NEWARK, NJ-Los Utahs en la lista de BYU tienen recuerdos débiles de la última vez que los Cougars hicieron el Sweet 16, el equipo 2010-11 dirigido por Jimmer Fredette.
"Probablemente estaba en la escuela viéndolos, tratando de colarse en mi teléfono e tratando de sintonizar", dijo el miércoles el nativo de North Salt Lake, Trevin Knell.
BYU ha igualado esa hazaña en la primera temporada de Kevin Young como entrenador. Ahora los Cougars de sexto sembrado se están preparando para enfrentar a Alabama, un poder de baloncesto en ascenso por derecho propio, en las semifinales de la región este el jueves.
Young, que proviene de Salt Lake City, tomó el trabajo de BYU la primavera pasada después de acumular un currículum en la Liga G y como asistente de la NBA. Quiere que los Cougars (26-9) sean un destino principal para desarrollar jugadores en talento profesional.
Sus días haciendo una exploración anticipada para los Philadelphia 76ers y Phoenix Suns han resultado ser otra ventaja incorporada.
"He hecho referencia a muchos de esos planes de juego a menudo con nuestro cuerpo técnico y con nuestros jugadores", dijo Young. "Creo que cuando puedes decir: 'Así es como detuvimos a Dame Lillard' o 'Así es como detuvimos a quien sea', eso les da ojos brillantes y escuchan un poco más".
Una de las principales tareas de los Cougars será detener a Mark Sears, el dos veces guardia estadounidense que promedia 18.6 puntos y 5.0 asistencias para liderar a Alabama.
Crimson Tide (27-8) ha alcanzado su tercer sencillo Sweet 16 y su cuarto en cinco años, y Sears ha jugado 12 juegos de torneo de la NCAA entre Ohio (2021) y Alabama.
Él es el motor de una ofensiva de Alabama que ocupa el puesto número 1 en la División I tanto en puntuación (90.8 ppg) como en tempo (por kenpom.com).
"Hemos estado practicando haciendo que las lecturas funcionen al 100 por ciento y funcionen rápido, y ahora solo está haciendo las lecturas correctas", dijo Sears. "Siempre jugamos con la creación de ventajas. Entonces, cuando estamos jugando tan rápido, lo más probable es que vamos a crear una ventaja en seis segundos".
Sears tuvo 22 puntos y 10 asistencias contra Robert Morris en la primera ronda, y seis jugadores anotaron en cifras dobles en la victoria de segunda ronda de Alabama sobre Saint Mary’s.
Si la ofensiva de Alabama es conocida por la velocidad, el sello distintivo de BYU es la eficiencia. Los Cougars ocupan el top 30 en el porcentaje de 3 puntos (37.3 por ciento) y los 10 mejores en 2 puntos (58.4 por ciento).
"No podemos darles tres sencillos", dijo Sears. "Simples Threes es que simplemente disparan a un tres, te mueven para dormir, justo en la cara. Y tenemos que hacer un gran trabajo al respecto y tenemos que tratar de limitar las rotaciones tanto como sea posible".
Richie Saunders lidera a los Cougars con 16.3 ppg y dispara 43.1 por ciento desde el arco, y anotó un máximo de equipo 25 en su victoria 91-89 sobre Wisconsin en la segunda ronda. Pero otros siete jugadores de BYU publican entre 6.9 y 10.5 puntos por concurso.
El entrenador de Alabama, Nate Oats, dijo que BYU ejecuta una de las ofensas más modernas en el deporte, y felicitó a Young por su éxito en el año 1. Oats sabe algo sobre ser un entrenador de Hotshot en ascenso, desde convertir a Buffalo en un equipo de torneo frecuente hasta su éxito constante con Alabama, incluido un último cuatro el año pasado.
Con una fuerte inversión en atletismo, BYU está construyendo en esa dirección. Los jugadores también disfrutan tener acceso a una leyenda del programa como Fredette.
"He estado hablando una tonelada con Jimmer", dijo Knell. "Me ha dado un montón de ayuda, muchos consejos para las dos primeras rondas, y luego lo llamé nuevamente el lunes y me dio algunos consejos al Sweet 16.
"Jimmer, ganó dos juegos en Denver y luego en el Sweet 16, por lo que es divertido escribir nuestra historia, pero también reproducir esa historia también".
-Adam Zielonka, Medios de nivel de campo
