Los Boston Celtics navegaron en el All-Star Break, mientras que los Philadelphia 76ers cojearon a la línea de meta en la primera mitad.
Los Celtics han ganado siete de sus últimos ocho juegos y los Sixers han caído siete de ocho en la reunión del jueves en Filadelfia.
En el fuerte final de Boston hasta la primera mitad se encontraba una victoria de 118-110 sobre los Sixers el 2 de febrero en el que los campeones defensores de la NBA se recuperaron de un déficit de 26 puntos a fines del tercer cuarto.
"Les dije a los muchachos: en la NBA, tienes algunas oportunidades sobre donde realmente ves a tus muchachos hacer algo especial en la temporada regular y sentí que su enfoque para eso estaba allí", dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, ese día.
No hace falta decir que los Sixers estaban de un estado de ánimo muy diferente después.
"Esta noche fue inaceptable", dijo el alero Ricky Council IV. "Supongo que 26 fue el más alto (margen). Eso es inaceptable. No importa con quién estamos jugando. Estamos luchando, pero estamos cansados de pelear. Tenemos que convertir esa lucha en una victoria".
Ese juego demostró ser una medida de venganza para los Celtics, que perdieron en casa ante Filadelfia el día de Navidad. Esta es la tercera de las cuatro reuniones entre los rivales de la División Atlántica, que se volverán a reunir en Boston el 6 de marzo.
Mientras tanto, los Sixers buscan detener el sangrado después de perder sus últimos cinco juegos en el descanso.
Absorbieron una desalentadora derrota de 100-96 ante los Brooklyn Nets en su juego más reciente el 12 de febrero. Kelly Oubre Jr. y el recién llegado Quentin Grimes anotaron 30 puntos cada uno, pero Paul George logró solo dos puntos en 1 de 7 disparos.
"Simplemente me bombardearon", dijo George, cuyo promedio de la temporada de 16.1 puntos ha disminuido significativamente de sus principales años. "Simplemente me bombeaban cada vez que tenía la pelota … Tenemos buenos tiros en su mayor parte. Simplemente no fue suficiente disparos".
Joel Embiid (rodilla) se perdió ese juego, de hecho, solo ha jugado en 17 juegos esta temporada, pero el ex MVP fue un participante completo en la práctica el martes.
"Bien hoy", dijo el entrenador de los Sixers, Nick Nurse, sobre Embiid. "Todos parecían que tenían algunos días libres y (estaban) frescos".
Tyrese Maxey (rodilla) también practicó el martes. Filadelfia ciertamente necesitará toda su potencia de fuego disponible para lidiar con la alineación de Boston.
Jayson Tatum concluyó la primera mitad de la temporada con 32 puntos y 14 rebotes en un triunfo de 116-103 sobre los San Antonio Spurs el 12 de febrero. Está promediando 27.0 puntos por juego para los Celtics del primer lugar, mientras que Jaylen Brown agrega 22.9 puntos por juego.
Además, Kristaps Porzingis viene de uno de sus mejores juegos de la temporada: un esfuerzo de 29 puntos en 10 de 16 disparos en la victoria sobre San Antonio.
"Creo que la suerte está empezando a girar nuestro camino, y eso es todo", dijo Porzingis. "Solo tenemos que quedarnos con eso, y creo que, como dije antes, quiero decir que vamos a su punto máximo en el momento correcto, y vamos a dar nuestro paso y solo Parece un equipo que lo volverá a ganar todo ".
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