante, ya sea Estados Unidos o China.

A pesar de su presencia de alto perfil en el sudeste asiático, China ha estado reduciendo su asistencia de desarrollo en la región en los últimos años.

Si bien China fue el principal donante de la región de 2015 a 2019, desde entonces se ha deslizado al cuarto lugar, según el Instituto Lowy.

La financiación se ha agotado de manera similar, cayendo de $ 10 mil millones en 2017 a $ 3 mil millones en 2022, según el grupo de expertos.

China enfrenta sus propios problemas en el hogar, incluida la desaceleración del crecimiento económico y el alto desempleo juvenil, que podría limitar su enfoque en los asuntos en el extranjero, dijo Steve Balla, profesor asociado de ciencias políticas y asuntos internacionales en la Universidad George Washington.

“Los problemas nacionales pueden servir para limitar la atención de (el presidente chino Xi Jinping) a los asuntos internacionales. Los problemas con Belt and Road pueden limitar las opciones del régimen sobre cómo entrar en espacios dejados por los Estados Unidos ”, dijo Balla a Al Jazeera.

Bethany Allen, jefa de programa de investigaciones y análisis de China en el Instituto de Política Estratégica de Australia, expresó un sentimiento similar.

“China ya está aprovechando la desconexión de los Estados Unidos en la primera era de Trump al profundizar su influencia económica, diplomática y cultural en el sudeste asiático. Iniciativas como la iniciativa Belt and Road, Confucio, y el mecanismo de cooperación de Lancang-Mekong son herramientas para expandir el poder blando ”, dijo Allen a Al Jazeera, refiriéndose a un programa global para promover el estudio de la lengua y la cultura china, y un foro para promover Cooperación entre China y la subregión de Mekong.

“Sin embargo, la reducción del crecimiento económico de China significa ralentizar el BRI, lo que resulta en el proyecto de poder blando del país podría ser menos agresivo que en la última década. Las preocupaciones de la deuda de alto perfil y el retroceso contra la influencia china (en Malasia e Indonesia) también limitan su atractivo ”, dijo.