Seúl – Varias veces a la semana, el abogado de inmigración con sede en Washington, Chun Jong-Joon, recibe una llamada telefónica de otro estampado Estadounidense coreano. Todos han hecho el mismo descubrimiento: ellos o sus hijos nacidos en Estados Unidos tienen la ciudadanía de Corea del Sur y no pueden renunciar.
Explica la razón: una enmienda hecha a la ley de ciudadanía de Corea del Sur hace dos décadas.
Cuando llaman a Chun, están en el control de las muchas implicaciones de la vida real de la ley.
Muchas de las llamadas involucran a hombres jóvenes que aprenden que ahora están sujetos a aproximadamente dos años de servicio en el ejército de Corea del Sur, lo cual es obligatorio para los ciudadanos masculinos después de que cumplan 18 años.
De pie detrás de un instructor de ejercicios, reclutas a los miembros de su familia durante una ceremonia de inducción en una base del Cuerpo de Marines en Pohang, Corea del Sur.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Algunos son miembros del ejército estadounidense que de repente se encuentran incapaces de desplegarse para Corea del Sur. Otros son civiles que desean mudarse allí para el trabajo o el matrimonio, pero no tienen interés en el servicio militar, lo que paga tan solo $ 447 al mes y puede descarrilar familias y carreras.
En otros casos, las aceptaciones para estudiar programas en el extranjero en las universidades de Corea del Sur fueron rescindidas porque solo los extranjeros de buena fe son elegibles.
La ley también puede afectar a los coreanos americanos que no tienen planes de pisar Corea del Sur: aquellos que buscan carreras en trabajos sensibles al gobierno de los Estados Unidos en inteligencia o energía nuclear que Prohibir a los ciudadanos duales.
"Muchas personas todavía no saben que ellos o sus hijos están afectados por esta ley", dijo Chun, quien a los 66 años ha estado presionando contra ella durante más de una década.
"No puedo retirarme por esto", dijo.
:
El problema comenzó con un cantante llamado Yoo Seung-Jun.
Nacido en Seúl en 1976, Yoo y su familia emigraron a California cuando tenía 12 años. Eventualmente llamó la atención de una agencia de talentos de Corea del Sur, regresó a Seúl, lanzó una carrera musical y se convirtió en una de las estrellas más queridas del país.
De acuerdo con su imagen como hijo patriótico, aseguró a los fanáticos en las entrevistas de los medios que serviría a su servicio militar obligatorio de dos años como todos los demás, a diferencia de otros que usaron su riqueza o estatus para evitarlo.
Chun Jong-Joon en el Lincoln Memorial en Washington.
(Craig Hudson / para el Times)
Pero en 2002, seis meses después de recibir su aviso de reclutamiento, Yoo viajó a los Estados Unidos, se convirtió en un estadounidense naturalizado y renunció a su ciudadanía surcoreana, lo eximió instantáneamente de deber militar.
En respuesta a la indignación nacional posterior, la Legislatura aprobó una ley de 2005 que dificultó que los hijos con la ciudadanía coreana la renuncien antes de completar el servicio militar.
Los principales objetivos de la ley fueron familias que visitas cronometradas a los Estados Unidos para que sus hijos nacieran allí con el propósito expreso de esquivar el reclutamiento posterior. Pero los hijos de familias nacidos en Estados Unidos que se habían movido permanentemente, los "verdaderos coreanos de la diáspora", como lo expresó un legislador, no eran inmunes.
La ciudadanía coreana que heredan de sus padres solían expirar automáticamente a los 22 años. Pero bajo la nueva ley, si no la renuncian antes de marzo del año, cumplen 18 años, están atrapados con ella hasta los 38.
La ley ha recibido poca atención en los Estados Unidos, por lo que muchos jóvenes se enteran solo después de que es demasiado tarde, así es como terminan llamando a Chun.
Estima que alrededor de 250,000 coreanos de la diáspora en todo el mundo tienen una doble ciudadanía debido a la ley.
Peng Lin y Yoo Seung-Jun asisten a un estreno durante el Festival Internacional de Cine de Berlín en 2010.
(Stephane Cardinale / Corbis a través de Getty Images)
La Administración Militar de Manpower, la agencia de reclutamiento del país, no mantiene registros de cuántos ciudadanos duales han sido acusados de borradores de evasión, según un portavoz. Pero 417, incluidos 122 coreanos estadounidenses, han servido en el Militar surcoreano Desde 2011.
Incluso para aquellos que se enteran de la ley a tiempo para renunciar a su ciudadanía surcoreana, el proceso en sí es oneroso, lo que requiere varios viajes en persona a la embajada más cercana de Corea del Sur.
"Muchas de las personas que vienen a mí por ayuda terminan renunciando a la mitad del proceso", dijo Chun.
:
Aquellos que descubren que son buscados para el servicio militar a menudo tienen poca experiencia personal con Corea del Sur.
Tomemos el caso de un ingeniero de software de 32 años que habló con la condición de que solo sea identificado por su apellido, Park. Nacido y criado en Carolina del Norte, recuerda una infancia llena de puestos de limonada y fútbol.
Primero escuchó sobre la ley cuando estaba en la universidad y su madre le contó sobre un joven en su iglesia que había tratado de mudarse a Corea del Sur para enseñar inglés, solo para que le dijeran que los militares lo reclutarían si apareciera.
Park no pensó mucho en eso, porque no tenía planes de Mudarse a Corea del Sur.
Pero en 2015, mientras realizaba un programa de estudios en el extranjero en China, comenzó a salir con una mujer surcoreana.
La gente camina cerca del autobús Capital Tour de Corea del Sur en Seúl.
(Lee Jin-Man / Associated Press)
A medida que las cosas se pusieron serias, comenzó a pensar en mudarse a Corea del Sur, donde ella ayudó a sus padres a dirigir una pequeña empresa de construcción.
Pero después de perder la fecha límite para renunciar a su ciudadanía surcoreana, no podía vivir legalmente o trabajar en el país sin servir en el ejército durante dos años.
Tenía poco sentido para él. Se consideraba estadounidense y solo estadounidense. Apenas hablaba coreano.
Luego, en 2020, el Tribunal Constitucional se puso del lado de un estudiante coreano estadounidense de 17 años que argumentó que la ley de 2005 colocó cargas desproporcionadas en los coreanos de la diáspora y violó sus derechos básicos, a saber, la libertad de elegir ocupaciones que prohibieron la doble ciudadanía, como trabajar en una marina. submarino nuclear.
El tribunal ordenó a la Legislatura que revisara las partes de la ley dentro de los dos años. Park y su prometida vieron el fallo en las noticias y estaban eufóricos.
"Oh, Dios mío, está sucediendo", recordó Park. "Absolutamente van a arreglar esto para nosotros y luego podremos estar juntos".
Park se mudó a Corea del Sur y se casó en octubre de 2022, con la intención de renunciar a su ciudadanía surcoreana y solicitar una visa de cónyuge extranjera.
Pero la medida correctiva que implementó el gobierno ofreció alivio solo a aquellos que tuvieron que demostrar que estaba en juego un daño excepcional, como una oportunidad de trabajo perdida en los Estados Unidos.
"Simplemente no haber sabido sobre la obligación original de renunciar cuando cumple 18 años no se cuenta como una 'razón legítima'", dijo Chun. "No hizo nada para solucionar el problema".
Desde que la política se lanzó en octubre de 2022 hasta diciembre pasado, solo 134 de 435 de solicitudes fueron aprobados, según el Ministerio de Justicia.
Park ha estado viviendo en el país como lo que las autoridades militares consideran un esquivador. Trabaja de forma remota para una empresa estadounidense, lo que significa que no hay registros de impuestos locales para exponerlo. Él y su esposa no han registrado formalmente su matrimonio con el gobierno porque teme que los funcionarios pregunten sobre el servicio militar. Si lo atrapan, podría enfrentar hasta varios años de prisión.
A intervalos aleatorios, antes de que expire su período de estadía turística en Corea del Sur, se va solo en los Estados Unidos durante varios meses.
Cuando un oficial de inmigración del aeropuerto le preguntó una vez si era un ciudadano coreano, evadió la pregunta y le dijo que sus padres eran estadounidenses, lo cual era la verdad.
"Casi tuve un ataque al corazón", recordó.
Ha pensado en pasar con el servicio militar, hasta que la realidad lo golpea. Su coreano sigue siendo inestable. Su trabajo se habría ido para cuando sus dos años estuvieran.
"Sería devastador", dijo. “Ambos venimos de familias de clase trabajadora. No podemos permitirnos que no trabaje durante dos años ".
"Realmente quiero comenzar mi vida", agregó. “Me encantaría pagar impuestos, quiero hacer todo lo que hay por encima del tablero. Quiero hacer lo correcto. ¿Pero qué se supone que debo hacer?
:
La ley de 2005 había sido en vigencia ocho años cuando Chun recibió su primera llamada al respecto, de un joven coreano estadounidense cuya oferta de becas a una universidad surcoreana había sido cancelada después de que salió a la luz su estatus de ciudadanía dual.
"Fue entonces cuando investigé mi propia historia y descubrí que mi propio hijo también estaba en la misma situación", dijo Chun, quien se mudó a los Estados Unidos a fines de la década de 1980 después de casarse con un estadounidense. "Si incluso no tuviera idea como abogado, ¿cuántas personas regulares sabrían sobre esto?"
Desde entonces, se ha convertido en el principal oponente de la ley, escribiendo columnas de periódicos y ayudando a las demandas de los nacionales duales afectados en el Tribunal Constitucional de Corea del Sur.
Chun Jong-Joon dice que no puede retirarse debido a la enmienda hecha a la ley de ciudadanía de Corea del Sur.
(Craig Hudson / para el Times)
Se ha reunido con el Primer Ministro de Corea del Sur, así como con varios legisladores, para convencerlos de que revisen la ley de una manera que permita que la ciudadanía coreana heredada expire automáticamente por los hombres, como lo hizo antes de 2005.
Ha tratado de descubrir los riesgos involucrados simplemente visitar Corea del Sur como turista en un pasaporte estadounidense.
El gobierno ha dicho que solo se dirige ciudadanos duales que trabajan o se establecen en el país. Pero un caso de 2019 mostró que las visitas a corto plazo aún podrían salir mal.
Ese año, un propietario de un restaurante coreano estadounidense de 40 años de Ohio llamado Don Yi visitó Corea del Sur para el funeral de su padre, solo para ser informado de que era buscado para la evasión de draft y colocado en una celda de la cárcel durante varias horas. Estuvo atrapado en el país durante un mes mientras renunciaba a su ciudadanía.
Uno de los últimos desafíos de Chun a la ley involucra a un joven que fue aceptado en un Marina de los Estados Unidos Programa que involucra energía nuclear, una posición que requirió una autorización de alto secreto y una doble ciudadanía prohibida.
En el momento de su nacimiento, su madre estaba a solo unos meses de obtener la ciudadanía estadounidense, lo que significa que todavía era un ciudadano surcoreano. Y a los 18 años, ya era demasiado viejo para renunciar a su ciudadanía automática de Corea del Sur.
Por el momento, la Armada aceptó una exención firmada que testificó que no tenía asociaciones con el gobierno de Corea del Sur.
"Pero no creo que sea una solución o que este sea un caso cerrado", dijo el padre del hombre, un consultor de TI para el gobierno de los Estados Unidos, que preocupaba que el problema bloquee a su hijo de las promociones.
Y por ahora, se han detenido todos los viajes para visitar a la familia en Corea del Sur.
"Si mi hijo va a Corea, sería un criminal en este momento", dijo el padre.
Chun tiene la esperanza de que la ley cambie pronto. Décadas de ira pública endurecida hacia Yoo, el cantante, ha demostrado ser difícil de deshacer.
El gobierno prohibió a Yoo ingresar al país y, a partir de 2015, rechazó sus tres solicitudes para que una visa resida permanentemente allí. Yoo demandó y ganó, con la decisión de la Corte Suprema en 2023 que la negativa era ilegal.
Pero la prohibición de entrada, que es una medida administrativa separada, se ha quedado.
Yoo no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Hace dos años, un legislador comprensivo redactó una nueva enmienda a la ley de ciudadanía, pero no logró reunir los 10 votos que necesitaba ser propuestos formalmente en el piso. Otros sugieren que el endurecimiento de los requisitos de visa aún más.
"De alguna manera, Yoo se convirtió en el niño azotado por toda la ira del público hacia las élites sociales y políticas", dijo Chun. "Los líderes políticos tienen miedo de hurgar el nido de Hornet y tomar una posición".
