Gwadar, Pakistán – Sin pasajeros y sin aviones, el aeropuerto más nuevo y caro de Pakistán es un misterio. Financiado completamente por China con una suma de $ 240 millones, cualquiera de los dos años supone cuando el nuevo Aeropuerto Internacional Gwadar se abrirá para los negocios.
Ubicada en la ciudad costera de Gwadar y completada en octubre de 2024, el aeropuerto es un marcado contraste con la empobrecida y inquieta provincia del suroeste de Baluchistán a su alrededor.
Durante la última década, China ha vertido dinero en Baluchistán y Gwadar como parte de un proyecto multimillonario que conecta su provincia occidental de Xinjiang con el Mar Arábigo, llamado Corredor Económico de China-Pakistán o CPEC.
Las autoridades lo han aclamado como transformador, pero hay escasa evidencia de cambio en Gwadar. La ciudad no está conectada a la red nacional (la electricidad proviene de los paneles vecinos de Irán o Solar, y no hay suficiente agua limpia.
Un aeropuerto con una capacidad de 400,000 pasajeros no es una prioridad para las 90,000 personas de la ciudad.
"Este aeropuerto no es para Pakistán o Gwadar", dijo Azeem Khalid, un experto en relaciones internacionales que se especializa en lazos de Pakistán-China. "Es para China, por lo que pueden tener acceso seguro para sus ciudadanos a Gwadar y Baluchistán".
CPEC ha catalizado una insurgencia de décadas en Baluchistán rico en recursos y estratégicamente ubicado. Los separatistas, perjudicados por lo que dicen es la explotación estatal a expensas de los lugareños, están luchando por la independencia, apuntando tanto a las tropas paquistaníes como a los trabajadores chinos en la provincia y a otros lugares.
Los miembros de la minoría étnica Baloch de Pakistán dicen que enfrentan discriminación por parte del gobierno y se les niega las oportunidades disponibles en otras partes del país, cargan que el gobierno niegue.
Pakistán, ansioso por proteger las inversiones de China, ha intensificado su huella militar en Gwadar para combatir la disidencia. La ciudad es un revoltijo de puntos de control, alambre de púas, tropas, barricadas y torres de vigilancia. Las carreteras cierran en un momento dado, varios días a la semana, para permitir el paso seguro de los trabajadores chinos y los VIP pakistaníes.
Los oficiales de inteligencia monitorean a los periodistas que visitan Gwadar. El mercado de pescado de la ciudad se considera demasiado sensible para la cobertura.
Muchos residentes locales están agotados.
"Nadie solía preguntar a dónde vamos, qué estamos haciendo y cómo es tu nombre", dijo Khuda Bakhsh Hashim, nativa de Gwadar, de 76 años. "Solíamos disfrutar de los picnics toda la noche en las montañas o las zonas rurales".
"Se nos pide que demostremos nuestra identidad, quiénes somos, de dónde hemos venido", agregó. "Somos residentes. Aquellos que preguntan deben identificarse sobre quiénes son".
Hashim recordó recuerdos, cálidos como el sol de invierno, de cuando Gwadar era parte de Omán, no de Pakistán, y fue una parada para los barcos de pasajeros que se dirigían a Mumbai. La gente no se acostaron hambre y los hombres encontraron trabajo fácilmente, dijo. Siempre había algo para comer y no escasez de agua potable.
Pero el agua de Gwadar se ha secado debido a la sequía y la explotación sin control. También lo ha hecho el trabajo.
El gobierno dice que CPEC ha creado unos 2.000 empleos locales, pero no está claro a quién se refieren a "locales": residentes de Baloch o paquistaníes de otras partes del país. Las autoridades no elaboraron.
Gwadar es humilde pero encantador, la comida excelente y los lugareños conversan y acogen con extraños. Se ocupa durante los días festivos, especialmente las playas.
Aún así, existe la percepción de que es peligroso o difícil de visitar: solo una ruta comercial opera desde el aeropuerto doméstico de Gwadar, tres veces por semana a Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, ubicada en el otro extremo de la costa del Mar Arábigo de Pakistán.
No hay vuelos directos a la capital provincial de Baluchistán de Quetta, cientos de millas tierra adentro, o la capital nacional de Islamabad, aún más al norte. Una carretera costera pintoresca tiene pocas instalaciones.
Desde que la insurgencia de Baloch estalló por primera vez hace cinco décadas, miles han desaparecido en la provincia: cualquiera que hable contra la explotación u opresión puede ser detenido, sospechoso de conexiones con grupos armados, dicen los lugareños.
La gente está nerviosa; Los activistas afirman que hay desapariciones forzadas y tortura, que el gobierno niega.
Hashim quiere que CPEC tenga éxito para que los lugareños, especialmente los jóvenes, encuentren trabajos, esperanza y propósito. Pero eso no ha sucedido.
"Cuando alguien tiene algo para comer, entonces por qué elegiría ir al camino equivocado", dijo. "No es bueno molestar a la gente".
La violencia militante disminuyó en Baluchistán después de una contrainsurgencia gubernamental de 2014 y se estabilizó hacia el final de esa década, según el Instituto de Conflictos y Estudios de Seguridad de Pakistán.
Los ataques recogieron después de 2021 y han subido constantemente desde entonces. Los grupos militantes, especialmente el exitoso Ejército de Liberación de Baloch, fueron envalentonados por los talibanes paquistaníes que terminaron un alto el fuego con el gobierno en noviembre de 2022.
Las preocupaciones de seguridad retrasaron la inauguración del aeropuerto internacional. Se temía que las montañas del área, y su proximidad al aeropuerto, pudieran ser el lanzador ideal para un ataque.
En cambio, el primer ministro paquistaní Shehbaz Sharif y su homólogo chino, Li Qiang, organizaron una ceremonia virtual. El vuelo inaugural estaba fuera de los límites para los medios y el público.
Abdul Ghafoor Hoth, presidente del distrito del Partido Baluchistán Awami, dijo que no un residente único de Gwadar fue contratado para trabajar en el aeropuerto, "ni siquiera como un vigilante".
"Olvida los otros trabajos, cuántas personas Baloch hay en este puerto construido para CPEC", preguntó.
En diciembre, Hoth organizó protestas diarias sobre las condiciones de vida en Gwadar. Las protestas se detuvieron 47 días después, una vez que las autoridades se comprometieron a satisfacer las demandas de los lugareños, incluido un mejor acceso a la electricidad y al agua.
No se han avanzado en la implementación de esas demandas desde entonces.
Sin mano de obra, bienes o servicios locales, no puede haber un beneficio de goteo de CPEC, dijo el experto en relaciones internacionales Khalid. A medida que el dinero chino llegó a Gwadar, también lo hizo un aparato de seguridad de mano dura que creó barreras y profundizó la desconfianza.
"El gobierno paquistaní no está dispuesto a dar nada al pueblo de Baloch, y el Baloch no está dispuesto a tomar nada del gobierno", dijo Khalid.
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Los escritores de Associated Press Abdul Sattar en Quetta, Pakistán y Munir Ahmed en Islamabad contribuyeron a este informe.
