Caminar por la Plaza Leicester en el centro de Londres es soportar una golpea de los sentidos. Sus turistas jostling, las luces deslumbrantes de su casino de gran tamaño y la tienda de M&M, y una pista de acompañamiento de las guitarras fuera de sintonización de Buskers lo colocaron entre los peores lugares en una de las mejores ciudades del mundo.
El área también simboliza una verdad inevitable sobre Londres: sin las multitudes de los turistas, y las atracciones diseñadas para divertirlos, la ciudad podría desintegrarse por completo.
Aunque la mayoría de los londinenses (este incluido) harían todo lo posible para evitar admitirlo, la capital necesita mal a sus millones de ingresos cada año. Por eso un análisis reciente Mostrar los números de turismo todavía están bajos en comparación con la era previa al covid es muy alarmante.
La mayor parte del mundo bien pisado se ha recuperado de los cierres de pandemias. La economía turística de California, por ejemplo, trajo $ 150 mil millones en 2023, superando sus ganancias de 2019; El gasto en Los Ángeles también aumentó durante el mismo período. Pero la ciudad que se llama a sí misma "la más grande de la tierra" parece estar perdiendo afectos de los visitantes.
Los estadounidenses siguen siendo los mejores clientes de Gran Bretaña tanto en el número de visitantes como en el dinero gastado, con más de un tercio de los turistas estadounidenses provenientes de California o de la gran región de la ciudad de Nueva York. En 2023una cuarta parte de todo el efectivo de los visitantes gastados en Gran Bretaña vino de los Estados Unidos.
Sin embargo, el brillo una vez emitido por nuestros pintorescos acentos, edificios históricos y pubs rústicos parece estar desvaneciéndose rápidamente. Los altos precios e impuestos son parte del problema.
La autorización electrónica de viajes de Gran Bretaña se lanzó en enero para los visitantes de los Estados Unidos y otros países, cobrando a los estadounidenses alrededor de $ 12 cada uno. (Según los informes, un cargo de $ 20 ya se está considerando). Los impuestos de pasajeros aéreos del Reino Unido se encuentran entre los más altos del mundo. Los turistas ya no pueden reclamar el impuesto de valor agregado del 20% sobre las compras que realizan en Oxford Street o en Harrods. Y el gobierno está reflexionando a un impuesto de hotel de la ciudad similar al de Venecia.
Mientras tanto, el tubo de Londres se encuentra entre los sistemas de metro más caros en todo el mundo; Un boleto cuesta un tercio más que la tarifa para un viaje comparable en el Muni de San Francisco. Y alojarse en un hotel de cuatro estrellas para la noche Te deja de regreso más de lo que lo haría en La, Dubai o Tokio.
¿Es de extrañar que nos estemos deslizando por las clasificaciones? Estos crecientes costos, combinados con un clima sombrío y una gran cantidad de rabias mensajes anti-inglés De Elon Musk, apenas está ayudando a nuestra causa. VisitBritain, el promotor de turismo oficial del Reino Unido, lanzó recientemente un campaña de video Atraer a los turistas con ubicaciones británicas utilizadas en películas y televisión de Hollywood, pero tomará más que un clip de Zendaya sobre un autobús rojo para llenar la ciudad nuevamente.
Algunos nativos pueden estar regocijándose en pasarelas (marginalmente) menos llenas; Cada londinense cree en secreto que es el privilegio de los turistas visitar a nosotrosdespués de todo. Pero ignorar lo que traen a la ciudad es una tontería. El zumbido de Londres es alimentado en parte por los turistas vertiginosamente que salen de un puesto avanzado a otro; Nuestro constante efusión de nuevos eventos y las ofertas de alimentos y bebidas continúan porque sabemos que el mundo está mirando y que tenemos una reputación de mantener.
Londres tiene 85 restaurantes con estrellas Michelin (en comparación con 74 en Nueva York y 24 en Los Ángeles); Etapas del West End llenas de megastars todas las noches; carnavales callejeros; arrastre bingos y almuerzos; Pop-ups en abundancia; y colas que se extienden 'redondear las esquinas de la calle para la última panadería viral. Para una nación que en general preferiría estar escondida con una taza de té a las 9 pm que hacerla de un bar de la azotea a la siguiente, la realidad es que gran parte de lo que hay en Londres no es para londinenses, sino un intento performativo de mantener nuestro estatus entre los extraños, y mantenerlos entrando.
Sin nadie para ver los frutos de esa mano de obra, y, lo que es más importante, gastar en él al estilo de vacaciones donde los locales con problemas de liquidez no lo harán, el capital como lo sabemos se moriría. Mantener apariciones es el deporte nacional de Gran Bretaña. De lo contrario, ¿para quién estamos haciendo esto?
Para no ser culpable de centrarse en Londres e ignorar al resto del Reino Unido (un estereotipo de londinenses que es completamente cierto), vale la pena señalar que la capital es, para la mayoría de los viajeros, el punto de entrada al país. Nuestro trabajo es recurrir a las llegadas con mega conciertos en estadios de fútbol, ventas de muestras y museos impresionantes; Es el trabajo de las provincias servir castillos y esquinas históricas, playas y las colinas de las que están hechas las novelas eduardianas. Cuanto más cae el caché de Londres, peor será el impacto en el resto del país.
No es británico admitir que necesita ayuda, especialmente de Estados Unidos. Pero Londres depende de su estado entre los viajeros estadounidenses, y, quizás lo más vital, la capacidad de atraer a una nueva generación de ellos.
Charlotte Lytton es periodista con sede en Londres.
