DENVER – Yale logró una gran molestia como un sembrado número 13 en el torneo de la NCAA del año pasado, y tiene la oportunidad de hacerlo dos seguidos desde la misma posición.
Yale (22-7) venció a Auburn en la primera ronda del torneo 2024 y se enfrenta a otro enemigo de la Conferencia del Sureste cuando juega el No. 4 Texas A&M en el primer partido de la región sur el jueves por la noche. Los Bulldogs están haciendo su quinta aparición en el torneo de la NCAA desde 2016 y han avanzado la primera ronda dos veces.
Los Bulldogs ganaron los títulos de la temporada regular de la Ivy League y de la conferencia.
"Se ha convertido en una expectativa de lo que eres y de lo que crees que debes hacer", dijo el entrenador James Jones. "Creo que hemos llegado al punto en que acabamos de llegar a esa expectativa de que así es lo bueno que creemos que deberíamos ser, y trabajamos para eso".
Yale ha perdido solo una vez desde que el calendario volcó hasta 2025, el 1 de marzo contra Harvard, y pasa de enfrentar equipos de la Ivy League a uno que juega en una conferencia que aterrizó 14 equipos en el torneo de la NCAA.
Como mostró 2024, los Bulldogs no están intimidados por el gran escenario.
"¿Un gol?" Senior Bez Mbeng dijo. "Avance. Gana".
Yale tiene la oportunidad de darle a la Ivy League una victoria en tres torneos consecutivos de la NCAA. Además de la victoria del año pasado sobre Auburn, Princeton venció a Arizona como una semilla número 15 en la primera ronda en 2023.
Los Bulldogs están liderados por John Poulakidas, quien promedia 19.2 puntos por juego. Poulakidas alimentó la molestia de Auburn al golpear 6 de 9 desde el rango de 3 puntos y anotando 28 puntos
Junior Nick Townsend es el segundo en el equipo con 15.4 puntos y lidera en rebotes (7.2), y Mbeng está llegando a 13.4 ppg.
Mientras Yale ha estado rodando, los Aggies (22-10) han luchado por el tramo. Cayeron cuatro seguidos después de una racha ganadora de cinco juegos, rompieron ese patín al vencer a Auburn el 4 de marzo cuando los Tigres ocuparon el puesto número 1, pero luego cayeron ante Texas en doble tiempo extra en los cuartos de final del torneo de la SEC.
Texas A&M, que terminó 11-7 en la conferencia, sabe que los Bulldogs no son un equipo para tomar a la ligera después de verlos vencer a Auburn el año pasado.
"Vamos a mirar hacia atrás y estudiar película y hacer las cosas correctas en la práctica", dijo el senior Henry Coleman III. "Vamos a jugar duro y jugar al baloncesto de Texas A&M. Todavía tienen que protegernos también".
Ninguno de los equipos es largo, solo un jugador de rotación, el Centro Yale Samson Aletan de 6 pies y 10 pies, es más alto que 6 pies 9, por lo que coinciden bien.
Los Aggies están liderados por los guardias Wade Taylor IV (15.7 ppg) y los phelps zhuric (14.1). Promedian 74.3 puntos por juego y permiten 67.9, y sobresalen en el vidrio donde promedian 41.2 rebotes por juego, quinto en la nación, a pesar de no tener a un jugador derribando más que el 6.2 de Andersson García.
Texas A&M no es prolífico detrás del arco, lo que hace que solo el 31.1 por ciento de sus intentos de 3 puntos. Sin embargo, los Aggies compensan esa debilidad al liderar la División I en rebotes ofensivos con 16.2 por juego.
–Michael Kelly, medios de campo de campo
